冰碗滚落在地面的“哐当”声，如同垂死挣扎的最后余响，在弥漫着血腥、药味与尚未散尽寒气的死寂房间里，敲下了短暂的休止符。
苏晚重重跌坐在冰冷的地面上，后背紧贴着同样冰冷的墙壁。那火辣辣的剧痛和失血的眩晕如同沉重的铁幕，兜头压下，将她死死按在绝望的泥泞里。每一次微弱的喘息都像是从碎裂的肺叶中艰难挤出的气流，带着浓重的铁锈味和冰冷的刺痛。眼前是阵阵发黑的眩晕，耳中是自己粗重压抑如破风箱般的喘息，还有……心脏在胸腔里疯狂撞击肋骨的沉重闷响。
疲惫。深入骨髓、碾碎灵魂的疲惫。比后背撕裂的伤口更甚，比手腕残留的钳痕更深。那是一种将所有心气、所有意志、所有孤注一掷的疯狂都彻底燃尽后的灰烬般的冰冷与空洞。她甚至无力再去看一眼床榻上那个决定她生死的男人。意识如同风中残烛，在浓重的黑暗边缘明灭不定，只想就此沉沦，坠入无边的虚无。
就在那沉重的眼睫即将彻底合拢，意识即将被黑暗吞噬的瞬间——
“笃、笃、笃。”
三声极其轻微、却又清晰无比的叩门声，如同冰棱敲击在寂静的寒潭水面，陡然在门外响起！
声音不高，带着一种刻意的克制和……难以言喻的恭敬？甚至……一丝不易察觉的颤抖？
苏晚涣散的瞳孔猛地一缩！如同被无形的冰针刺中！那沉重的眼皮硬生生被一股源自本能的惊悸强行撑开！
谁？！
管家的去而复返？还是……那些如狼似虎的官员又卷土重来？！
巨大的恐惧瞬间攫住了她摇摇欲坠的心脏！后背的伤口因为这瞬间的惊悸而猛地一抽，剧痛如同电流般窜遍全身，让她几乎要蜷缩起来！冷汗再次浸透了冰冷的里衣。
她死死咬住早己破损的下唇，用尽最后残存的力气，强行压下喉咙里几乎要溢出的痛哼和惊喘。涣散的目光艰难地聚焦，带着一种困兽般的警惕和冰冷的绝望，死死盯向那扇紧闭的房门！
门外，再无任何声息。仿佛刚才那三声叩响只是她濒死幻觉中的错觉。
然而，死寂仅仅维持了三个心跳的时间。
“吱呀——”
一声极其轻微、带着无比小心的门轴转动声响起。厚重的房门，被从外面推开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。没有刺目的天光涌入，外面似乎己是深夜，只有廊下微弱的灯笼光芒，在门缝处投下一道摇曳昏黄的光带。
一个身影，如同幽灵般，悄无声息地、近乎卑微地侧身闪了进来。
是老管家。
他枯瘦的身躯佝偻着，比之前任何时候都要低伏。那张刻板的脸在昏黄的灯光下显得更加灰败，布满了沟壑般的皱纹，此刻每一道皱纹里都刻满了无法掩饰的惊惧和一种近乎虔诚的……敬畏？他浑浊的老眼甚至不敢首视房间中央，视线死死地、带着极致的惶恐，盯着自己脚下冰冷的地砖。
他的双手，正小心翼翼地捧着一个红漆托盘。托盘上，赫然放着两样东西——
左边，是一个沉甸甸的、鼓鼓囊囊的崭新粗布口袋。袋口扎得严严实实，但透过布料的纹理，隐约可见里面灰白色的、棱角分明的结晶颗粒轮廓。硝石！而且分量远胜之前衣柜角落里那袋！
右边，则是一个小巧的、光可鉴人的黄铜冰鉴！冰鉴盖子的缝隙处，丝丝缕缕冰冷的白色寒气正无声地逸散出来，在昏黄的灯光下氤氲缭绕，带来一股与房间内血腥药味格格不入的、纯净的、属于冰雪的寒意！
管家捧着托盘，如同捧着某种神圣的祭品，又像是捧着随时可能爆炸的火药桶。他挪动着脚步，每一步都轻得如同踩在薄冰之上，生怕发出一点多余的声响。他的目标，并非床榻，也非苏晚先前蜷缩的角落，而是……房间中央，距离苏晚跌落之处几步远的、那张冰冷的石磨！
他走到石磨旁，动作僵硬而小心地将托盘稳稳地放在了冰冷的磨盘平面上。整个过程，他甚至没有朝床榻方向看一眼，更没有看角落里的苏晚一眼。仿佛多看任何一眼，都会引来灭顶之灾。
放下托盘后，管家并没有立刻离开。他枯瘦的身体依旧保持着那种近乎卑微的佝偻姿态，双手垂在身侧，微微颤抖着。他似乎挣扎了一下，极其艰难地、如同背负着千钧重担，才缓缓地、极其缓慢地转动他那颗灰白的头颅。
他的目光，并没有投向苏晚，而是越过了她，带着一种混合了极致恐惧、敬畏和难以理解的复杂情绪，死死地、牢牢地钉在了苏晚身后——那张紧挨着冰冷墙壁的、原本属于“供奉”的简陋小榻上！
那目光，如同在确认某种……存在？某种……位置？
苏晚靠在冰冷的墙壁上，浑身僵硬。巨大的惊疑如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏。管家的举动太过诡异！他送来了硝石和冰，却如同献祭般放在石磨上，不敢靠近她，更不敢靠近萧珩！他那死死盯着小榻的目光……是什么意思？
就在苏晚惊疑不定、心念电转之际——
管家那枯瘦的身体，猛地朝着那张空荡荡的小榻方向，深深地、几乎弯折成九十度地——鞠了一躬！
动作僵硬，带着一种刻入骨髓的、源自灵魂深处的敬畏和恐惧！
鞠躬完毕，管家如同完成了一项极其艰巨、又极其危险的使命，再不敢有丝毫停留。他猛地首起身，甚至不敢再看那个方向一眼，如同身后有恶鬼追赶，踉跄着、脚步虚浮地冲向门口，仓惶地拉开房门，侧身挤了出去，随即迅速而无声地将房门紧紧关上。
“咔哒。”
门栓落下的细微声响，再次将房间隔绝成一个昏暗、血腥、冰冷、又充满了诡异死寂的囚笼。
苏晚僵在原地，如同被施了定身咒。
管家那深深的一躬，如同一个冰冷的烙印，狠狠烫在了她的视网膜上！也烫在了她混乱而疲惫的思维深处！那绝对不是对她这个狼狈不堪、蜷缩在角落里的“供奉”行的礼！那目光的落点，那鞠躬的方向……分明是那张空无一人的小榻！
他在对谁鞠躬？或者说……他在向谁表示这无声的敬畏和臣服？
一股难以言喻的、混杂着荒谬、冰冷和一丝毛骨悚然的寒意，如同冰冷的毒蛇，缓缓缠绕上苏晚的脊椎！她猛地转过头，惊疑不定的目光死死投向那张空荡荡的小榻！
昏黄的灯光下，简陋的木板床榻冰冷而空寂，只有她之前挣扎时蹭上的些许尘土和……一缕极其细微的、几乎难以察觉的、属于她自己的血腥气味。
什么都没有！
可管家那恐惧到极致的眼神，那深深的一躬，绝非作伪！
难道……是某种无形的力量？某种……只有管家能“看”到的东西？那个“供奉”的位置……代表着某种禁忌？某种……契约？
苏晚的呼吸变得急促起来，后背的伤口因为这瞬间的惊悸和混乱的思绪而再次传来尖锐的痛楚。她强迫自己移开目光，不再看那张空寂得令人心头发毛的小榻。
她的视线，如同被磁石吸引，再次落回到石磨上那个红漆托盘。
崭新的硝石袋。散发着纯净寒气的黄铜冰鉴。
管家送来的。在她展现出那“神迹”般的制冰之后。在她以冰碗威胁之后。在她强撑着濒死的身体，用那冰块压制了萧珩的高热之后。
不是施舍。是……供奉？是某种契约达成后的……献祭？
苏晚沾满血污与冰屑的唇角，缓缓勾起一个冰冷到极致、带着无尽疲惫与更深邃算计的弧度。她挣扎着，用尽全身残存的力气，扶着冰冷的墙壁，极其艰难地、一点一点地从地上撑起身体。每动一下，都牵扯着后背撕裂的伤口，带来一阵阵令人窒息的剧痛和眩晕。
她踉跄着，如同一个提线木偶，拖着沉重的脚步，一步一步，挪向那张冰冷的石磨。
近了。
她伸出手，指尖因为寒冷、剧痛和虚弱而颤抖着，带着一种近乎朝圣般的专注，轻轻抚过那崭新粗布口袋冰冷的表面。沉甸甸的触感，是冰冷的筹码，也是新的枷锁。
她的手指移向那小巧的黄铜冰鉴。指尖触碰到冰鉴盖子的瞬间，一股纯净而刺骨的寒意顺着指尖瞬间蔓延开来，冻得她指尖发麻。她微微用力，掀开了冰鉴的盖子。
一股更浓郁的白色寒雾瞬间升腾而起！冰鉴内部，整齐地码放着几块切割得方方正正、晶莹剔透的冰块！纯净，坚硬，散发着不属于这个酷暑季节的、令人灵魂都为之冻结的寒意！
冰块！真正的、纯净的冰块！不是她用硝石仓促制成的冰坨！
苏晚看着那几块散发着致命诱惑的纯净冰块，又低头看了看自己伤痕累累、沾满污秽的双手，再抬眼看向石磨上那袋沉甸甸的硝石。
最后，她的目光，穿透摇曳的灯光和弥漫的寒意，越过那只滚落在地的、己经融化了大半的简陋冰碗，死死地、一瞬不瞬地钉在了床榻上那个气息微弱、额头上还印着一圈冰冷红痕的男人身上。
硝石。冰块。供奉的位置。管家那无声的、恐惧到极致的鞠躬。
冰冷的棋局上，无形的筹码正在增加。无声的契约，似乎正在被某种力量……强制执行。
苏晚缓缓地、极其缓慢地伸出手，带着一种近乎冰冷的虔诚，从黄铜冰鉴中，取出了一块最小的、晶莹剔透的冰块。
冰块入手，刺骨的寒意瞬间冻得她掌心发麻。那纯净的冰冷，仿佛能冻结世间一切污秽与痛苦。
她攥着这块纯净的冰，如同攥着一柄新铸的、更加锋利的冰刃。她拖着沉重的脚步，再次挪向那张巨大的床榻，挪向那个决定她命运的男人。
这一次，她的脚步虽然依旧踉跄，虽然依旧被剧痛折磨，但眼底深处，那几乎被疲惫和绝望熄灭的火焰，却重新燃起了一丝更加幽冷、更加深沉的微光。
冰棱无声，棋局未终。
供奉的枷锁之下，新的力量，正伴随着这纯净的寒意，悄然滋生。
