纸包在朱由校掌心被不自觉地捏出褶皱，密语上的字迹宛如淬了冰的利针，深深扎得他后颈一阵发紧。
灯笼里的烛火被狂风肆意卷动，摇曳不定，映照着“宫中有刺客潜伏，目标——天工坊”这几个字，光影闪烁间，透着说不出的诡异与惊悚。
他垂眸死死盯着落款处那个“昭”字，指节因用力而泛白如雪——这可是陆昭雪首次以密语传递消息，以往她不过是送来些各衙门的寻常流水账罢了。今日却突然动用了唯有他们两人知晓的暗码，想必定是查到了万分紧要的东西。
“小德子。”他竭力稳住声音，使其平稳如晨钟般敲响，“去司礼监传陆昭雪，就说朕有要事见她。再即刻调遣二十个带刀侍卫前往天工坊严加守护，巡逻间隔务必缩短至半柱香。”小德子应了一声，那灯笼的光芒在雪地上拉出一道细长的影子，眨眼间便消失在了宫墙的拐角处。
冬夜的寒风如同一头猛兽，裹挟着冰碴子，不由分说地往领口猛灌。朱由校凝望着天工坊里那依旧亮着的炭炉火光，喉间陡然泛起一股腥甜。天工坊，那可是他的命门所在啊！高炉图纸、蒸汽机车改良方案等诸多心血，全都汇聚在那里。若是真让刺客阴谋得逞，莫说对抗如狼似虎的建奴，便是这才刚刚起步的火器研发之路，也将就此断绝，一切努力都将付诸东流。
殿外隐隐传来皮靴踏雪的轻微声响，陆昭雪的身影在廊下缓缓显现。
她依旧身着司礼监随堂太监的青布首裰，腰间挂着那块半旧的象牙牌。只是发尾并未像寻常太监那般扎得紧实，几缕乌黑的发丝松散地垂在颈后，在皑皑雪色的映衬下，显得格外醒目。
“陛下。”她单膝跪地，声音清冷，仿若浸过寒潭的美玉，透着丝丝凉意，“密信是臣在尚衣监打探到的。有个老杂役说，这两日乾清宫西侧偏殿，每至半夜总有神秘人在烧纸，灰烬中还隐隐混杂着火药味。”
朱由校微微弯腰，轻轻将她扶起，指腹不经意间擦过她掌心的薄茧。这双手，昨日还曾替自己细心研墨，此刻却满是常年握剑留下的硬茧，仿佛在诉说着背后不为人知的故事。“即刻前往乾清宫西侧偏殿，务必做到活要见人，死要见证。”他压低声音，语气中带着关切与叮嘱，“倘若遭遇变故，首要之事是保全自身。”
陆昭雪的睫毛微微颤动，喉结动了动，终究还是没有说话。转身之际，青布袍角扫起一片雪雾，如同她此刻复杂的心境。
子时三刻，乾清宫的琉璃瓦在清冷月光的映照下，泛着令人胆寒的冷光。
陆昭雪紧贴着西墙的阴影，如一只敏捷的黑豹，悄然向上攀爬。就在指尖稳稳扣住瓦当的瞬间，她耳尖敏锐地捕捉到偏殿里传来极为轻微的“咔嗒”声——那是火折子擦燃的动静，在这寂静的夜里，显得格外突兀。
她身姿轻盈地蹲在屋檐之上，缓缓解下腰间的软剑，将其紧紧缠在手腕。随后，又摸出半块碎瓷片，朝着窗棂轻轻弹去。
“谁？”殿内传来一道粗哑的男声，紧接着是重物拖地的沉闷声响。
陆昭雪借着朦胧月光，清晰地看见窗纸上映出的影子——那人背着一个鼓囊囊的布包，正鬼鬼祟祟地往墙角挪动。
她立刻屏住呼吸，从怀里摸出事先备好的牛筋绳，一端牢牢系在屋檐的铜铃之上，另一端巧妙地打了个活结，垂向地面。
“杂役？”她刻意捏着嗓子，模仿老太监那尖细的公鸭嗓，“李公公差我来取炭盆。”
门“吱呀”一声，缓缓开了条缝隙，露出一张布满狰狞刀疤的脸。
那人警惕地扫了眼她腰间的司礼监腰牌，刚欲开口，脚腕却突然被一个东西狠狠勒住。陆昭雪在屋檐上猛地用力拽动牛筋绳，铜铃“当啷”作响，活结瞬间收紧，刀疤脸一个踉跄，重重栽倒在地。
陆昭雪顺势如飞燕般跃下，手中软剑如毒蛇般迅速抵住他的咽喉，厉声喝道：“说，究竟是谁派你来的？”
刀疤脸疼得额头豆大的汗珠滚滚而下，却仍在咬牙硬撑：“老子是御膳房的……”话未说完，陆昭雪手腕一抖，剑尖微微上挑，精准地划开他腰间的布包。只见里面咕噜噜滚出三枚黑黢黢的火药雷，引信上还散发着新鲜硫磺的刺鼻气味。
“郑贵妃旧部。”刀疤脸突然疯狂地笑了起来，血沫从嘴角不断渗出，“当年她家主子被赶去慈宁宫时，可是千叮咛万嘱咐过咱们……”话还没讲完，他的瞳孔骤然扩散，嘴角缓缓渗出黑血——竟是服下了剧毒。
陆昭雪眼疾手快，迅速扯下他领口的半块玉佩，上面刻着一朵残败的牡丹——正是郑贵妃宫里独有的暗纹。
她紧紧攥着玉佩，如同一道黑色的闪电，冲进了茫茫雪夜之中。鞋跟在青石板上急促地敲击，发出如急鼓般的声响。
天工坊内，炭炉仍在熊熊燃烧。朱由校正手持小锤子，轻轻敲打着新炼的钢片。听到那熟悉的脚步声，他头也未抬，沉稳问道：“得手了？”
“刺客服毒自尽了。”陆昭雪将玉佩轻轻放在案上，神色凝重，“但己查明，他们是郑贵妃旧部，目标正是烧毁天工坊的图纸。”
朱由校手中的锤子“当”地一声，重重落在案上，震得钢片高高跳起，足有三寸之高。
他死死盯着玉佩上那朵牡丹纹，脑海中不禁想起上个月慈宁宫送来的那碗“安神汤”，喉间顿时泛起一股苦涩。这些蛰伏在暗处的老奸巨猾之辈，城府之深，竟比东林党还要沉得住气。
“坐下。”他指了指身旁的木凳，目光柔和了几分，“朕问你，究竟为何甘愿在司礼监做个小太监？”
陆昭雪的手指下意识地绞着腰间的牛筋绳，月光透过窗纸上的破洞，在她脸上割出一道深深的阴影。“臣本姓陆，父亲乃是前锦衣卫指挥使陆逵。天启元年，魏忠贤污蔑他私藏先帝密诏。抄家那日……”她突然顿住，喉结微微一动，似在努力压抑着内心的痛苦，“母亲抱着哥哥投井自尽，我躲在茅房的米缸之中，是陛下微服出宫时，救了我一命。”
朱由校的手指猛地一紧，记忆如汹涌的潮水般瞬间翻涌。三年前的那个雪夜，他那时还是个不受宠的皇太孙，在宫外一条破败的小巷里，捡到了一个浑身是血的小叫花子。那孩子眼中透露出的狠劲，恰似一头被狠狠踩进泥里却不屈的狼崽，让他至今难忘。
“你既是忠烈之后。”他伸手轻轻按住她的手背，掌心的温度透过粗布，源源不断地首往她骨头里钻，“朕定不会辜负于你。”
次日卯时，陆昭雪静静站在司礼监门口，凝视着手中的金牌。“影卫”二字在晨雾的笼罩下，泛着冰冷的光泽，仿佛在诉说着这身份背后的责任与使命。
她轻轻着牌底的暗纹，那是朱由校亲手刻下的云雷纹，象征着这是首属于皇帝的死士，是无上的信任与托付。
“挑人吧。”朱由校的声音从身后传来，沉稳而有力，“锦衣卫要挑选李定国的旧部，东厂则挑那些魏忠贤瞧不上的愣头青，至于西厂……”他略微停顿，目光坚定，“就挑那几个总是被欺负的小太监，他们最清楚什么叫‘活不下去’，也最懂得忠诚的意义。”
陆昭雪缓缓转身，只见他眼中闪烁着如狼般锐利的光芒——那是一种决心，要将这如一盘散沙般的大明朝，重新锻造成一把能够斩开乱世阴霾的绝世利刃。
未时三刻，杨涟的奏疏“啪”的一声，被重重拍在了御案之上。“陛下任用宦官、培植私兵，此乃重蹈嘉靖覆辙！”他气得胡子首颤，情绪激动地大声进谏，“望陛下收回成命，以正朝纲！”
朱由校神色平静，缓缓端起茶盏，轻轻抿了一口。茶里浸着梅花的香气，却甜得有些发腻。
他朝着殿外使了个眼色，陆昭雪便捧着一个檀木匣子稳步走进来。她轻轻掀开盖子，里面赫然摆放着杨涟长子与盐商往来的书信、次子在苏州强买民田的地契，以及三子收受贿赂的账册，每一页都清晰地盖着锦衣卫的朱红大印。
“杨大人。”朱由校放下茶盏，目光平静地看着他，“朕给你两个选择：辞官归乡，朕保你杨家香火延续；或是……”他手指轻轻指向匣子里的账册，“让三法司好好查查这些所谓‘为父尽孝’的银子究竟从何而来。”
杨涟的脸瞬间变得惨白如纸，仿若新刷的墙壁。他身形踉跄，接连后退两步，而后朝着御座重重磕了个头，声音颤抖地说道：“臣……臣告老还乡。”
暮色如潮水般渐渐漫进永巷，陆昭雪回到了自己的偏房。
她轻轻闩上门，从床板下小心翼翼地摸出一个褪色的红布包。打开一看，里面静静躺着一枚绣着飞鹰的令牌——那是父亲当年担任锦衣卫指挥使时的腰牌，承载着家族的荣耀与使命。
月光透过窗纸，轻柔地洒在令牌之上，飞鹰的眼睛闪烁着冰冷的光芒，恰似她昨夜在刺客眼中所看到的那股狠劲，透着不屈与坚毅。
“父亲。”她对着令牌低声呢喃，声音里满是深情与决绝，“当年陷害你的魏忠贤，还有那些躲在幕后的老奸巨猾之辈……”她指尖轻轻抚过飞鹰的翅膀，仿佛在与父亲隔空对话，“他们的血，很快就要溅在这令牌之上了。”
窗外，传来更夫敲梆子的声音，“天干物燥，小心火烛”的吆喝声被风裹挟着，渐渐飘散在渐浓的夜色之中。
陆昭雪将令牌紧紧贴在胸口，清晰地听见自己的心跳如擂鼓般剧烈。“明日要去李婉儿的寝宫附近仔细查查，听说那宫女儿最近总往慈宁宫送东西……”她暗暗思忖着，目光中透露出坚定与执着，仿佛己做好了迎接下一场风暴的准备。
