次日清晨，天色微亮，曦光如纱，洒落在念慈堂白石廊檐之间，宛若薄纱拂面。
堂内药香初起，百草初沸，微热中混着一缕缕薄荷与川芎的气息。
红梅随沈清棠早早起身，此时正于堂中清点药材、理账核本。炉火尚温，铜壶边沿氤氲轻烟，飘过窗棂。
沈清棠倚着案几，一边翻看账册，一边低声道：“这几日我未在堂中，辛苦你了。”
红梅抬头，忙摇头：“小姐言重了，这都是奴婢分内之事。只是……还是您亲自过目安心些。”
沈清棠闻言淡淡一笑，眼神沉静，将账册一页页细细翻过，指尖偶尔在墨痕上略作停顿。最终合上账册，微微颔首：
“不错。你守得稳，账上清楚。念慈堂初立，最怕的就是出纰漏。”
她话音未落，堂外忽然传来一阵急促喧哗，打破清晨的宁静。
“有人中毒啦！是念慈堂的药害了人！”
红梅脸色猛地一变，手中账册几乎跌落。
沈清棠眉头轻敛，神色不惊，唇角却缓缓压出一抹冷意。她站起身，步履沉稳地朝堂口走去。
小巷因是赶集日，今日格外喧嚣，巷口人声鼎沸，行人纷纷驻足侧目。
只见几人簇拥着一名汉子，满面乌青，口鼻涌血，倒在地上抽搐不止。他们高举一纸药包，边喊边指：
“你们念慈堂开堂救人，怎的反害人命！”
“就是这药包，是毒药啊！”
那药包纸面油渍斑驳，药渣尚存，字迹潦草不堪。
候诊百姓闻声皆惊，堂中人心浮动，交头接耳，气氛一时间紊乱。
沈清棠目光微冷：“赶着人最多的时候闹事，还真会挑时机。”
她止步于廊下，朝红梅低声吩咐几句，便取出一方淡色面纱戴上，缓步退入后堂，隐入一方暗影中。
红梅收了神色，稳了心神，抬步而出，声音冷而稳：“何人敢在我念慈堂门前胡言乱语？”
为首那人冷哼一声：“叫你们掌柜出来，哪轮得到你个干杂役的丫头出头？”
红梅神色不动，音调清脆：“掌柜吩咐过，若她不在，一应事务由我全权处置。”
她转眸扫向那中毒汉子：“你说此药出自我堂，可有凭证？”
那人狞声道：“人证物证俱在，你还想狡辩？”
红梅冷笑，抬手一指：“凭证是吧。我堂药包封口处皆有朱砂细线缝字印，封蜡均匀。外人模仿不得。你这包……拿来验一验。”
她当众从柜中取出真药包，动作稳妥，从容拆解，与那人手中药包一一对比。
那人见势不妙，神色一变，忽地伸手，欲将药包抢回！
就在众人一片惊呼之际，人群中，一道身影如风般掠出，身法迅捷，抬手一拨，己将药包稳稳夺下，转身交至红梅手中。
红梅一惊，定睛一看，那男子只微微颔首，不发一言，旋即掩入人群，隐得干净。
她心头一紧，压下惊诧，指尖微颤，将药包层层展开。
果如沈清棠所料：纸质粗劣，封蜡稀薄，封口无朱砂细线，也无缝字印痕。
而她手中所取的真包，纸质细腻，蜡封凝实，缝字印痕隐约可辨，工整分明。
围观百姓见状纷纷议论：
“分明是有人栽赃！”
“我家老母就在念慈堂看过病，药金公道，脉也看得准，不像是这等害命的地儿！”
“怕是别家药铺嫉妒，买人来闹事吧？”
红梅目光扫过众人，声音清朗而镇定：“诸位乡邻，今日之事，念慈堂定会查明真相，不让好心被污，不让恶人得逞。请各位散了罢。”
人群渐渐散去，那几名闹事之人见势不妙，也悄然缩入人流中，消失不见。
红梅微喘着气，返身快步回堂。
只见沈清棠己将纱面摘下，正缓缓放下手中执笔，面色冷静如常，似早料到结局。
“小姐，吓死红梅了，幸好有您的吩咐，否则今日险些出岔。”
沈清棠淡声道：“不过是见生意好眼红的小伎俩罢了。”
她抬眸望向窗外晨光渐盛，缓缓吩咐：“今儿你去城南那家糕点铺子，挑几样上好的，给巷中药铺都送些去，就说念慈堂谢邻里照拂。”
红梅一怔：“小姐，还要谢他们？”
沈清棠神色不动，目光悠远：“邻里多一分情谊，就少一分暗箭难防。”
红梅点头应下：“是，小姐。”
她忽然想起刚才那男子，忙道：“对了小姐，刚刚抢回药包的那人，您认得吗？”
沈清棠静坐于案后，眸光落在案几残纸之上，轻轻一顿。
“那人的格纹似曾相识。”她语气轻缓，眼中微光一闪，“像是……与云风的衣裳相似。”
她轻轻一笑，笑意极淡，却带着一丝意味深长：
“萧执，你倒是处处替我想得周全。”
她缓缓收回目光，目光渐沉，轻声道：
“也好，今晚，本就有事要同他商量。”
