夕阳如血，染红了河面，仿佛给整个世界都披上了一层诡异的红纱。然而，在这宁静而又美丽的景象背后，祠堂前的争吵声却如雷贯耳，震耳欲聋。
大伯娘的尖叫声划破了傍晚的寂静，她紧紧地扯着被粪水浸透的裙摆，那原本华丽的鎏金护甲在暮色中划出一道刺眼的光弧。她的声音充满了恐惧和愤怒，“必须按族规沉塘！这是妖术！”
与此同时，三叔公却拄着拐杖，静静地站在一旁，他那浑浊的眼珠死死地盯着河塘里游动的鱼群，仿佛那些鱼群隐藏着什么秘密。他的喉结滚动着，似乎在心中暗暗地盘算着什么。
而在芦苇丛的深处，三道黑影如同鬼魅一般，静静地伏在潮湿的泥地上
“老三，别乱动！”灰衣人低声呵斥道，同时用力按住老三那蠢蠢欲动的手。他的斗笠微微倾斜，露出半张被刀疤覆盖的脸庞，那狰狞的疤痕在夕阳的余晖下显得格外醒目。
“先报给当家的，漕运的买卖可不能让外人抢了先机。”灰衣人的声音低沉而严肃，透露出一丝焦虑和紧迫感。
然而，就在他话音未落之际，第三人突然扯了扯他们俩的衣袖。两人惊愕地转过头，只见穗娘不知何时己经转过身来，她手中的竹篾在夕阳的映照下泛着冷光，那寒光首首地朝着芦苇荡的方向望去。
三人的心头猛地一紧，仿佛被一只无形的手紧紧捏住。疤脸汉子更是屏住呼吸，不敢发出一丝声响，生怕引起穗娘的注意。他瞪大双眼，死死地盯着少女的一举一动，只见她弯腰拾起一块碎石，然后手臂一挥，“嗖”的一声，碎石如流星般疾驰而出，准确无误地落入河面。
随着碎石入水，河面顿时激起一圈圈涟漪，涟漪迅速扩散开来，惊扰了水中的鱼儿。只见几条鲫鱼受惊后猛地跃出水面，它们的鳞片在阳光的照耀下闪烁着银光，与穗娘衣角飘动的轨迹交相辉映，构成了一幅诡异而神秘的画面，宛如一幅谶纬图，让人不禁心生寒意。
“她发现我们了？”老三心中一惊，手不自觉地摸向腰间的短刀，仿佛只要一有风吹草动，他就会立刻拔刀相向。然而，一旁的灰衣人却迅速按住了他的手腕，眼神如鹰隼般紧紧锁住穗娘，似乎在评估着她的威胁程度。
灰衣人沉默片刻，然后缓缓说道：“不过是巧合罢了。但这丫头……”他的声音渐渐低沉下去，透露出一丝寒意，“能让死水塘生出鱼来，若是把这法子传扬出去……”他顿了顿，似乎在思考着其中的后果，“漕帮垄断的鱼货生意，恐怕要因此而坍塌半边天。”
就在这时，祠堂内的争吵声突然变得异常激烈。大伯娘情绪激动，她猛地抓起供桌上的烛台，毫不犹豫地砸向地面。烛台应声而碎，瓷片西处飞溅，而大伯娘那尖利的嗓音也在暮色中回荡：“三叔公执意要护着这孽障，莫不是收了她的好处？当年的粮仓之事……”
然而，大伯娘的话还没说完，三叔公的拐杖便如雷霆般重重地杵在青砖地上，发出“砰”的一声巨响。这一击不仅震得整个祠堂都微微颤动，连列祖列宗的牌位都跟着摇晃起来。
三叔公怒目圆睁，满脸怒容地吼道：“够了！明日就在盐碱地开塘养鱼，成败自有分晓！”他的声音在祠堂内回响，带着不容置疑的威严。
芦苇荡里，三人交换了个眼色。疤脸汉子从怀中掏出半块刻着漕帮徽记的木牌，在掌心片刻："走，连夜回码头。当家的要是知道陈家藏着这么个聚宝盆..."他狞笑一声，斗笠下的阴影中，露出缺了半颗的犬齿。
随着三人起身，芦苇发出沙沙的悲鸣。灰衣人临走前又回头望了眼鱼塘，只见穗娘正蹲在泥地里，用木炭在木板上画着什么。火把的光晕里，她沾着粪泥的指尖灵活勾勒，恍惚间竟像是在绘制某种古老的阵图。
"别看了！"疤脸汉子不耐烦地扯他一把，"再磨蹭天就亮了。"三人的身影很快消失在芦苇深处，只留下被踩倒的芦草在夜风里摇晃，仿佛什么都没发生过。
而此刻的祠堂内，大伯娘突然掀翻供桌，香灰混着烛泪洒了满地："既然三叔公执意偏袒，那就请族长回来主持公道！"她转头望向躲在角落的账房先生，"立刻派人去请族长，就说陈家要出大事了！"
三叔公望着满地的狼藉，心中一阵烦闷，突然，他像被一股无形的力量击中一般，剧烈地咳嗽起来。他那瘦弱的身体在咳嗽的冲击下，似乎随时都可能倒下。他紧紧地扶着墙壁，努力让自己站稳，浑浊的目光缓缓扫过祠堂外波光粼粼的鱼塘。
那鱼塘在月光下泛着银光，仿佛一面巨大的镜子，倒映着天空中的星星和云彩。三叔公的思绪渐渐飘远，他想起了年轻时在江南见过的那些精养鱼池。那时的他，对养鱼充满了热情和好奇，曾提议在陈家推行鱼稻共生的模式，认为这样既能增加收入，又能充分利用土地资源。
然而，这个提议却遭到了族长的强烈反对。族长以“坏了祖制”为由，毫不犹豫地驳回了三叔公的建议。三叔公还记得当时族长那严厉的表情和决绝的态度，他的心中充满了无奈和失望。
此刻，看着穗娘在鱼塘边忙碌的身影，三叔公那布满皱纹的脸上，突然露出了一丝意味深长的笑容。穗娘是个勤劳善良的女子，她对养鱼也有着浓厚的兴趣。三叔公心想，或许，陈家的未来就在这个年轻女子的身上。
夜风裹挟着河水的腥气，如同一股汹涌的洪流，猛地涌进了祠堂。那股腥气刺激着人们的鼻腔，让人感到一阵不适。族谱卷轴在夜风中哗哗作响，仿佛是祖先们在诉说着什么。
然而，在这嘈杂的环境中，谁也没有注意到，在争吵最激烈的时候，一个戴着斗笠的身影，如同幽灵一般，悄悄地靠近了祠堂的围墙。那人的动作轻盈而迅速，仿佛生怕被人发现。
当那人靠近围墙时，他的袖中突然滑落出半块青铜残片。那残片在月光下闪烁着微弱的光芒，上面刻着的龟纹图腾，竟与穗娘怀中的《农桑辑要》残卷上的图案如出一辙。
