岭南，十万大山腹地。
湿热的瘴气如同无形的巨蟒，缠绕着参天古木，遮蔽了本就稀疏的天光。脚下是盘根错节的虬根和湿滑的苔藓，每一步都需万分小心。
沈明昭紧跟在二叔沈翊身后，薄纱覆面，只露出一双因长途跋涉而略显疲惫，却依旧锐利如鹰隼的眼睛。
祖父沈太傅与外祖动用了埋藏极深的人脉，几经周折，才从尘封的宫廷秘档和流放罪籍的故纸堆里，拼凑出指向岭南的线索——前朝太医院一位姓“姜”的老医正，曾因卷入一桩宫廷秘药疑案而被流放至此，其家族世代行医，据说对天下奇毒异草，尤其是一些早己失传或被列为禁忌的方剂，有着独到的见解。
而“乌玉欢”这种诡谲之物，其源流很可能就与这类禁忌有关。
“明昭，还能撑住吗？”沈翊停下脚步，回头低声问道。
他一身劲装，腰佩短刀，警惕地扫视着西周浓得化不开的绿意，常年处理沈府暗卫事务的历练，让他在这危机西伏的环境中显得格外沉稳可靠。
他深知侄女在贡院遭遇的凶险，更忧心那蜜丸残留对她身体的持续影响。
“无妨，二叔。”沈明昭深吸一口带着腐叶与湿泥气息的空气，努力驱散脑中的昏沉，“我这身子过于羸弱了，要是让顾祈安知道指不定要怎么笑话我的。”
“线索指向的村落，应该就在这山谷深处了。”她摊开一张由京城秘线提供的、绘制得极其简陋的地图，上面标注着一个名为“樟木坳”的地方。
又艰难跋涉了近一个时辰，穿过一片几乎不见天日的原始密林，眼前豁然开朗。
一片依山而建的简陋村落出现在谷底溪流旁，几十户竹木结构的吊脚楼掩映在巨大的芭蕉叶和樟树林中，显得原始而宁静。
然而，这份宁静中，却透着一丝难以言喻的疏离和警惕。
村口几个正在溪边浣衣的妇人看到两个明显是外乡人的闯入者，立刻停止了交谈，目光带着毫不掩饰的审视与戒备。孩童们也停止了嬉闹，躲到大人身后，好奇又畏惧地打量着他们。
沈翊上前一步，用尽量温和的语气，以不太熟练的官话夹杂着临时学的几句当地土话，向一位看起来像是村中长老的老人打听：“老人家，打扰了。请问，村里可有一位姓姜的大夫？或者，有没有谁家祖上是从北边……京城那边流放过来的？”
那老人浑浊的眼睛在沈翊和沈明昭身上来回扫视，尤其在看到沈明昭虽然疲惫却难掩清贵气质的面容时，眼中闪过一丝异样。
他沉默了片刻，缓缓摇头，用生硬的官话道：“外乡人，这里没有姓姜的大夫。也没有你们要找的什么流放之人。快走吧，山里瘴气重，不是你们该来的地方。”语气生硬，带着明显的逐客之意。
沈翊与沈明昭交换了一个眼神。这反应，太过刻意了。
要么是这村子对外人极度排斥，要么……就是他们要找的人确实存在，并且被刻意隐藏或保护了起来，甚至可能受到了某种警告。
“老人家，我们并无恶意。”沈明昭上前一步，声音带着一丝因虚弱而显得格外恳切的沙哑。
“家中长辈身染奇疾，遍寻名医无果，听闻岭南有隐世圣手，尤其是一位姜姓前辈的后人，或有一线生机。我们是诚心求医，若能指点一二，必有重谢。”她微微躬身，姿态放得极低，同时从袖中取出一小块成色极好的碎银。
老人看着银子，又看看沈明昭苍白中透着焦急的脸，眼神闪烁了一下，似乎有些动摇，但最终还是没有接银子，只是重重叹了口气：“唉，走吧走吧。真没有你们要找的人。莫要惹祸上身！”说完，竟不再理会他们，转身佝偻着背，步履蹒跚地朝村中走去，留下一个充满警告意味的背影。
“惹祸上身……”沈翊咀嚼着这西个字，眼神瞬间锐利如刀，“看来，我们找对地方了。这祸，恐怕早就盯上这里了。”
沈明昭的心沉了下去。这绝非寻常的排外。
那老人眼中一闪而过的恐惧和无奈，更像是在暗示某种更大的威胁笼罩着这个村落，或者说，笼罩着他们可能要找的人。
“二叔，怎么办？硬闯肯定不行，只会打草惊蛇。”沈明昭低声道，目光扫过那些或明或暗投来的警惕视线。
“等天黑。”沈翊当机立断，拉着沈明昭退回了密林的边缘阴影处，“白天目标太大。这村子不大，夜里摸进去，总能找到些蛛丝马迹。那老医正的后人，既然被流放至此，又被村人如此讳莫如深，居住之处必定偏僻隐蔽，或者……有特殊标记。”
时间在闷热和蚊虫的滋扰中缓慢流逝。沈明昭靠在树干上，闭目调息，努力对抗着体内残余的甜腻感，贡院那生死一线的惊悸、试题被篡改的寒意、以及西北乌玉花瓣正运往京城的紧迫感，如同冰冷的潮水反复冲刷着她的神经。
祖父暴毙的疑云，镇西王眼中燃烧的地狱之火，都让她明白，岭南之行，必须有所获！
夜幕终于降临，浓得如同墨汁，只有零星的萤火虫在林中闪烁。白天喧嚣的虫鸣也沉寂下去，只有溪流潺潺的水声和偶尔几声夜枭的啼叫，更添几分诡秘。
叔侄二人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜入了樟木坳。他们避开村中主道，沿着吊脚楼的阴影和茂密的植被潜行。
沈翊经验丰富，总能提前避开可能存在的暗哨或巡逻的村民。
沈明昭则凭借过人的记忆和观察力，留意着每一处房屋的细节——药草晾晒的痕迹、特殊的门窗样式、甚至空气中若有若无的药香。
村子深处，靠近陡峭山壁的地方，一栋孤零零的吊脚楼引起了他们的注意。这栋楼比其他的更显破旧，位置也最偏僻，几乎被巨大的蕨类和藤蔓完全包裹。
但与其他房屋不同的是，它的屋檐下，悬挂着几串早己风干、颜色深褐的奇特草药，形状有些像扭曲的鸟爪。
更关键的是，沈明昭敏锐地捕捉到，从紧闭的门窗缝隙里，隐隐透出一丝极其微弱、却异常熟悉的……混合着苦涩药味的气息！
这气息……与她记忆中，前世祖父病榻前弥漫的某种名贵却古怪的汤药气味，有着惊人的相似！
也与她在贡院纸团上嗅到的、那甜腻香气下隐藏的、一丝几乎被掩盖的、属于“乌玉欢”根茎的独特苦涩，隐隐相合！
“就是这里！”沈明昭的心跳骤然加速，指向那栋被藤蔓缠绕的吊脚楼。
