雪后的黑山村像撒了把碎盐，阳光照在苞米楼子上，把叶惊鸿的花棉袄映得通红。张大柱家的院子里挤满了人，王铁蛋搬来的长条桌被积雪压得吱呀响，二十七个村民围坐着，旱烟袋锅子和鞋底搓雪的声音混在一起，比后山的狼嚎还让人心里发紧。
“都肃静！”张大柱敲了敲搪瓷缸，退伍军人的嗓门震得窗玻璃嗡嗡响，“昨儿后山砖窑的事，大伙都看着了。今儿把话唠明白——这兄弟，是去是留？”
王铁蛋第一个蹦起来，棉袄扣子崩飞俩：“还唠啥？他半夜钻后山，跟偷猎的打照面，不是内应是啥？再说了，他那手飞石打鸟、单手扛苞米的劲儿，压根不是庄稼把式！”他指着叶惊鸿袖口的刀疤，“你们瞅这疤，明摆着是杀人砍的！”
李翠花“咣当”放下酸菜盆：“王铁蛋你少扯犊子啊！大兄弟来咱村仨月，帮多少忙？劈柴、打井、给虎娃治摔胳膊，哪回不是实心实意？就许你家虎娃偷鸡，不许人去后山遛弯？”
“俺可没偷鸡！”虎娃躲在李翠花身后，脸蛋通红。村民们哄笑起来，紧张的气氛松了松。叶惊鸿却没笑，他看见老孙头的儿子攥着拳头，眼睛通红——老孙头还在镇医院躺着，胸口的刀伤跟幽冥殿的淬毒刃一个样。
“大柱哥，”他突然开口，“俺知道大伙怀疑啥。后山的脚印、砖窑的符文、还有周哥的死，都跟俺有关。”他摸出怀里的碎玉，在阳光下泛着血光，“但俺不是偷猎的，俺是被他们追的。”
“扯呢吧？”王铁蛋撇嘴，“你说你被追，咋证明？”
张大柱突然站起来，掀开棉袄露出退伍军人证，红本本在雪地里格外显眼：“俺用军功章担保！这兄弟要是坏人，俺张大柱第一个跟他拼命！当年在大兴安岭，俺追逃犯三天三夜，啥样的狠人没见过？他眼里没杀心，有护村的心！”
村民们低声议论，有人点头，有人犹豫。叶惊鸿看着张大柱胸前的军功章，想起他在后山扛着猎枪的背影，突然觉得喉咙发紧。他站起身，走向院子里碗口粗的柞木——那是张大柱准备做房梁的木料。
“俺没啥能证明的，”他抽出别在腰间的杀猪刀，刀把上的红布条被风吹得翻飞，“就剩一把笨力气。”
刀刃出鞘的声音很轻，像雪片落在刀刃上。叶惊鸿手腕翻转，刀背磕在柞木上，“咔嚓”一声，树皮裂开道缝，露出里面的白茬。王铁蛋刚要笑，就见他突然换了握刀姿势，拇指抵住刀背，食指扣住刀刃，正是“惊鸿九式”里的“断山式”。
“喝！”
刀光一闪，柞木应声而断，断口平滑得能照见人影，比镇上木匠的锯子还利索。村民们倒吸凉气，老孙头的儿子突然跪下：“恩人！这刀工，跟杀俺爹的凶手不一样，他们的刀带毒，您的刀……干净！”
