暮色像浓稠的墨汁浸染天际，骡车的木轮在布满碎石的土路上艰难碾过，发出令人牙酸的吱呀声。
姜知遇紧紧抱着装有信件的箱子，粗糙的木箱棱角硌得她肋骨生疼，却抵不过心中翻涌的不安。
那些泛黄信纸上歪斜的字迹，如同缠绕的藤蔓，将洛溪城的秘密层层包裹，每一个字眼都像是悬在头顶的利刃。
姜文修立在队伍前方，身后跟着蹒跚的骡车与疲惫的村民。
他的目光扫过众人憔悴的面容，想起白日里荒村遇袭的场景，眉头拧成死结。
血污未干的长剑在暮色中泛着冷光，他握紧剑柄，转身对身旁的姜文吾说：“大哥，得安排人轮流守夜，加强戒备，绝不能再让大伙毫无防备地陷入险境。”
姜文吾厚重的手掌拍在他肩上，点头应下：“放心，我这就去安排。我让知年、文远他们几个年轻力壮的分成三班，每两个时辰换一次岗。你也累了一天，晚上好好歇着。”
“我哪能歇着？”姜文修苦笑，“这一路不太平，我得盯着点。对了，让守夜的人多准备些火把，再把铃铛系在营地周围的树上，有动静能及时察觉。”
夜色彻底笼罩山林时，众人在一处溪流旁的空地扎营。
季寻菱带着姜家女眷支起铁锅，篝火噼啪作响，映得女人们的脸庞忽明忽暗。
姜知遇把箱子给知柠，小跑着去帮忙添柴，火光将她的影子投在布满青苔的岩石上，随着火焰跃动。
“遇儿，今日多亏你和弟弟妹妹了。”
季寻菱往锅里撒着野菜，轻声说道，“要不是知璟的闪光弹，还有你......”
她突然顿住，警惕地看了看周围，压低声音，“在外面可千万小心，别让人发现了你的异能。”
姜知遇望着母亲鬓角新添的白发，鼻头微酸：“娘，我知道。一家人就该相互照应。等咱们到了洛溪城，安定下来就好了。”
“洛溪城......”季寻菱欲言又止，“也不知道那地方到底是个啥样。但愿像你爹说的，能有个活路。”
守夜的梆子声在三更敲响时，姜知年握着木棍的手突然绷紧。
灌木丛中传来窸窸窣窣的响动，惊得栖息的夜枭发出凄厉啼叫。
他示意同伴噤声，耳朵几乎贴在地面，感受着若有若无的震动。
“是不是有东西？”同伴小声问，声音里带着明显的颤抖。
“别说话，盯着。”姜知年屏住呼吸，木棍握得死死的。
当灰影从草丛中窜出时，几个小伙子同时举起武器，却见是只被惊动的野兔。
姜知年抹了把冷汗，强笑道：“虚惊一场，都别放松。这林子邪乎得很，说不定真有......”
然而话音未落，远处传来闷雷般的马蹄声。姜知年脸色骤变，扯开嗓子大喊：“有情况！所有人起来！快！”
营地瞬间炸开了锅，熟睡的村民慌乱起身，孩子们的啼哭与大人的喝止声混作一团。
姜文修抄起长剑挡在队伍前方，只见火把连成的长龙穿透夜色，十余名骑手停在三丈开外。
为首的络腮胡大汉身披褪色皮甲，腰间弯刀在月光下泛着血光。他居高临下扫视众人，声如洪钟：“你们什么人？从哪来？要去哪？”
姜文修抱拳行礼：“这位大哥，我们是姜子村村民，家乡遭了灾荒，颗粒无收，实在活不下去了，正要去洛溪城投奔亲戚。”
大汉闻言突然爆发出一阵狂笑，震得众人耳膜生疼：“洛溪城？那可不是好去处，你们还是趁早回头！就你们这点人，这点家当，去了就是给人送菜！”
姜文修心头一紧，上前半步追问：“大哥，为何这么说？洛溪城可是有变故？我们一路上听到的都是洛溪城土地肥沃，物产丰富......”
大汉勒住躁动的马匹，目光扫过队伍里装满家当的骡车：“半月前黑风寨的强盗占了城！现在城头挂的都是反抗者的脑袋！前两天我亲眼见他们把老弱妇孺当箭靶子，你们就这么去，不是羊入虎口？”
人群中顿时响起此起彼伏的抽气声，一位抱着孩子的妇人哭出声来：“这可怎么办？我们还能去哪？”
姜文修强压下内心的惊涛骇浪，系统冰冷的提示音在脑海中不断回响：【主线任务：抵达洛溪城，完成度0/1】。
他转头看向面如土色的村民，提高声调说：“大伙别慌！洛溪城周边土地肥沃，就算城被占了，咱们在城郊开垦荒地也能安家。
况且这一路南下都是匪患，往北往西更是荒无人烟，只有往南才有活路！”
“文修，你说的轻巧！”一个中年汉子喊道，“万一到了那，连城郊都被占了呢？我们拖家带口的，拿什么跟强盗斗？”
姜尚承拄着枣木拐杖颤巍巍站出来：“文修说得在理。咱们现在回头，路上的强盗能放过我们？往前至少还有个盼头。大不了到了洛溪城附近先探探风，不行就去南边的清河镇落脚。”
“可是......”
“没什么可是的！”姜文修打断众人的议论，“我知道大伙害怕，但我们没有退路！如果连试一试的勇气都没有，难道要在这山林里等死吗？”
众人沉默了，只有篝火的噼啪声和远处隐约的马蹄声。
良久，有人小声说：“那就听文修的吧。”渐渐地，赞同声此起彼伏。
次日破晓，队伍转向西行。山路愈发崎岖，骡车的铁轮在尖锐的岩石上打滑，惊得牲口连连嘶鸣。
行至一处断崖时，最外侧的骡车突然倾斜，半车粮食眼看就要坠入深谷。
姜文渊大吼一声扑上去，用肩膀死死抵住车辕，青筋暴起的脖颈上汗珠滚滚：“快来人！粮食要是没了，我们都得饿死！”
“都来搭把手！”姜文修带着众人冲上前，绳索勒进掌心的剧痛抵不过保住口粮的迫切。
“一、二、三！拉！”在众人的齐声呐喊中，骡车终于被拉回安全地带。
当夕阳再次染红天际，一辆骡车的轮子突然断裂。
姜文吾蹲在满地木屑中，看着彻底散架的车轴摇头叹息：“这轮子得用整根榆木重做，一时半会儿修不好。
当务之急，得把车上东西分一分，减轻重量，用人抬过去。”
“我来抬！”姜知峦撸起袖子，“我年轻，有的是力气！”
“算我一个！”几个小伙子纷纷响应。
就在众人忙碌时，姜知惜突然惨叫一声——她为了避让滚落的石块，踩进了隐藏的捕兽夹。
“小姑！”姜明月吓得放声大哭，姜知峦和姜知岳手足无措地站在一旁。
