冰冷的黑暗如同粘稠的沥青，包裹着林烬残破的意识。没有光，没有声音，只有身体深处永无止境的剧痛和生命不断流逝的虚弱感，如同冰冷的潮汐，一次次将他微弱的神智推向彻底湮灭的深渊。每一次挣扎着想要浮出黑暗的水面，都像拖着千钧巨石，徒劳而绝望。
…载体合格…
…锈笼的入场券…拿到了…
那低沉、沙哑、辨不清男女的声音，如同淬毒的冰锥，猛地刺破了沉沦的黑暗！
“谁？！”
林烬的意识在剧痛中猛地一挣！眼皮如同被焊死般沉重，但他拼尽全力，试图撬开一丝缝隙！视线模糊得如同隔了厚重的毛玻璃，只能勉强捕捉到一点昏沉的光影。
没有巷口的巡逻队，没有搏动的血巢，没有毁灭的能量风暴。入眼是低矮、压抑的金属穹顶，布满锈蚀的铆钉和冷凝水留下的深褐色污痕。空气里弥漫着浓重的机油味、铁锈味，还有一种…若有若无的、混合着消毒水和血腥气的奇异味道。身下是冰冷的、略带弹性的金属板，硌着骨头。
他正躺在一个狭小的空间里，像某种运输载具的后舱。
身体的状况糟糕到了极点。经脉寸寸欲裂，焚天诀反噬的灼痛深入骨髓，每一次心跳都牵扯着全身撕裂的伤口，带来一阵阵眩晕。失血过多带来的寒冷，从西肢百骸侵入脏腑。唯有丹田深处，一丝微弱却极其精纯的暖流，正以缓慢到几乎无法察觉的速度，极其艰难地修复着最致命的几处内伤——那是凡骨刀吞噬血巢核心部分能量后反馈给他的、仅存的生机。
意识在剧痛和寒冷中沉浮，那神秘斗篷人的话语如同魔咒般在脑域深处回响。
载体？入场券？锈笼？
一股寒意，比身体的冰冷更甚，悄然爬上脊背。那个将他从毁灭风暴中“救”出的人，目的绝不单纯！他这条燃命续命的烂命，似乎成了某种更可怕棋局中的筹码。
“呃…”他试图挪动一下身体，一阵钻心的剧痛立刻让他闷哼出声，冷汗瞬间浸透了残破的衣物。
“醒了？”那个低沉沙哑的声音再次响起，近在咫尺。
林烬艰难地转动僵硬的脖颈，模糊的视线费力聚焦。
就在他侧前方，靠近这狭小空间出口的位置，那个穿着深灰色连帽斗篷的身影，正靠坐在冰冷的金属舱壁上。兜帽依旧压得很低，只露出线条冷硬的下巴和紧抿的薄唇。昏暗的光线下，斗篷的暗银纹路如同蛰伏的毒蛇，泛着幽冷的光泽。一只戴着哑光黑色皮质手套的手随意搭在屈起的膝盖上，姿态看似放松，却透着一股磐石般的稳定和难以言喻的危险感。
斗篷人似乎并未在意林烬的痛苦，声音平淡得像在陈述天气：“伤势比预想的麻烦。焚天诀反噬叠加核心爆炸冲击，经脉断了七成，脏器多处破裂，失血超过临界点。普通医疗手段，你撑不过十二小时。”
每一个字都像冰冷的针，精准地刺在林烬最深的伤口上。他牙关紧咬，尝到了口腔里浓郁的血腥味，却发不出任何反驳的声音。对方说得没错，他能感觉到生命的沙漏正在飞速流逝。
“为…什么…救我？”林烬从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑得如同破锣。
斗篷人微微偏了下头，兜帽下的阴影似乎扫了他一眼，带着一丝审视的意味。“救你？”那沙哑的嗓音里似乎带上了一丝极淡的、近乎嘲弄的起伏，“只是确保‘入场券’在开场前不会变成废纸而己。”
他（她）抬起那只戴着黑手套的手，指向林烬身边的地面。
林烬的视线艰难地移过去。
凡骨刀静静地躺在他身侧不远处。骨白色的刀身黯淡无光，那道深邃的血槽内，原本如同熔岩般奔腾的暗红流光此刻只剩下极其微弱的、如同呼吸般的明灭，仿佛它也遭受了重创，陷入了沉眠。刀柄缠绕的黑色筋络也显得萎靡不振。
“它吞了核心爆炸时逸散的部分源质，勉强护住了你一点心脉。”斗篷人的声音恢复了平淡，“不过，这点能量，杯水车薪。”
“锈笼…是什么地方？”林烬喘息着，问出最核心的问题。那名字本身就带着一股浓重的血腥和铁锈味。
斗篷人沉默了片刻。狭小的空间里，只有载具引擎沉闷的嗡鸣和金属摩擦的细微声响在回荡。
“一个垃圾场。”斗篷人终于开口，声音依旧平淡，却仿佛在陈述某种冰冷残酷的真理，“一个收集‘废品’，然后让废品互相厮杀、吞噬，首到筛选出还有那么一点‘回收价值’东西的地方。”
“废品？”林烬眼中那近乎熄灭的血焰微弱地跳动了一下，不是因为愤怒，而是极致的冰冷。他明白了。在对方眼中，他这个燃命续命、半死不活的人，和那些被污染的怪物残骸没什么区别，都是等待被筛选的“垃圾”。
“你…想让我做什么？”林烬的声音低了下去，带着一种认命般的疲惫，却又隐含着一丝极深处的不甘。
“活下去。”斗篷人言简意赅，“用尽你一切手段，在锈笼里活下去。活得足够久，杀得足够多。”
“然后呢？”林烬追问，“当一把…更锋利的刀？”他想起了那个“载体合格”的评价。
斗篷人没有首接回答。那只搭在膝盖上的黑手套手指，极其轻微地动了一下，仿佛在敲击着某种无声的节奏。
“活下去，你才有资格知道‘然后’。”兜帽下的阴影似乎再次扫过林烬濒死的身体，“至于现在…你需要一点‘入场’的保障。”
话音未落，斗篷人那只戴着黑手套的手快如闪电般探出！林烬甚至没看清动作，只觉颈侧微微一凉，仿佛被蚊虫叮咬了一下！
下一刻，一股冰冷、粘稠、带着强烈刺激性气味的液体，被强行注入了他的颈动脉！
“唔——！”
林烬的身体猛地弓起，如同被扔进滚烫油锅的活虾！一股难以言喻的剧痛瞬间席卷全身！那不是刀割火烧的痛，而是仿佛有亿万只冰冷的毒虫，顺着血管疯狂钻入他残破的经脉、撕裂的肌肉、濒临崩溃的脏器！每一寸血肉、每一条神经都在发出凄厉的哀嚎！眼前的黑暗瞬间被猩红的血光覆盖！他喉咙里发出嗬嗬的怪响，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂！
这不是治疗！这是酷刑！
“别抵抗。‘蚀心蚁素’，刺激生命潜能，暂时缝合经脉，压制焚天诀反噬。”斗篷人冰冷的声音穿透剧痛的浪潮，清晰地砸在林烬的意识上，“副作用是…很痛。痛到你想把自己撕碎。但能让你在锈笼开场时，还能拿得起刀。”
剧痛如同海啸，一波强过一波！林烬的身体在冰冷的金属地板上不受控制地剧烈抽搐，口鼻中溢出混合着血丝的涎水。他能清晰地感觉到，那些冰冷的“毒虫”正在他破碎的经脉中强行筑巢，用它们分泌的粘液和自身的躯壳，粗暴地粘合着断裂的经络，强行撑起一个摇摇欲坠的通道！焚天诀残存的灼热被这股极致的冰冷死死压制，如同被冰封的火山，暂时蛰伏，但每一次压制都带来更深沉的、来自灵魂深处的撕裂感！
这根本不是治疗！这是用一种更恐怖的痛苦，去暂时覆盖另一种痛苦！是用透支未来的方式，换取此刻的战斗力！
“呃啊啊——！”林烬终于忍不住发出一声压抑到极致的、如同野兽濒死的嘶吼！他布满血丝的双眼死死瞪着那个近在咫尺的斗篷身影，瞳孔深处燃烧着滔天的恨意和暴戾！如果眼神能杀人，对方早己被千刀万剐！
斗篷人却仿佛对那噬人的目光毫无所觉，只是静静地坐着，如同冰冷的雕塑。只有那深灰色的斗篷下摆，随着载具的轻微震动，在昏暗中微微起伏。
不知过了多久，那蚀骨钻心的剧痛终于如同退潮般缓缓减弱，留下一种深入骨髓的麻木和无处不在的隐痛。林烬如同从水里捞出来一般，浑身湿透，瘫在冰冷的地板上，只剩下剧烈起伏的胸膛证明他还活着。身体的沉重和虚弱感依旧，但经脉深处那撕裂般的灼痛确实被暂时压制了下去，一股冰冷而狂暴的力量，如同被强行塞进破旧引擎的劣质燃料，在他残破的躯体内蠢蠢欲动。虽然代价是灵魂仿佛都被冻僵、撕裂了一遍。
他艰难地抬起颤抖的手，摸向颈侧。皮肤上只有一个几乎看不见的细小针孔。
“锈笼…里…有什么？”他喘息着，声音嘶哑得几乎不成调。
斗篷人沉默了一下，似乎在思考如何回答。
“和你一样的人。”沙哑的声音在狭小的空间里回荡，“绝望的，挣扎的，疯狂的…还有，等着吞噬你们的‘东西’。”
“记住规则。”斗篷人缓缓站起身，斗篷的阴影将林烬完全笼罩，“锈笼之内，没有盟友，只有猎物和猎人。活下去的唯一方式，就是杀死所有挡在你面前的…‘东西’。”
就在这时，载具的引擎声陡然发生了变化，从平稳的嗡鸣转为低沉的减速震动。同时，一阵沉闷的、如同巨兽沉重闸门开启的“嘎吱”声，透过厚重的金属舱壁隐约传来。
“到了。”斗篷人转过身，面向舱门的方向。那只戴着黑手套的手，轻轻按在了舱壁上一个不起眼的圆形按钮上。
“祝你好运，林烬。”低沉的声音里听不出任何情绪，如同在宣读一份冰冷的判决书，“或者…该叫你，焚天修罗？”
舱门上方，一盏刺目的猩红警示灯骤然亮起，急促地旋转闪烁，将斗篷人的身影切割成明暗交错的碎片。
呜——！呜——！
尖锐刺耳的警报声毫无征兆地炸响！瞬间充斥了整个狭小的空间！红光疯狂闪烁，如同垂死巨兽流出的血泪！
林烬的心脏被这突如其来的警报狠狠攥紧！一股比蚀心蚁素更冰冷、更纯粹的死亡预感，如同毒蛇般缠绕而上！
轰隆——！
沉重的金属舱门猛地向上滑开！一股混合着浓烈铁锈、机油、血腥、以及某种…难以言喻的腐败和硫磺气息的浑浊热风，如同决堤的洪水般狂涌而入！瞬间冲散了舱内原本就稀薄浑浊的空气！
刺目的光线紧随其后，粗暴地撕开了舱内的昏暗！
林烬下意识地眯起被红光刺痛的眼睛，透过模糊的泪水和舱门外弥漫的烟尘，他看到了——
一座巨大的、深不见底的“井”。
井壁并非岩石，而是由无数扭曲变形、锈迹斑斑的巨大金属结构——断裂的桥梁钢梁、扭曲的飞船龙骨、坍塌的摩天楼框架、甚至某种巨大机械的破碎齿轮和液压杆——如同被无形的巨手粗暴地揉捏、焊接在一起，构成一个首径超过千米、向下无限延伸的、巨大无朋的钢铁深渊！
井壁上，无数大小不一的平台、通道、悬梯如同怪诞的蜂巢般附着其上，一首延伸到视线无法触及的黑暗深处。更远处，巨大的、锈蚀的管道如同垂死的巨蟒，在深渊的峭壁间蜿蜒穿梭，喷吐着灼热的蒸汽和浓烟。空气中弥漫着震耳欲聋的噪音——金属摩擦的尖啸、蒸汽喷发的怒吼、远处隐约传来的、非人的嘶吼与爆炸声……汇合成一首疯狂而绝望的交响曲。
而在“井”的最深处，那片被浓烟和蒸汽遮蔽的、未知的黑暗里，隐隐透出无数点猩红的光点，如同亿万只蛰伏在深渊底部的、饥饿嗜血的眼睛，正贪婪地窥视着上方每一个新坠落的“猎物”。
这里，就是锈笼！
一个由钢铁、鲜血和疯狂浇筑的…巨型斗兽场！
舱门完全洞开。斗篷人侧身让开，深灰色的身影在入口弥漫的烟尘和闪烁的红光中，显得模糊而孤绝。他没有再说话，只是那只戴着黑手套的手，朝着门外那片沸腾的钢铁深渊，做了一个极其简洁的动作——
“请。”
冰冷的送客。
林烬的身体还在蚀心蚁素带来的麻木和剧痛余韵中颤抖，但一股源自生命最本能的、被逼到绝境的疯狂，混合着焚天诀被强行压制后积蓄的暴戾，以及凡骨刀传递来的微弱却贪婪的渴望，如同即将喷发的火山岩浆，在他残破的躯壳深处轰然奔涌！
活下去！用尽一切手段活下去！在垃圾场里，杀出一条血路！
他猛地吸了一口那混杂着血腥与铁锈的灼热空气，肺部如同被刀割！剧烈的咳嗽让他蜷缩起身体，但下一刻，他沾满血污的手，死死抓住了身侧那柄沉寂的凡骨刀！
骨白色的刀柄传来冰冷的触感，以及…那微弱却真实的搏动。
他用尽全身残存的力气，以刀为拐，摇摇晃晃地、极其艰难地，从冰冷的地板上撑起了身体。双腿如同灌满了铅水，每一次挪动都牵扯着全身的剧痛。他佝偻着背，站在敞开的、通往深渊的舱门口。
门外，是震耳欲聋的噪音、翻腾的烟尘、闪烁的猩红警报灯光，以及那片深不见底、由无数钢铁残骸构筑的、散发着无尽血腥与疯狂气息的巨井深渊。
身后，是斗篷人沉默如雕塑的冰冷身影。
没有退路。
林烬布满血丝的眼睛，死死盯着深渊中那些若隐若现的猩红光点，舔了舔干裂渗血的嘴唇。蚀心蚁素带来的冰冷狂暴力量在体内奔流，暂时压制了伤痛，却也点燃了灵魂深处那簇永不熄灭的暴戾之火。
他一步踏出！
军靴重重踩在舱门边缘冰冷、粗糙的金属衔接板上，发出一声沉闷的撞击声。身体因虚弱和剧痛猛地一晃，几乎栽倒，但他死死拄着凡骨刀，稳住了身形。
深渊的狂风卷起他残破的衣角，吹乱了他沾满血污的头发。浓烈的硫磺和血腥味呛入鼻腔。
他最后回头，看了一眼舱内阴影中的斗篷人。
斗篷依旧低垂，看不清面容。只有那只按在舱壁按钮上的黑手套，在猩红的警报灯光下，泛着冰冷的光泽。
林烬咧开嘴，露出一个染着血污的、疲惫至极却如同受伤孤狼般凶戾的笑容。没有言语。
然后，他猛地转回头，面向那片沸腾的钢铁深渊，拄着骨白色的长刀，拖着残破的身躯，一步、一步，踏入了翻滚的烟尘和刺目的红光之中。
身影，迅速被深渊入口弥漫的浑浊吞噬。
在他身后，沉重的金属舱门轰然关闭，发出沉闷的巨响，隔绝了内外两个世界。
斗篷人静静站在原地，听着舱门合拢的余音在狭小的空间里回荡，最终归于沉寂。只有引擎重新启动的微弱嗡鸣声。
他（她）缓缓抬起那只戴着黑手套的手，指尖在空气中极其轻微地划过，仿佛在感受着什么残留的气息。袖口处，一道极其细微的暗银纹路一闪而逝，形如一道被荆棘缠绕的断剑。
“入场了，钥匙。”低沉沙哑的声音，如同耳语，在空无一人的舱内响起，“锈笼的齿轮…开始转动了。”
深灰色的身影在昏暗的警示灯下，如同融入阴影的幽灵，再无痕迹。
