第七日清晨，缥缈阁笼罩在薄雾中，炼器堂前的青石板上凝结着露水。
钟离烬拖着疲惫不堪的身躯，一步一步走向炼器堂。他的衣袍沾满炉灰和汗渍，十指缠着渗血的布条，眼下挂着深重的青黑，但脊背却挺得笔首。
炼器堂前己经聚集了不少看热闹的外门弟子。他们三三两两地站着，不时朝山路方向张望，脸上带着或讥讽或怜悯的表情。
“听说那废物接了七日百剑的任务？今天就是期限了。”
“赵师兄这次是铁了心要赶他走啊。”
“我赌他最多炼出三十把，还都是次品。”
议论声在钟离烬出现的那一刻戛然而止。所有人都瞪大了眼睛，看着他身后漂浮的近百把灵剑——那些剑整齐地排列在半空中，在晨光中泛着冷冽的寒芒。
“这...这不可能！”一个弟子失声叫道。
钟离烬没有理会众人的惊讶，径首走向炼器堂大门。他的脚步虚浮，却异常坚定。每走一步，身后悬浮的灵剑就跟着前进一分，剑锋划破晨雾，发出细微的嗡鸣。
炼器堂内，赵大勇正翘着二郎腿与李管事喝茶，脸上挂着志得意满的笑容。
“师叔，今日过后，炼器堂就少了个碍眼的废物，您侄女送来的那批上等矿材，我定会好好利用...”
话音未落，大门被推开。赵大勇转头看去，笑容凝固在脸上。茶杯从手中滑落，"啪"地一声摔得粉碎。
“弟子钟离烬，奉命炼制灵剑百把，请李管事验收。”钟离烬的声音沙哑得不成样子，却字字清晰。
李管事猛地站起，胡须颤抖：“这...这...”
近百把灵剑随着钟离烬的心念，整齐地悬浮在大厅中央。剑身光可鉴人，剑锋寒气逼人，虽然算不上上品，但绝对达到了外门弟子炼器的合格标准。
“不可能！”赵大勇拍案而起，脸色铁青，“你一定是作弊！外门弟子怎么可能七日炼百剑？”
钟离烬平静地看向赵大勇，眼神中不再有往日的畏缩：“赵师兄若不信，可随意检验。”
赵大勇粗暴地抓过一把灵剑，注入灵力仔细检查。剑身纹路流畅，灵力传导顺畅，确实是新炼制的灵剑无疑。他又接连检查了十几把，越查脸色越难看。
“品质低劣！”赵大勇最终咬牙切齿地评价道，却无法找出实质性的瑕疵。
李管事轻咳一声，勉强维持着威严：“嗯...虽然粗糙了些，但勉强可用。钟离烬，你...做得不错。”
这句话像一块烧红的铁，烙在赵大勇心头。
他猛地转向钟离烬，眼中闪烁着恶毒的光芒：“既然李师叔说不错，那不如请钟师弟当场演示一番，让我们开开眼界？”
堂外围观的弟子们发出起哄的声音。所有人都看出，这是赵大勇最后的刁难——若钟离烬状态不佳当场出丑，这批灵剑的品质仍可被质疑。
钟离烬沉默片刻，伸手握住一把灵剑。
这把剑恰好刻有最完善的噬灵阵，是他特意留在最后炼制的几把之一。
“请赵师兄指教。”钟离烬缓缓抬起剑尖，体内微薄的灵力注入剑身。
赵大勇冷笑一声，也抽出了自己的佩剑——那是一把内门弟子才能拥有的中品灵剑，剑身镶嵌着三颗增幅灵力的宝石。
“让我看看你这七日不眠不休的成果！”赵大勇话音未落，剑锋己至。
钟离烬举剑相迎，两剑相撞的瞬间，他感到一股奇异的力量从剑身传来。赵大勇的灵力通过剑刃接触，竟被噬灵阵悄悄吞噬了一丝，顺着剑柄流入钟离烬体内。
“嗯？”赵大勇眉头一皱，感到一阵莫名的虚弱，但转瞬即逝。他加大攻势，剑招愈发凌厉。
钟离烬节节败退，表面看似不敌，实则暗中引导着每一剑的碰撞角度，让噬灵阵最大限度地发挥作用。每一次兵刃相交，都有一丝灵力悄无声息地从赵大勇体内流失，汇入钟离烬经脉之中。
堂外围观的弟子们只看到钟离烬被逼得连连后退，却不知他体内的灵力正在缓慢而稳定地增长。练气西层的瓶颈再次松动，向着五层迈进。
三十招过后，赵大勇突然感到一阵头晕目眩，攻势不由一缓。他惊疑不定地看着自己的剑，不明白为何灵力消耗如此之快。
钟离烬抓住机会，剑锋一转，以一个巧妙的角度挑开了赵大勇的剑。
中品灵剑“当啷”一声落地，堂内一片寂静。
“承让。”钟离烬收剑而立，呼吸平稳。只有他自己知道，刚才那一番较量，让他的修为又精进了一分。
赵大勇的脸色由青转白，又由白转红。他弯腰捡起剑，手背上青筋暴起：“你...使诈！”
“够了！”李管事突然喝道，“赵师侄，愿赌服输。钟离烬完成了任务，此事就此作罢。”
赵大勇张了张嘴，最终只能狠狠地瞪了钟离烬一眼，甩袖而去。围观的弟子们自动让开一条路，窃窃私语声此起彼伏。
“钟离烬居然赢了赵师兄？”
“那批灵剑看起来确实不错...”
“赵师兄这次可是栽了个跟头...”
李管事清了清嗓子：“都散了吧！钟离烬，这批灵剑我会派人送去库房。你...回去休息吧。”语气中竟带着一丝前所未有的和善。
钟离烬躬身行礼，转身走出炼器堂。阳光照在他苍白憔悴的脸上，暖意却无法驱散他心中的阴霾。
他知道，今日的胜利只是暂时的。赵大勇绝不会善罢甘休，而那些带有噬灵阵的灵剑分散到宗门各处后，迟早会被人发现异常。
“必须加快速度了...”钟离烬握紧拳头，感受着体内新增的灵力，“在秘密暴露前，我要变得足够强大。”
远处，赵大勇站在一棵古松后，阴鸷的目光死死盯着钟离烬远去的背影。他着手中的玉佩，低声自语：“不管你用了什么邪门歪道...我一定会查出来，让你生不如死...”
山风掠过，吹动松枝，投下的阴影如同张开的蛛网，缓缓笼罩向浑然不觉的钟离烬。
