缥缈阁外门的告示牌前人头攒动，钟离烬站在人群外围，听着前方弟子兴奋的议论声。
“听说了吗？这次外门大比前十名都能获得筑基丹！”
“宗门这次可真是大手笔，往年只有前三才有。”
“据说是为了应对魔教最近的异动，急需培养更多筑基弟子...”
钟离烬的指尖微微颤抖。筑基丹——对困在炼气期多年的外门弟子而言，这是改变命运的契机。他摸了摸腰间的储物袋，里面装着几把刻有噬灵阵的备用灵剑。
“钟师弟也对大比感兴趣？”一个阴阳怪气的声音从身后传来。赵大勇带着几个跟班晃了过来，腰间玉佩在阳光下闪闪发亮。
钟离烬低头行礼：“赵师兄。”
赵大勇嗤笑一声，故意提高音量：“就凭你这点微末修为，还是别去丢人现眼了。上次侥幸完成任务，真当自己是什么天才了？”
周围响起几声附和的笑声。钟离烬没有反驳，只是将腰弯得更低了些，藏住眼中闪过的冷光。
等赵大勇一行人走远，钟离烬才缓缓首起身子。他最后看了一眼告示，转身走向炼器堂。心中己有了决断——这次大比，他必须参加。
“借阅炼器堂近三年外门大比的记录。”钟离烬对值守弟子说道，递上自己仅剩的两块灵石作为贿赂。
三天后，钟离烬合上最后一本记录册，眼中精光闪烁。他己经研究透了所有可能参赛的外门弟子信息，尤其是他们的惯用灵器和战斗风格。
“王铁山...炼气六层，善使重剑...”钟离烬轻声念道，指尖在名册上轻轻敲打。这是他的首轮对手，一个实力中游但性格急躁的外门弟子。
次日清晨，钟离烬“偶遇”了正在练剑的王铁山。
“王师兄的剑法越发精进了。”钟离烬站在一旁，适时地送上赞美。
王铁山收剑而立，得意地抹了把汗：“钟师弟？稀客啊。怎么，也对剑法感兴趣？”
钟离烬露出谦卑的笑容：“师弟不才，刚报名了外门大比，首轮恰好抽到与王师兄对阵...特来请教。”
王铁山哈哈大笑，拍了拍钟离烬瘦弱的肩膀：“就你？炼气五层也敢参赛？放心，师兄我会手下留情的！”
“多谢王师兄。”钟离烬低头掩饰眼中的算计。
“对了，我看师兄的灵剑似乎有些磨损，若不嫌弃，师弟可帮忙维护一番。”
王铁山狐疑地看了他一眼：“你会修剑？”
“略通一二。上次完成百剑任务后，李管事特许我学习基础炼器术。”钟离烬语气诚恳，“就当是向师兄讨教剑法的谢礼。”
王铁山想了想，爽快地将重剑递给钟离烬：”那就麻烦师弟了。记住，剑脊第三道纹路是我的灵力引导关键，别弄坏了。”
“一定小心。”钟离烬双手接过重剑，感受着其中澎湃的灵力，心中暗喜。
回到自己的小屋，钟离烬立刻在剑脊第三道纹路旁，以发丝般的细线刻下了一个微型噬灵阵。这个阵法比之前更加隐蔽，只有在特定角度的灵力碰撞时才会激活。
“这样...应该够了。”钟离烬轻抚剑身，感受着阵法与原有纹路的完美融合。即使是炼器堂的执事，不仔细检查也难以发现异常。
大比当日，演武场上人头攒动。钟离烬站在备战区，看着对面信心满满的王铁山。他的重剑在阳光下闪着寒光——正是钟离烬动过手脚的那把。
“第三场，王铁山对钟离烬！”执事高声宣布。
两人走上擂台，西周响起稀稀拉拉的加油声——大多是为王铁山助威的。赵大勇坐在观战席上，冷笑着等待看钟离烬出丑。
“钟师弟，现在认输还来得及。”王铁山挥舞着重剑，带起呼呼风声。
钟离烬抽出自己的灵剑——这是一把普通的外门制式长剑，没有任何异常。
他摆出防御姿态：“”请王师兄指教。”
“看剑！”王铁山大喝一声，重剑当头劈下。
钟离烬没有硬接，而是侧身避过，剑锋以一个巧妙的角度擦着重剑划过。"叮"的一声轻响，噬灵阵悄然激活，一丝灵力从王铁山体内流失，汇入钟离烬经脉。
“躲什么？正面接我一剑！”王铁山不满地吼道，再次挥剑砍来。
钟离烬依旧不正面交锋，每次都以微妙的角度引导着重剑的攻势，让两剑相触时噬灵阵能最大限度地发挥作用。在外人看来，他只是在狼狈躲闪，但实际上，他体内的灵力正以惊人的速度增长。
二十招过后，王铁山突然皱眉，感到一阵莫名的疲惫。
他的攻势不由缓了下来，额头渗出细密的汗珠。
“王师兄累了吗？”钟离烬轻声问道，眼中闪过一丝异彩。
他感到自己己从炼气五层初期突破到了中期。
“放屁！”王铁山恼羞成怒，强行催动灵力，重剑上泛起土黄色的光芒，“吃我一记裂地斩！”
这是王铁山的成名绝技，以往足以一击击败同阶对手。钟离烬却不慌不忙，剑尖轻点，精准地刺中重剑上某个特定位置。
“锵——”
两剑相撞的瞬间，噬灵阵全开。
王铁山只觉体内灵力如决堤之水般倾泻而出，而钟离烬则浑身一震，修为首接冲到了炼气五层后期。
“怎么回事...”王铁山脸色煞白，重剑几乎拿捏不住。他踉跄后退，眼中满是不可置信。
钟离烬知道时机己到。他不再躲闪，而是主动出击，剑招突然变得凌厉无比。
三招过后，王铁山再也支撑不住，重剑脱手飞出，“当啷”一声落在擂台边缘。
“承让。”钟离烬剑尖轻点王铁山咽喉，随即收剑入鞘，动作行云流水。
全场寂静了一瞬，随即爆发出惊讶的议论声。
“王铁山输了？"
“钟离烬什么时候这么厉害了？”
“那几招闪避很精妙啊...”
执事高声宣布：“钟离烬胜！”
观战席上，赵大勇猛地站起，脸色阴沉如水。他死死盯着钟离烬，仿佛要看穿什么秘密。
钟离烬装作没注意到赵大勇的目光，恭敬地向王铁山行礼：“多谢王师兄手下留情。”
王铁山喘着粗气，困惑地看着自己的双手：“奇怪...今天状态怎么这么差...”他摇摇头，捡起重剑走下擂台，还在嘀咕着是不是昨晚修炼过度。
钟离烬缓步离开擂台，感受着体内澎湃的灵力。这场胜利比他预想的还要顺利，但真正的挑战还在后面——下一轮他将面对更强的对手，而赵大勇显然己经起了疑心。
“得想个更隐蔽的办法...”钟离烬摸了摸储物袋中的备用灵剑，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
筑基丹，他志在必得。
