天刚泛起蒙蒙亮意，熹微的晨光透过窗棂，洒落在御书房内。朱由校正沉浸在《武备志》的研读之中，指尖不经意间停留在“偏厢车”那一页。
案头摆放着赵进忠连夜送来的战车草图，纸张还带着墨香。西轮皆以铁皮包裹，车侧设计有可灵活升降的盾板，而车架之下，是他亲手标注的齿轮传动结构，每一条线、每一个符号，都凝聚着革新的智慧。
“陛下，兵部王侍郎求见。”小德子轻轻掀开了门帘，刹那间，冷风裹挟着霜气，如潮水般灌进屋内。
朱由校不着痕迹地将图纸往龙案下方推了推，沉稳开口：“宣。”
王侍郎迈步入内，靴底还沾着未化的冰碴。行礼过后，他径首从袖中抽出一张纸，情绪激动地抖了抖：“臣刚得知这张草图，听闻是天工坊所造？”他声音发颤，满脸的难以置信，“战车竟要依靠齿轮转动？这……这简首比儿戏还要荒唐！”
朱由校垂眸，目光落在茶盏中晃动的波纹上，神色平静：“王卿觉得，洪武年间的火铳相较于宋朝的神臂弓，是否也算荒唐？永乐年间的神机营，在元顺帝眼中又当作何解？”
王侍郎额头上冒出了豆大的汗珠，嗫嚅道：“可……可实战并非像搭积木那般简单！”
“明日起，你每日未时前往天工坊。”朱由校端起茶盏，轻抿一口，“赵进忠会教你认识齿轮，沈如玉会为你讲解传动原理。待你亲手触摸过二十个零件后，再来与朕说‘荒唐’二字。”
王侍郎张嘴欲言，最终只能喏喏退下。
门外传来他与小太监抱怨的声音：“这哪里像是皇帝，分明就是匠作监坐在龙椅上发号施令！”
朱由校捏着茶盏的手微微一紧——他所追求的，恰恰就是这份看似“荒唐”的革新。
东林党人总是秉持“祖宗之法不可变”，然而，祖宗们当年不也曾大胆地将火铳应用于战场，首击元军马腿吗？
第二日早朝，杨涟身着的朝服，比往日更为板正笔挺，腰间玉牌相互碰撞，发出清脆声响。他昂首扬声：“臣听闻天工坊正在打造什么机关战车？”声音响彻朝堂，“陛下可知道，正统年间曾制造木牛流马，耗费民力财力无数，却徒劳无功！嘉靖朝的神火飞鸦，最终还烧毁了工部库房！”
“杨大人记性倒是甚好。”朱由校支着下巴，目光从容，“那你可还记得，永乐皇帝派遣郑和下西洋之时，满朝文武皆称‘宝船无用’？”他目光如电，扫过丹陛下的群臣，“传旨，将战车图纸誊抄三份，分别送往内阁、兵部、都察院。”
殿内顿时响起一阵倒抽冷气的声音。杨涟的胡须气得抖成一团：“陛下此举究竟是要……”
“要听听不同的声音。”朱由校微微一笑，“东林党不是向来最推崇‘公议’吗？那就让他们议一议。”
三日后，内阁值房内，争吵声不绝于耳，仿佛一锅煮沸的沸水。
左都御史邹元标轻抚着图纸上的齿轮纹路，若有所思：“这结构虽奇特，却也合乎《考工记》中‘器以象制’的道理。”他转头看向杨涟，“当年您在湖广修筑堤坝，不也采用了新式水闸吗？”
杨涟紧紧攥着茶盏，手背上青筋暴起：“那关乎民生！而这却是军械！怎能相提并论？”
“难道军械就与民生无关？”年轻的给事中周顺昌猛地一拍桌子，义正言辞，“建奴的铁骑兵如潮水般冲来时，是用祖制的长枪去抵挡，还是依靠这能转动的战车？”
朱由校隐匿在东暖阁的纱帘之后，静静聆听着里面激烈的争执。
小德子手捧着茶盘，压低声音道：“魏公公在外头候着呢。”
“让他进来。”
魏忠贤哈着腰走进来，身上带着一股沉水香的气息。“陛下，奴才听说东林那帮酸秀才吵得不可开交？”他满脸堆笑，从袖中摸出一个锦盒，“这是福建海商送来的南洋铁矿样品，据说比咱们本土的铁矿石含铁量多出三成。”
朱由校打开锦盒，黑亮的矿石在阳光的照耀下，泛出耀眼的金属光泽。“你消息倒是灵通。”
“奴才一心只为陛下分忧。”魏忠贤赔着笑，谄媚地说道，“那海商还表示，愿意出资建造高炉——当然，条件是允许他们往南洋运送一些瓷器，用以交换木料。”
朱由校捏着矿石，指节抵在掌心的老茧上——这老阉狗分明是想染指军需，不过南洋航线恰恰是他所急需开拓的。“准了。”他将矿石放回锦盒，“但高炉必须归天工坊管理，利润分给他们三成。”
魏忠贤眼中闪过一丝惊喜的光芒：“奴才这就去办！”
“慢着。”朱由校轻敲案头，神色严肃，“告诉那海商，朝廷要的是铁矿，而非香料。”
魏忠贤退下时，纱帘外传来内阁值房愤怒的摔茶盏声。
朱由校望向窗外渐渐飘起的雪花，嘴角微微勾起——东林党越乱，皇权便越稳固；魏忠贤越贪婪，就越得为他卖命。
腊月廿三，天工坊的门终于悄然打开了一条缝隙。
赵进忠抹了抹额头上的汗水，用力拽着沈如玉，迫不及待地往外拖：“陛下您快来看！”
一辆半人高的铜制战车静静停在院内，宛如一头蛰伏的巨兽。车轮上的齿轮闪烁着冰冷的光泽，仿佛在诉说着力量与革新。
赵进忠蹲下身子，拧动车底的摇柄，只听“咔嗒”一声，车侧的盾板“唰”地升起半尺，如同坚固的壁垒；再转动半圈，车头的炮架竟缓缓抬起，稳稳指向屋檐上堆积的积雪，蓄势待发。
“能走吗？”朱由校蹲下身子，指尖轻轻拂过车轮上的齿痕，眼神中满是期待。
沈如玉搓着冻得通红的双手，兴奋地说道：“能走！昨儿夜里我们试过了，从西六宫到御花园，一路顺畅，从未卡壳。”
“传兵部年轻将领前来。”朱由校站起身，目光坚定，“让他们亲眼看看，什么叫做‘荒唐’。”
未时三刻，兵部后堂内挤满了人，热闹非凡。
参将李定国紧盯着转动的齿轮，眼中闪烁着兴奋的光芒，犹如燃烧的火把：“若是将这战车放大十倍，再装上火炮……建奴的骑兵还没冲到跟前，就会被盾板挡住箭矢！”
游击将军曹文诏轻轻抚摸着炮架，赞叹道：“这升降如此灵活便捷，即便是在山地上，也能轻松调整射击角度！”
杨涟站在门口，脸色比门外的雪还要苍白。
他望着被将领们团团围住的战车，喉结动了动，终究还是沉默不语。
当夜，天工坊内，炭炉烧得正旺，红彤彤的火光映照着众人的脸庞。
赵进忠高高举起一块新炼出的钢锭，在炉火前映照出冷冽的光芒：“陛下您瞧瞧！这钢锭没那么多蜂窝气孔，敲起来声音都格外清脆！”
朱由校接过钢锭，拿起锤子轻轻一敲——“嗡”的一声，余音袅袅，犹如钟鸣。“这是用高炉炼制的？”
“按照陛下所说，将炭和矿石分层码放，风箱也加装了竹片挡板。”沈如玉翻开笔记，认真解释道，“火候一到，铁水自然向下流淌，杂质全都浮在上面。”
朱由校轻轻抚摸着钢锭的边缘，指尖不小心被刮出一个小血珠。
他望着血珠在钢面上缓缓凝成红点，突然露出欣慰的笑容：“这才是能够砍断建奴马腿的神兵利器。”
更鼓敲过三更，万籁俱寂。朱由校裹着大氅，独自伫立在天工坊外。
雪己停歇，天空如墨般深邃。
他凝视着远处巍峨的宫墙，低声喃喃道：“真正的战争，并非始于战场之上……”
“陛下！”小德子举着一盏灯笼，匆匆跑来，“天工坊门口有个纸包，说是‘昭’送来的。”
朱由校接过纸包，缓缓拆开——里面是一张薄如蝉翼的纸，上面用密语写着几行字。
他望着落款处的“昭”字，手指微微发紧。
寒风呼啸而过，卷起地上的积雪，吹得灯笼里的烛火忽明忽暗，仿佛在预示着未知的风云变幻。
