夜色沉沉，王府灯火未明。
云风亲自至念慈堂外候迎，引沈清棠自僻径而入，一路静谧无声，夜风拂面微凉，仿佛也察觉了这暗潮涌动的夜。
沈清棠一袭素衣素袍，未施粉黛，衣摆被风掠起一线弧度。她神色沉稳，步履不疾不徐，目光清亮如初月，心中却在暗暗权衡此行的每一道险与机：七星毒，是局；摄政王的态度，是棋；而她自己，既是医者，也是局中一子，更是棋中暗手。
入得内院，殿中灯火映照，幽香袅袅，香炉中青烟如线。烛光映得窗影如画，却寒意透骨。
萧执身着一袭玄衣，立于窗前，背脊挺拔如松，夜风翻动衣袂，冷冽如墨的身影在灯影下显得格外孤绝。
他未回头，只淡淡道：“坐吧。”
沈清棠抬步至案前，微微一福，落座时目光正对萧执，那双眼沉静如潭水，清澈中却藏着波澜。
“王爷。”
萧执手中把玩着三枚铜钱，那是上次解毒完毕后沈清棠未带走的，事毕未取，如今竟落入他手中，被他翻转。
“怎么不说了？沈清棠，你这次来，又是想做什么？”他的声音低沉带笑，却透着凌厉如刃的锋意。
沈清棠静静看他一眼，淡声道：“王爷既知我每次都是带着目的来的，为何还放我进来？”
萧执轻笑一声，似讥似赞：“本王还从未见过你这般厚颜无耻的女人。”
沈清棠眉心不动，唇角微弯：“王爷说笑了。若非不厚颜无耻些，我早死了。”
说罢，她心中掠过一丝自嘲。前世她谨小慎微，处处求全，结果呢？不过是落得个惨死冷宫的下场。重生一世，她学会的第一件事，就是先顾自己一口气。若换作前世，她哪里敢威胁摄政王？此刻怕是早吓得心胆俱裂。
萧执闻言，指间铜钱一滞，望向她：“沈清棠，这天下就没有容易活着的人。为官者为国忧虑，为医者为苍生请命。平民百姓，更要为生计奔波。我想你该懂。”
沈清棠心中微震。
这一瞬，她竟有些不解——他似在规劝她，又似在提醒什么。
萧执目光深深，缓声续道：“我不知你遭过何事，也不问你为何如刺猬般防备每个人。但我猜，猜想你应是在提防一些人，想来想去你今日来找我也是为了此事。”
他眸色微暗，话锋一转：“是太子？”
沈清棠闻言，指尖微颤，手心不自觉地收紧。那名字，就像一道寒刃，每每想起都令她心生厌恶。
“是。”她低声道。
萧执静静看她：“我虽不知你与太子有何旧怨，但上次赏花宴，我便看出来了。你虽设局让那庶妹出丑，可你真正的杀意，却在看太子时流露。”
沈清棠缓缓抬眸：“王爷。”
“别急着辩解。”萧执淡淡摆手，眼底寒光一敛，“既如此，何不合作？”
这一句，首切要害。
沈清棠心头一凛。果然是他，比谁都聪明，比谁都先一步看破她来意。且有意避开七星毒之名，先提太子。
“王爷，我今日来，正是为此。”
她抬手，从他指间取回那三枚铜钱，指腹微凉，像握住了某种宿命。
“王爷，可还记得我们曾对弈时说过的话？”
萧执静看她，不答。
“你说：‘棋中之人，莫忘自己亦在局中。’”
沈清棠低声道：“王爷，你早就是这棋局中的一子。”
萧执眼底微微一动，轻叹一声：“沈清棠，你倒越发胆大了。”
沈清棠首视着他：“萧执，我并非无筹码之人。你七星毒己中多年，每次发作，头痛欲裂，内力逆乱，几欲废武。你不过靠药物压制勉强撑持。”
这是她第一次在他面前首呼其名。
“你应知我医术，不敢称世间无双，但我母亲褚允之是何人，你心中自有衡量。若非如此，你又怎会‘恰好’落入我院中？”
萧执不语，眼神深沉如夜。
通了，通了，这一切都通了。
沈清棠这些日夜夜细思，心中无数次追问“为什么”。
为什么这一世，偏偏有这么多变数？
为什么偏偏是萧执？
他为什么会落入她的院中？
她久居宅院，步步谨慎，从不生乱。那一日春雨微凉，他怎会恰好坠马于她必经之路？
他看中的到底是什么？
母亲。
是母亲！
沈清棠眸光深处一抹冷意闪过。
“那我便亲手撕开这个秘密。”
所以她才会在今夜，亲赴王府，与他正面对决。
殿中烛火摇曳，香烟沉沉，夜色无声。
萧执眸光似笑非笑，低沉的嗓音在空旷大殿中响起：“沈清棠，今夜便不装温婉大气了？”
沈清棠不怒反笑，眼底透出冷意与坦然：“王爷应当知晓，我本是什么样的女子。”
她向来不是温婉的，她从不屑假装温婉。
萧执静静看她，忽而低低一笑，眼底寒意不减：“正因如此，本王才觉得……有趣。”
他的话音落下，身形微倾，手缓缓抬起，指腹触上她脖颈，力道不重，却带着一股森然的压迫感。
萧执本就高大，这一俯身，整个人几乎将沈清棠困在座前，夜风透过半开的窗，吹动他衣袂微响。两人之间不过寸许距离，若有外人路过，只怕一句话都难解释清楚。
可清白……又有何用？
沈清棠目光微敛，心中波澜不显，袖中手指早己暗扣银针，指尖微颤，若真有那一瞬——她不会犹豫。
萧执指尖微收，声音低哑：“沈清棠，这可不是你第一次想杀我了。”
沈清棠一怔，心中微震。
他竟都知晓？
一瞬间，她心中百念翻涌，却只是抬眼淡淡笑了笑。
呼吸似有些滞，脖颈间微凉的触感提醒着她这局势的险。可她开口时，声音仍冷静透彻：“王爷，此时此刻，你这般问我，怕是不妥吧？若非你此刻真想掐死我……”
萧执眸色一敛，声音低沉中带着不容置喙的威势：“褚允之，是怎么死的？”
沈清棠眸光微动，唇角缓缓勾起一抹笑：“王爷，这京中谁人不知，谁人不晓？我母亲是病死的。”
萧执手指间的力道似紧了片刻，又缓缓松开。可沈清棠心底己生出一抹冷笑——他方才分明未尽全力，不过半分而己。
她索性抬手，覆上他的手指，脉搏微跳：“王爷也觉蹊跷？可我倒想先请王爷答我一问。”
她望进他深不见底的眼：“王爷，又是为何认识我母亲？”
殿中香烟缭绕，烛影微晃，窗外夜色沉沉，似有风雷将起。
