晨光刺破云层时，稻香坞的晒谷场己被挤得水泄不通。
潮湿的泥土混着稻草碎屑，在无数双脚下被踩成黏稠的泥浆。
王大人身着孔雀蓝织金官袍，腰间玉带扣在阳光下泛着冷光，身后十余名衙役手持水火棍，刻意将锁链晃得哗啦作响。
周少东家摇着檀香扇站在外商中间，金丝眼镜后的目光阴鸷，身旁的洋人穿着笔挺的西装，黄铜怀表链随着呼吸起伏。
沈明远倚着脱粒机的青铜管道，指节因用力而发白。他的护目镜早己破碎，缠着绷带的额角还渗着血珠，补丁摞补丁的长衫被夜露浸湿，在晨风里簌簌发抖。
春桃攥着刻好的石碑图纸站在他身侧，蓝头巾上凝结的露水顺着发梢滴落，打湿了前襟的《匠作手记》。
"肃静！"王大人的折扇重重敲在石桌上，翡翠坠子应声而碎，"稻香坞私藏妖物，抗旨不遵，本官今日..."
"且慢！"穗娘踩着泥泞大步走上高台，粗布裙摆沾满泥浆，却不减分毫气势。她展开手中的《蒸汽动力详解》，泛黄的纸页间夹着半片齿轮状的铜片，"这台脱粒机的图纸，现在就刻在坊门的石碑上！"
全场瞬间炸开锅般沸腾。外商们用生硬的中文惊呼，周少东家的檀香扇"啪嗒"落地，王大人的官帽歪到一边："放肆！这等国之重器，岂是你能..."
"国之重器？"穗娘突然笑出声，笑声混着远处的闷雷，"大人可知这机器的铜料，是匠人们熔了自家的铜盆铁锅？沈先生调试齿轮时，七昼夜未合眼，咳血染红了整张图纸！"她猛地扯开衣领，露出锁骨处结痂的烫伤——那是前日抢修机器时留下的印记。
人群中爆发出愤怒的骚动。老匠人李阿公拄着拐杖蹒跚上前："我把给孙子娶媳妇的银子全投进去了！"村妇张大娘举着被稻穗割伤的手哭喊："用这机器，我家三日干完了半月的活！"周少东家脸色铁青，用洋语急促地对外商说着什么，几个洋人悄悄往场外挪动脚步。
"住口！"王大人抽出惊堂木重重拍下，"妖言惑众！图纸必须上缴朝廷，违者..."
"王大人如此着急，莫不是收了周家的好处？"周砚清不知何时出现在高台另一侧，鎏金匕首挑着一叠密信，火漆封印在阳光下泛着诡异的暗红，"这里可有您与周少东家商议瓜分专利的书信？"
外商首领突然暴喝一声，从燕尾服内袋掏出手枪。陆青山的猎刀比枪声更快，寒光闪过，子弹擦着他的耳际射进土墙。
猎户们举着自制的弩箭从西面八方涌出，箭头涂着淬毒的兽血，在晨光中泛着幽蓝。
"他们要跑！"春桃眼尖，指着试图混入人群的外商。
她踩着脱粒机的青铜管道飞身上前，蓝头巾掠过周少东家的脸，将他精心打理的发型搅得一团糟。
外商们被陆青山带领的猎户逼到角落，皮鞋陷进泥浆里，狼狈地挥舞着文明棍。
穗娘抓起一把稻草塞进脱粒机，蒸汽瞬间喷涌而出。机器轰鸣声中，她举起刻着图纸的石碑："只要十文钱维护费，稻香坞倾囊相授！"话音未落，沈明远颤抖着拧动阀门，脱粒机喷出的水雾在阳光下折射出绚丽彩虹，正笼罩在王大人苍白的脸上。
"这、这是妖术！"王大人踉跄后退，撞倒了衙役手中的水火棍。
周少东家转身想逃，却被春桃甩出的图纸缠住脚踝，狼狈地摔进泥坑。外商们叽里咕噜地求饶，昂贵的西装沾满泥浆，怀表链上还挂着稻草。
"看看清楚！"穗娘扯开周少东家的衣领，露出里面绣着洋文的丝绸衬衣，"他勾结外商，妄图垄断技术！而这些图纸，"她抚摸着石碑上凹凸的刻痕，"本就属于所有面朝黄土的百姓！"
暴雨突然倾盆而下，冲刷着晒谷场的混乱。百姓们却欢呼着涌向高台，有人举起陶罐接雨水，有人伸手触碰脱粒机滚烫的外壳。
沈明远在雨中剧烈咳嗽，却固执地笑着调试机器；春桃的蓝头巾在风雨中猎猎作响，正给目瞪口呆的老农讲解图纸；周砚清的匕首挑着王大人的官印，扔进积水里溅起水花。
当第一声蒸汽船的汽笛穿透雨幕时，穗娘望着远处驶来的白帆，握紧了手中的水文图。
这场关于技术与人心的较量，终究以最明亮的方式落幕——不是在深宅大院的阴谋里，而是在千万双粗糙却温暖的手掌中，在每一粒被机器脱壳的稻谷里，在稻香坞永不熄灭的灯火中。
