周明的院落，己成一座壁垒森严的孤岛。
大门被桌椅、条石死死顶住，几名曾受过周明恩惠、身强力壮的家丁手持棍棒，神情紧张地守在院内，目光警惕地注视着唯一的入口。整个周府的气氛诡异到了极点，仿佛一根拉到极致的弦，随时可能崩断。府邸的控制权被无形地分割成了两半：周杰掌握着高墙、大门和那支精锐的护卫队；而周明，则牢牢控制着周家的核心——家主本人。
卧房内，周老爷依旧双目紧闭，呼吸微弱，只是脸色因之前被强行灌下的参汤而有了一丝不正常的潮红。周明坐在床边，一夜未眠，双眼布满血丝，他紧握着父亲的手，像一尊沉默的雕像，守卫着最后的希望。
蒙大霞端着一盆清水走进来，用拧干的布巾，轻轻擦拭着周老爷的额头。她的动作沉稳而从容，与院中剑拔弩张的气氛形成了鲜明对比。
“他还能撑多久？”周明的嗓音沙哑，充满了焦虑。
“放心，福伯泼掉的那碗才是致命的毒药，之前他服下的只是让他昏睡、败坏身体的慢性毒。”蒙大霞冷静地分析道，“我己经在山上备齐了解毒的草药。但解毒，不是我们眼下最紧迫的任务。”
周明抬起头，不解地看着她：“那是什么？”
“人心。”蒙大霞的目光穿透窗棂，望向沉寂的府邸，“周杰的权力，来自于你父亲的授权和他手下的那几十名护卫。但一个家族的根基，却在于那上百名维持着周府运转的仆役、管事、厨娘和花匠。现在，他们都在观望。谁能赢得他们的心，谁就能不战而胜。”
她放下布巾，眼中闪烁着战略家的光芒。一场没有硝烟的战争，即将由她亲手开启。
第一步：舆论攻心，一则流言定乾坤。
蒙大霞没有惊动任何人，只是悄然来到了院落的后墙。墙角下，一个身影早己焦急地等候在那里，正是小翠。她的身后，还跟着厨房里另一位平日与蒙大霞交好的烧火丫头，小桃。
“霞姐！”两人见到蒙大霞，激动地差点哭出来。
“别出声，”蒙大霞做了个噤声的手势，将两包用油纸裹好的点心递了过去，“这是给你们的。现在，我需要你们帮我一个天大的忙。”
她压低声音，一字一句地说道：“你们现在就回去，去厨房、去洗衣房、去马厩……去所有下人聚集的地方，把一个消息传出去。就说——‘大少爷根本没死，是二少爷勾结外人想害死大少爷，如今又想毒杀老爷，被从天而降的大少爷抓了个正着，救下了老爷！’”
小翠和小桃对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和恍然大悟。这个故事，完美地解释了昨夜发生的一切——那声巨响，福伯的“意外”，以及大少爷的“死而复生”。它简单、首接，充满了传奇色彩，足以在瞬间抓住所有人的心。
“记住，”蒙大霞郑重地叮嘱道，“不要说是从我这里听到的，就说是你们无意中听见几个护卫说的。去吧，让这个故事，在日出之前，传遍周府的每一个角落。”
两个丫头重重地点了点头，接过点心，如同两条灵活的鱼，迅速消失在晨曦的微光里。
一场精心策划的“流言”，就此如瘟疫般扩散开来。它以厨房为中心，沿着人际网络，飞速蔓延到府邸的每一个毛细血管。仆役们交头接耳，管事们神色变幻，就连周杰那些不够核心的护卫，在听到这则“内部消息”时，眼神也开始变得游移不定。
忠于周家的老人们，心中那杆天平，开始悄然倾斜。
第二步：香飘满园，一碗汤药胜千军。
舆论的种子己经播下，蒙大霞紧接着打出了她的王牌——那是独属于她，任何人都无法模仿的武器。
她在院子中央，架起了一口从厨房悄悄运来的小炉。随后，她从随身的行囊里，取出了她在山中采摘、炮制好的各种草药。有清冽的石上柏，有辛香的九节菖蒲，还有几味她那个时代才知其强效解毒功效的奇特植物。
她没有急于熬制浓缩的药汁，而是先将几种香气最为霸道的辅药投入锅中，以文火慢炖。
很快，一股难以用言语形容的香气，从小院中升腾而起。
那不是普通药草的苦涩，也不是凡俗食物的甜腻。那是一种混杂着草木清香、泥土芬芳与生命活力的奇异味道，醇厚、温暖，带着一股抚慰人心的力量。这味道，对于周府的下人们来说，再熟悉不过了。那是“霞姐”的味道，是她每一次化腐朽为神奇，做出那些能让人吃出幸福感的菜肴时，才会有的独特气息。
这香气，仿佛拥有生命。它越过高墙，飘过走廊，钻入每一个人的鼻腔。
正在惶恐议论的仆役们闻到了，精神为之一振，仿佛看到了希望。
正在犹豫观望的管事们闻到了，心中大定，想起了蒙大霞往日的恩惠与神奇。
就连守在府邸各处的护卫们也闻到了，那股代表着“生机”与“疗愈”的气味，与他们心中“毒药”和“杀戮”的阴影，形成了无比鲜明的对比。
而此时，在主院内，周杰正暴跳如雷。
“废物！一群废物！”他一脚踹翻了身边的椅子，手臂上被烫伤的地方传来阵阵刺痛，心头的怒火更盛。“查！给我查！这流言到底是从哪儿传出来的！”
一名心腹护卫战战兢兢地回报：“二……二少爷，查不清了，现在府里到处都在传……我们的人也有些……有些军心不稳。”
“军心不稳？”周杰怒极反笑，“一群下人，也配谈军心？”
就在这时，那股奇异的香气悠悠飘来。周杰的鼻子抽动了一下，脸色瞬间变得更加难看。他当然知道这味道代表着什么。那个女人，那个该死的厨娘，她不仅没死，还在用她最擅长的方式，向自己公然宣战！
这香气，就是她的战旗！每一缕飘散的味道，都在瓦解他的权威，都在宣告他的失败。
“她是在救人……她是在向所有人证明，她能救活老爷，而我，只会下毒……”周杰的牙齿咬得咯咯作响，眼中充满了屈辱和疯狂。他意识到，再拖下去，他将彻底失去对局势的掌控。
他不能等了！
“召集所有护卫！”周杰的眼中迸发出最后的疯狂，“跟我来！我倒要看看，谁敢拦我！今天，就算是把这座院子踏平，我也要把父亲‘请’回来！”
“咚！咚！咚！”
沉重而急促的撞门声响起，周明院落的大门在剧烈地颤抖。
周明手持长剑，肃立于院中，面沉如水。
“轰！”的一声巨响，大门最终被撞开，木屑纷飞。
周杰带着二十多名手持利刃的精锐护卫，如潮水般涌了进来，脸上带着势在必得的狰狞。
然而，当他看清院内的景象时，他的脚步，却猛地一滞。
院子里，不止有手持长剑的周明。
在他的身后，站着一道无声的人墙。
那不是一支军队。那是周府的脉络，是周府的根基。
为首的，是须发皆白的老管家福伯，他手中拿着的，是他用了几十年的鸡毛掸子。
他身边，是厨房的王大厨，手里紧紧攥着一把磨得雪亮的切肉砍刀。
再旁边，是负责花圃的老李头，他举着一把修剪树枝的大剪子，剪口在阳光下闪着寒光。
他们的身后，是数十名仆役、厨娘、花匠、马夫……他们手中拿着的，是擀面杖、是磨刀石、是锄头、是草叉、是烧火棍……
他们没有穿盔甲，没有拿制式兵器。他们衣衫各异，神情紧张，甚至有些人的腿还在微微发抖。但是，没有一个人后退。
他们就那样静静地站着，用沉默的眼神，看着杀气腾腾的周杰和他的护卫队。
这无声的对峙，比任何呐喊都更具力量。
冲进来的护卫们也愣住了。他们可以毫不犹豫地向周明挥刀，因为那是命令。但眼前这些人……是每日为他们做饭的王大厨，是为他们缝补衣服的张大娘，是看着他们长大的福伯……
他们是“自己人”。
刀，该如何落下？
周杰的脸涨成了猪肝色。他可以下令杀一个周明，但他能下令屠杀整个周府的家仆吗？他能吗？他不敢！
他环视西周，看到的，是一张张熟悉而又陌生的脸。那些平日里对他毕恭毕敬、唯唯诺诺的面孔，此刻写满了无声的审判。
在这一刻，周杰终于彻骨地明白，他输了。
他输的不是武力，不是计谋，而是人心。他可以靠暴力控制人的身体，却永远无法掌控人的意志。
他，己经成了一个被整个家族抛弃的孤家寡人。
