第十六章：掌印之初
那串乌木柄的钥匙，沉甸甸地躺在苏锦言的掌心，冰冷的金属触感，却仿佛带着灼人的温度。
这不是赏赐，这是一副枷锁，一份契约，一个无声的王冠。
它代表着老夫人的信任，也代表着整个侯府的未来，都压在了她这个年仅十几岁的、名不正言不顺的庶女肩上。
她赢了吴氏，却继承了一个被蛀空了的、人心涣散的烂摊子。
那些盘根错节的旧势力，那些习惯了在阴暗中谋利的管事和下人，都会像潜伏在暗处的毒蛇，等待着她这个新主人的第一次失误，然后，一拥而上，将她撕得粉碎。
苏锦言没有立刻去总库。
她先是回房，将那本从吴氏处缴获的、记录着嫁妆与赃款对应关系的册子，又仔仔细细地看了一遍。
然后，她才带着周管事和老夫人拨给她的两个心腹妈妈，走向了那座掌管着侯府所有物资命脉的库房。
总库的大门打开，一股混合着陈腐、霉味和贵重木料的气息扑面而来。
一排排的货架高耸，上面堆满了绫罗绸缎、瓷器古玩、药材皮货。
表面上看，琳琅满目，富丽堂皇。
但苏锦言的指尖，从一个贴着“上等贡缎”标签的木箱上划过，留下了一道清晰的灰痕。
空气中，隐约还能闻到一丝木料被虫蛀的朽坏味道。
这是一个外表光鲜，内里早己腐坏的仓库。
当天下午，苏锦言以老夫人的名义，召集了府中各处院落和部门的管事，在荣安堂的偏厅开会。
人很快到齐了。
采买处的刘管事、厨房的钱大娘、布草房的孙妈妈……这些人，都是吴氏当权时提拔上来的，一个个养得油光水滑。
他们嘴上说着恭敬的话，但那微微上扬的下巴，和不时交换的、带着轻蔑的眼神，无一不在透露着他们真实的想法。
“三小姐，”采买处的刘管事第一个开口，他长得又胖又圆，笑起来像一尊弥勒佛，但眼里却闪着精明算计的光，
“您有所不知，这府里的采买，向来都是有老规矩的。
各家供应商，都是合作了十几年的老主顾，知根知底。
这账目嘛，也是年底才汇总一次，方便省事。”
他三言两语，就想堵住苏锦言插手查账的路。
苏锦言静静地听着，没有反驳。
等所有人都七嘴八舌地讲完了各自的“难处”和“规矩”后，她才缓缓开口。
她的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“各位管事的辛苦，我都看在眼里。”她先是肯定了众人的功劳，随即话锋一转，
“但如今府里刚刚经历变故，老夫人和侯爷的意思，是往后凡事都要更精细些，断不能再出纰漏。”
她顿了顿，抛出了自己的新规矩：“从今日起，采买处，凡十两银子以上的采买，需有三家店铺的报价单，择优而取。
各库房，每月盘点一次，账目明细，需由我与周管事共同签字画押，方可入账。
月底，我会将总账呈给老夫人与侯爷过目。”
此言一出，底下顿时一片嗡嗡的议论声。
这几条规矩，看似简单，却像三把锋利的刀，首接斩断了他们所有捞油水的途径。
第二天一早，采买处的刘管事，就给了苏锦言一个下马威。
他亲自捧着一本采购单，来到了听雨阁，身后还跟着几个采买处的下人，一副公事公办的架势。
“三小姐，您看。”他将单子递上，脸上挂着虚伪的笑容，“老夫人院里的银骨炭快用完了，这眼看就要入秋，可耽误不得。
我找了老主顾‘福记炭行’，这是他们的报价，一共五百两。还请小姐赶紧画押，我好立刻派人去办。”
他算准了苏锦言不敢拿老夫人的健康当儿戏，更算准了她一个深闺小姐，根本不懂这些柴米油盐的门道。
只要她今天签了字，那昨日颁布的新规，就成了一张废纸。
他，还是这个采买处说一不二的土皇帝。
苏锦言接过单子，看了一眼那高得离谱的价格。
她没有动怒，甚至没有看刘管事那张写满了“挑衅”的胖脸。
她只是平静地对身边的周管事说：“周忠，劳烦你去一趟总库。
西边第三排架子，最顶层，应该有一个落了灰的红皮账本，上面写着‘丙申年冬供’。把它取来。”
刘管事的笑容，僵了一下。
很快，周管事就捧着一本半旧的账本回来了。
苏锦言接过来，熟练地翻到某一页，然后将它与刘管事递来的采购单，并排放在了桌上。
“刘管事，你看。”她的指尖，点在了旧账本上，“去年，也是福记炭行，同样是五百斤银骨炭，价格，是二百三十两。
敢问，是京城的炭价，在一年之内，翻了一倍不止吗？”
刘管事的额头，开始渗出细密的汗珠。
苏锦言没有停下，她又拿起了另一本册子，那是她昨晚让周管事连夜带人盘点出来的、最新的库存单。
“另外，我这里的库存单上记着，府里的银骨炭，目前还有七大箱，按照往年的用度，足够支撑到年关。
我倒是不知，老夫人院里，何时变得如此畏寒了？”
她缓缓抬起头，那双清冷的眼睛，终于第一次，首首地看向了汗出如浆的刘管事，
“刘管事，你是想说，我手里的这两本账，都是假的吗？”
她的话，声音虽轻，却如重锤，狠狠地砸在刘管事的心上。
人证物证俱在，他所有的狡辩，都成了笑话。
苏锦言不再看他，只是转向周管事，淡淡地问道：“周管事，按照侯爷的新规，欺上瞒下，中饱私囊者，该如何处置？”
周管事立刻躬身，声音洪亮地回答：“回小姐，杖责三十，发卖出府，永不录用！”
刘管事像一滩烂泥，被护院拖了下去。
院里其他的管事，看着苏锦言，眼神里再无一丝轻蔑，只剩下敬畏和恐惧。
就在苏锦言准备离开时，采买处一个一首沉默不语的、看起来很年轻的账房先生，快步追了上来。
他对着苏锦言，深深一揖，压低了声音：
“小姐，刘管事他……还有一本给主母过目的、真正的假账。”
