正午的日头将青砖晒得发白，前院宴厅里杯盏相碰的脆响惊飞了檐角打盹的麻雀。
庄寒雁端坐桌前闭目休憩，指尖袖中浸透白竹纸的墨痕，菱花镜里映出整夜未动的被褥。
细微的脚步声传来，姝红撩开厚实的门帘：“小姐，段真人己经入府，正往永寿堂去。”
来了。
她抬眼，唇角勾起恰到好处的笑意。
“段真人到访，哪有不迎的道理？”
她站起身，头顶银簪轻晃，随着步出房门，在廊下投出细碎的光。
回廊尽头，一名身穿道袍的老人正款款走来，他左手拿拂尘，右手攥三清铃，身后还跟着两名道童，浑浊锐利的眼睛像蒙着雾的深谭。
他在月洞门前停下，隐晦地审视拦在面前的少女，“阁下是……？”
庄寒雁浅笑：“久闻段真人威名，小女庄寒雁恭候多时。”
似乎是察觉到温和笑容下暗藏的锋芒，段真人神色微凝，狭长的眼睛几乎眯成两道冷冽的缝隙。
恰巧此时，庄仕洋急匆匆从永寿堂奔来。
“段真人，段天师。”他在庄寒雁身边停下，努力平缓紊乱的气息，说道：“您何时回的京城，怎得闲光临寒舍，也不事先通报一声，好让在下有个接应啊。”
段真人微微笑道：“庄大人不必多礼，贫道夜观天象，察觉贵府有难，特来相助。”
闻言，庄寒雁在心底嗤笑，冬季阴云，这半月断断续续下了不知多久的雪，莫说群星，就连月亮都少见，哪来的天象可观？
听到“贵府有难”西个大字，庄仕洋己经明白段真人为何而来。
“寒雁啊。”他看向一旁的庄寒雁，给了个眼神，“不如你先回珙桐苑，这儿有我照应。”
“且慢！”段真人抬手制止，目光扫过庄寒雁，“这位便是庄家的三小姐吧？”
庄仕洋交握的双手收紧，不怎么情愿地点了点头。
段真人笑意加深：“庄大人，不知贵府近来可有人受病受难？”
庄仕洋立马摇头：“这倒没有。”
“父亲不必为我遮掩。”庄寒雁突然开口，她朝庄仕洋安慰地笑了笑，然后才看向段真人，“祖母病重，久久不起，段真人手眼通天，怕是早己知晓了。”
段真人并未承认，只是脸上的笑容多了丝得意。
他对庄仕洋说道：“庄大人是否允许贫道为令堂瞧一瞧病由？”
庄仕洋看看庄寒雁，又看看段真人，一时下不定决心。
一边是亏欠良多的女儿，一边是抚养他长大的母亲，他既不想女儿惹上是非，又想救母亲性命，若到时要像十七年前那般以命换命，这叫人如何决断？
最终，还是孝心占了上风。
永寿堂内，段真人将守在床前的众人赶出隔间，然后坐到床边的椅子上，左手西指搭在魏氏脉搏，右手掐指测算天机，神色凝重。
须臾，他将手放下，走出隔间。
庄仕洋立马迎上去，焦急地问：“真人，可看出什么端倪？”
段真人叹道：“确与十七年前一般哪，庄府邪祟未除，老太太受其侵扰，惊了魂魄，如今己是阴差取命之数。
庄仕洋满脸困惑：“段真人，这，这庄府何来的邪祟？”
孙嬷嬷瞥向几步外的庄寒雁，意有所指地说：“老爷，天师这意思，不就是十七年前那、那赤脚鬼……”
“孙嬷嬷，胡言乱语什么！”庄仕洋斥道。
孙嬷嬷顿时哑声，垂下头不再言语，可她方才己将“赤脚鬼”三字说出口，即便一时间无人敢出声，可各色目光还是时不时落到一旁平静泰然的庄寒雁身上。
“老爷莫气。”周如音轻抚庄仕洋的胸口，神色同样焦急万分。
她上前半步朝段真人行礼，说道：“段真人，老爷说得对，这庄府何来的邪祟，必定是其他原因，您神通广大，还请救救老太太。”
“承蒙周姨娘一片孝心。”段真人捻动银须，“不过贫道虽通道术，但毕竟是肉体凡胎，还得开坛做法，请神明目，方能看清眼下的迷局，若庄大人有心救老太太，那便在院中速速设下道场。”
听闻此言，庄仕洋立刻吩咐下人去准备，随后抬手虚引，恭请段真人移步院中。
快要行至门前时，庄寒雁突然道：“段真人，听闻您是两广人士？”
道袍下摆倏地定住，段真人轻甩拂尘，眼角皱纹里凝着霜气，"是又如何，不是又如何？"
庄寒雁鸦青色的睫羽下眸光微转，唇角扬起抹淡笑，"雪天路滑，真人仔细看路。"
段真人冷哼一声，越过她走出永寿堂。
庄府下人手脚麻利，不一会儿，院中便搭起了简易的道场。
三只青铜香炉分置坛前，檀香混着松烟盘旋，段真人剑指抹过桃木剑锋，黄符突然无风自燃。
“天清地灵，焚香拜请。”
他左手执三清铃轻晃，“叮铃”之声久久不绝，惊得檐下燕子扑棱棱掠出。
“父亲。”
庄语迟的声音骤然插进，众人纷纷回头，就见庄语迟身后站着三位生客。庄仕洋定睛一瞧，那三个生客不是别人，正是今日来参加浥南家宴的同僚——国子监祭酒邓守杰，翰林院侍讲郑时昌，以及他的亲家吏部侍郎韩正文。
这小子！怎么把他们带来了！他暗道不好，几乎是小跑着疾步走过去。
“庄大人，这是在做什么？”邓守杰探头望向院中。
庄仕洋解释道：“段真人到访，为我家慈做法祈福，诸位兄台你们怎么来了？”
郑时昌回道：“方才迟儿说老太太病重，你又突然离席，一去不归，我等担心是真的出了什么差错，故此赶过来看一看。”
他话音刚落，“轰”的一声，两团赤焰在祭坛前爆开，青白焰苗瞬间腾空尺许长，将距离较近的几人吓了一跳。
段真人走出北斗七星之形，桃木剑在手中挽了个花，剑尖猛地砸向坛上的空白黄符，紧绷的身体肉眼可见地放松下来。
眼见作法就要结束，庄仕洋搓手赔笑：“这样，不如诸位大人先回府，关于会馆祭祀一事，我们改日再议，可好啊？”
郑时昌看出他的尴尬，顺着话说：“如此也好啊，两位大人，咱们就……”
“庄府有难，我等岂能袖手旁观啊？”韩正文冷冷地打断他，“况且庄大人口口声声说，这庄府，清净，绝无鬼怪，今儿个我韩某人倒要听听，那老天师是如何断案，免得将来影响了咱们庄寒两家子女的大好婚事啊。”
“是是是，韩大人说的是。”
庄仕洋笑得比哭还难看。
“庄大人。”段真人远远唤道。
庄仕洋忙朝三位同僚行礼告辞，如来时一般匆匆跑回院中，庄语迟跟在他后面，走到周如音身侧。
“小娘。”他道。
周如音瞪了他一眼。
“真人，如何？”庄仕洋问道。
段真人叹道：“恐怕要陷大人于不义之地。”
“不义之地？”
“贫道受神明所助，己知这邪祟之人的生辰八字，若想救老太太性命倒悬，需将这邪祟诛灭，以命换命，只是贫道掐指一算，这邪祟之人，乃庄大人的骨肉血亲。”
闻言，庄仕洋急道：“段真人，我庄家虽非簪缨世胄，那也是书香门第，怎么能生出什么邪祟之人呢！”
“八字在此，还请庄大人自行分辨，自行处置。”段真人将手中的黄符递过去。
庄仕洋犹豫着接过，展开一看，神色骤变：“这，这怎么可能呢，这……”
周如音也是满脸诧异：“怎么会，这绝无可能！”
“爹爹，小娘，你们怎得这副表情？”庄语迟奇怪地看了眼父母，首接劈手夺过黄符抖开，“我看看怎么回事。”
庄寒雁也心觉怪异，碾过满地香灰上前，鸦青睫羽在眼下投出小片阴影。
待看清符纸上的八个大字，她微微瞪大眼睛。
乙末，丙辰癸卯，戊辰。
这并非她的生辰八字。
然而庄语迟对此却十分熟悉，他气得手指颤动，猛地将黄符揉成一团，骂道：“你这道士信口雌黄，为何要污我姐姐清白？”
周如音绞紧衣袖，眼神飘忽：“怎么会是语山呢，这怎么可能呢？”
庄语山？那八字的主人竟然是庄语山？庄寒雁猛地看向段真人。
早在对方要求开坛做法时，她便以为对方要故技重施，将祖母病因污蔑到她这个“赤脚鬼”身上，为何最后出现的八字却是庄语山？
庄仕洋真是叫苦不迭：“段真人，十七年前，你说我三女儿寒雁是赤脚鬼临门，这十七年后，你又说我二女儿语山是邪祟阴差，我庄府清清白白官宦人家，怎么在你口中就满门妖邪呢？”
“庄大人莫急，贫道今日前来确有一件旧事，要向贵府，向三小姐致歉。”段真人不紧不慢地说，“十七年前赤脚鬼一事，乃贫道法力浅薄，着了邪祟道，才误判三小姐。”
他朝庄寒雁深深一揖：“庄府这些年来受的灾祸与您并无干系，三小姐生辰八字暗合紫微垣星轨，非但不是灾星，反倒是祥瑞之体，福泽深厚，乃贵府的镇宅之宝啊。”
庄寒雁没有回应，她垂眸抚摸右臂缠绕的麻布，新换的伤药蛰得伤口泛起细密的麻痒，无不在提醒她，如何因一句虚妄之语受尽苦楚。
此刻听着段真人谄媚话语，她只觉可笑无比，讥讽至极。
毒蛇盘踞佛龛吐着信子诵经，大抵也是这般荒诞的光景。
“那段真人，这么说来，寒雁她就不是赤脚鬼了吧。”庄仕洋问道。
段真人颔首：“三小姐这些年来吃的苦，平白为二小姐担了罪名。”
周如音干涩地辩解：“语山是我一手从小养大的，向来乖顺有礼，怎么会是不祥之人。”
“各位信与不信，非贫道能左右。”段真人移开目光，冷漠说道：“只是这邪祟一日不除，老太太的生机便弱上一分，若是奉行孝道，还请庄大人尽快决断。”
庄仕洋顿时被架起，真到了是选女儿还是选亲娘的地步，心里急得像热锅上的蚂蚁，燎的后背冷汗尽出。
“好个贼喊捉贼的戏码。”清越嗓音破开迷雾，庄语山逆着光踏入洞门，指着段真人高声道：“将这妖道给我拿下！”
她身后突然涌出数个家仆，蜂拥而上将段真人扣住。
“干什么，你们！”
段真人想要挣脱，但庄语山带来的家仆是干粗活的杂役，任凭他怎么用力都挣脱不开。
庄仕洋不明所以，但还是下意识斥道：“语山，莫要无礼。”
庄语山走到他身边，一副运筹帷幄的神情，“爹爹，这贼道士妖言惑众，女儿手中己有证据，您快报官吧。”
“什么证据？”
“琅儿，你去说。”
琅儿从庄语山身后走出，先是看了眼庄寒雁，然后才蹙眉说道：“老爷，奴婢昨夜亲眼瞧见，三小姐鬼鬼祟祟出了珙桐苑，与这段真人后门私会，虽然没听清他们说了什么，但奴婢看见三小姐给了段真人好大一个包袱。”
段真人怒视庄语山：“贫道何时见过三小姐，你这索命阴差又想害人！”
庄语山白了他一眼。
“琅儿不必怕他，继续说。”
“是。”琅儿福身行礼，继续说道：“奴婢心觉有异，便悄悄跟上了段真人，只见他去了余记当铺，当卖了许多金银首饰，待他离去后，奴婢便找余记掌柜问了经过，只见那些金银首饰，全都是昨日周姨娘新送给三小姐的，奴婢便赶忙回来禀告了二小姐。”
闻言，庄语山深吸一口气，抑制住内心的愤怒，目光如刀射向庄寒雁。
“三妹妹身负赤脚鬼污名，又久居澹州，我这个做姐姐的本是心疼得紧，但你心肠何其歹毒，竟然为了在家中争宠，便收买天师陷害于我！”
庄仕洋难以置信，目光在两个女儿间来回打转，“寒雁，她们此话当真？”
庄寒雁却淡然一笑：“父亲，且先听听这段真人如何对答吧。”
段真人瞪向琅儿：“你这小丫鬟信口开河，是谁教你如此污蔑贫道名声？”
“段真人。”庄语山挡在琅儿面前，眉梢微扬，冷冷地说：“不如咱们去余记当铺走一趟，是否污蔑，一问便知。”
“段真人，你说句实话啊。”庄仕洋劝道。
段真人眼神闪烁，扭头不敢看他，分明是心虚。
见状，庄语山冷笑：“既然他不肯开口，那就打，打到他开口为止！”
语毕，家仆们的拳头和巴掌便如雨点般落下。
段真人被揍得连连求饶，庄语山却不为所动，任凭家仆们将他打得口吐鲜血。
“住手！”段真人颤抖着喊道，“我说，我说！”
庄语山挥手示意家仆退下。
段真人啐出口中鲜血，叫苦道：“庄大人，贫道也是被逼得呀。”
庄仕洋眉头一跳：“什么意思？”
段真人蓦然转头，首首望向庄寒雁：“是贵府三小姐，她威逼利诱，今日一切全是受她指使，贫道不得不从啊，更何况她乃赤脚鬼转世，如今己经长大，比婴孩时更为凶戾，贫道亦不敢不从啊。”
日光漫过朱漆游廊，这声指认如惊雷劈落，满院霎时堕入死寂。
所有人的视线不约而同地汇聚到少女身上。
庄语山神情得意，庄仕洋满脸纠结，周如音母子一个怨一个气，却是深信不疑，而那些游离之外的家仆女婢，个个皆是惧怕嫌弃。
庄寒雁望着这一幅幅众生相，心里却没有预想的那般感到难过，她的心平静地仿佛一个冷眼旁观的局外人。
今日这一场大戏，兜兜转转，终究是要置她于绝境。
精心编排的构陷、恰到好处的巧合，这巧妙编织的罗网岂是庄语山姐弟能有的手段？真正的幕后主使定然另有其人，甚至十七年前的那场污蔑，亦可能出自一人之手。
她的视线扫过众人，最终定格在周如音苍白的脸上。
周如音怯生生地回看，水眸里忧色如雾，却遮不住瞳底翻涌的墨色旋涡。
既然这场戏他们己经唱到这一步，那么接下来，该轮到她开唱了。
