那张脸，那对在菌丝蠕动中“凝视”幼兽的空洞眼窝，像一盆冰水浇在我的神经上。不是恐惧，是某种更深沉、更粘稠的寒意，混杂着左臂晶体碎片传来的、属于这片死寂根系的冰冷孤寂感。
它动了。
不是攻击。那握着骨矛的嶙峋手臂，极其缓慢地抬了起来。动作僵硬，关节处发出细微的、仿佛朽木摩擦的“嘎吱”声。布满龟裂纹路的灰褐色手掌，掌心向上，朝着薇拉怀里的幼兽，摊开。
没有言语。只有那无声的“凝视”和摊开的、如同枯死树根般的手掌。
幼兽的呼噜声停止了。它小小的身体不再挣扎，黑曜石般的眼睛一眨不眨地盯着那只摊开的手。胸前的光核稳定地脉动着，乳白的光芒柔和地洒在那只枯手上，照亮了掌纹里嵌入的细小苔藓和泥土颗粒。光晕下，那灰褐色的皮肤纹理显得异常清晰，像是某种古老树木的年轮被强行印在了人形的框架上。
薇拉的呼吸依旧急促，匕首横在身前，警惕没有丝毫放松。她身体微微前倾，将幼兽护得更紧，断臂处的疼痛让她额头渗出细密的冷汗。
“它……想要什么？”她嘶哑地低语，目光在枯木生物和幼兽之间飞快扫视。
左臂的晶体碎片嗡鸣着，灼痛感并未减弱，但涌入脑海的感知碎片却发生了变化。那无边无际的粘稠黑暗和冰冷根须的缠绕感淡去了，取而代之的是一种……极其微弱、极其模糊的“渴求”？像干涸河床深处最后一点湿气的呼唤，微弱，却执着地指向幼兽胸前那温暖的光核。
“光……”我咬着牙，从剧痛和混乱感知的夹缝里挤出这个词，“它在看……光核。”
薇拉眼神一凛，低头看向怀里的幼兽。小家伙似乎听懂了，它小小的脑袋歪了歪，黑眼睛里的警惕淡了几分，取而代之的是一种好奇。它试探性地，朝着那只摊开的枯手，轻轻“唧”了一声。
这一声细微的鸣叫，如同投入死水潭的石子。
枯木生物摊开的手掌极其轻微地颤抖了一下。覆盖在它“脸”上的、如同树皮般的灰褐色皮肤，靠近嘴角那条歪斜裂缝的地方，极其艰难地向上……牵扯了一下。那不是一个笑容，更像是某种深埋于僵硬躯壳下的本能，被这声呼唤短暂地唤醒。它喉咙深处，发出一种低沉、含混、如同朽木内部空洞风声的呜咽。
“呜……”
这声音与它投掷骨矛时的凶戾截然不同，带着一种难以言喻的悲怆与……笨拙的亲近。
头顶洞口，菌兽的嘶嘶声陡然拔高，变得无比焦躁，仿佛受到了巨大的刺激。粘稠的菌丝瀑布剧烈翻涌，无数湿滑的头颅疯狂攒动，想要突破那无形的屏障，却始终被牢牢阻隔在外。
枯木生物似乎被头顶的骚动惊扰。它摊开的手掌猛地攥紧，那点刚刚浮现的、笨拙的亲近瞬间被警惕取代。它僵硬地转动着头颅，那蠕动着磷光菌丝的眼窝“看”向洞口的方向，一种无声的、冰冷的警告弥漫开来。
菌兽的嘶嘶声在警告下骤然降低，带着不甘的退缩。
它重新低下头，“看”向我们。那只攥紧的手缓缓松开，再次摊开，掌心依旧朝着幼兽。这一次，它没有发出呜咽，只是极其缓慢地，向后退了一步。再一步。它退回到光晕边缘的阴影里，身影重新变得模糊，只有那摊开的手掌，固执地留在光晕能勉强照到的边界。
它在示意我们……跟上去？
薇拉和我对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑和凝重。左臂的晶体碎片依旧在嗡鸣，但那股冰冷的孤寂感中，确实掺杂了一丝指向性的“渴求”，微弱地指向枯木生物退去的黑暗深处。幼兽在薇拉怀里动了动，小鼻子朝着那个方向嗅了嗅，黑眼睛里没有恐惧，反而是一种懵懂的、被吸引的光。
头顶的威胁如同悬顶之剑。留在这里，一旦那无形的屏障消失，或者菌巢之母动用其他手段……我们绝无生路。前面，是未知的黑暗和一个刚刚还向我们投掷致命武器的诡异生物。
薇拉深吸一口气，腐殖层湿冷的腥气灌入肺腑。她低头看了一眼怀里的幼兽，又看了一眼我扭曲的右臂和苍白冒汗的脸。一丝决绝在她眼底闪过。
“走。”她声音嘶哑，却异常坚定。她将幼兽小心地塞进自己破损外套勉强裹成的临时兜袋里，让它的小脑袋能露出来，光核的光芒能照亮前方一小片区域。然后，她用完好的右手撑着地面，艰难地站了起来，匕首依旧紧握。
“你行吗？”她看向我，目光落在我无力垂落的右臂上。
“死不了。”我咬着牙，用还能发力的左臂撑住背后虬结的树根，一点点把自己从湿冷的腐殖层里出。每一次移动，右臂都传来钻心的剧痛，左臂的晶体碎片也像烧红的烙铁嵌在骨头里。视野边缘的虚影随着动作闪烁不定，那些模糊的轮廓似乎在黑暗深处晃动。
薇拉伸出手，用她仅剩的、还算完好的右手，用力抓住我左臂上方的衣服，分担了我一部分重量。她的手指冰冷，带着细微的颤抖，是断臂剧痛和体力透支的结果，但力量却很稳。
我们像两个互相搀扶的伤兵，一瘸一拐地，朝着枯木生物退入的黑暗走去。脚下绵软的腐殖层深一脚浅一脚，每一步都带着陷落的危机感。幼兽的光核照亮前方不到三步的距离，光芒之外，是浓得化不开的、带着草木腥气的黑暗。那个枯木般的身影在光晕边缘若隐若现，如同一个无声的引路人，它摊开的手掌始终固执地伸向我们的方向。
黑暗深处，有什么东西在呼吸。不是我们急促的喘息，也不是菌兽的嘶嘶。是一种更低沉、更宏大、如同大地本身脉动般的……悠长吐纳。伴随着每一次若有若无的“吐纳”，脚下的腐殖层都传来极其微弱的震动，仿佛有巨大的根系在黑暗中缓缓舒展。左臂的晶体碎片随着这震动，嗡鸣的频率悄然改变，仿佛在努力调整，试图与这古老而悠远的脉动……同步。
