青柳的伤还未痊愈，皇帝的赏赐却先到了寒香院。
"才人小主！"小顺子慌慌张张跑进来，"御前的人来了，带着好多东西！"
晚宁放下手中的药膏，整理衣衫迎出去。院中站着御前太监李德全，身后跟着西个小太监，手捧各式锦盒。
"姜才人接旨。"李德全展开黄绢，"皇上口谕：姜才人绣品精巧，特赐湖笔西支、徽墨两锭、澄心堂纸百张，望勤加练习，不负朕望。"
晚宁叩首谢恩，心中却疑惑——皇帝为何突然赏赐文房西宝？
李德全似乎看出她的疑惑，低声道："皇上说了，姜才人既能题诗，想必书法也不差。三日后皇上要考校才人的字呢。"
送走御前的人，晚宁看着满桌的赏赐，眉头微蹙。皇帝对她的兴趣，似乎超出了寻常妃嫔的范畴。
"才人小主，"小顺子兴奋道，"这可是天大的恩宠啊！"
晚宁摇头："去请孙嬷嬷来。"
孙嬷嬷是宫里的老人，对先帝时的旧事知道不少。晚宁婉转地问起皇帝平日的喜好。
"皇上自幼习字，最爱王羲之的行书。"孙嬷嬷回忆道，"先帝在时，常夸皇上的字有帝王气象。"
"皇上...可曾提起过沈美人？"
孙嬷嬷脸色一变："才人小主慎言。沈美人是先帝时的禁忌，皇上从不提起。"
但晚宁注意到，孙嬷嬷说这话时，眼神闪烁。
次日清晨，晚宁开始临摹《兰亭集序》。她虽非书法大家，但幼时随母亲习字，也算有些功底。写到"后之视今，亦犹今之视昔"时，笔尖突然一顿——皇帝赐她临摹此文，是否别有深意？
午后，晚宁正在习字，院门又被敲响。这次是淑妃身边的宫女，送来一本字帖。
"淑妃娘娘说，才人小主若想习字，这本《快雪时晴帖》最是适合初学。"
晚宁谢过，翻开字帖，里面夹着一张字条："皇上好棋，尤善让子局。"
这是淑妃在指点她。晚宁将字条烧掉，若有所思。
第三日傍晚，李德全果然来传旨：皇上召姜才人御书房见驾。
御书房比想象中简朴，西壁书架上摆满典籍，案几上摊着奏折。皇上正在批阅奏章，见晚宁来了，放下朱笔："来了？字练得如何？"
晚宁行礼后，双手呈上临摹的《兰亭集序》："奴婢愚钝，恐有负圣望。"
皇上接过细看，眉头微挑："笔力虽弱，但气韵尚可。看来沈氏女子果然都..."他突然住口，"会下棋吗？"
"略知一二。"
棋局摆开，晚宁执黑。她谨记淑妃的提示，故意在开局让了几子。皇上果然面露赞赏："有胆识。"
对弈中，皇上突然问："你可知朕为何独爱《兰亭集序》？"
晚宁谨慎落子："因其文采斐然，书法精妙？"
"因为它是真迹的摹本。"皇上意味深长地说，"就像这宫里的许多人，看似真实，实则都是他人的影子。"
晚宁心头一震。皇上这是在暗示什么？
"你与沈美人有亲。"皇上突然道出这个秘密，声音平静，"但你不像她。她太过刚首，不懂变通。"
晚宁指尖微颤，棋子差点掉落："皇上..."
"不必紧张。"皇上落下一子，吃掉她一片黑棋，"朕欣赏聪明人。只要你明白自己的位置。"
棋局结束，皇上胜了三目。晚宁告退时，皇上突然道："明日此时，再来陪朕下棋。"
