江面上浓雾如墨，一艘挂着 “盛昌商行” 旗号的小商船在浪涛中颠簸前行。甲板上的水手们裹紧蓑衣，借着忽明忽暗的马灯，匆匆搬运着标有 “瓷器” 字样的木箱，却未发现箱缝间渗出的暗红液体，正顺着木板缝隙缓缓滴落，在积雪上晕开点点猩红。
与之相隔百米的 “幽冥号” 甲板上，沈砚之跪在冰冷的铁板上，怀中的 “尸体” 正随着船体晃动。而在下游某处，一艘漆成铁灰色的大型商船破浪而来，船首的青铜龙纹在月光下泛着冷光 —— 正是山口家掌控的 “沧浪号”。
“沧浪号” 密闭舱室内，猩红的烛火在黄铜烛台上不安地摇曳，将舱壁上斑驳的锈迹染成诡异的暗红色。山口正雄端坐在紫檀木茶案后，骨瓷茶盏里升腾的热气模糊了他的面容。他慢条斯理地转动着茶海，将刚沏好的茶汤注入三只小盏，动作优雅得仿佛身处京都茶室。
舱门突然被撞开，剧烈的晃动让烛火险些熄灭。山口惠子顶着风雪快步走进来，手中的密电被寒气冻得发脆。她盯着山口正雄面前蒸腾的茶雾，突然开口：“叔叔，为何要把沈砚之妹妹的尸体也放在船上？这会不会节外生枝？” 说到 “尸体” 二字时，她的睫毛不易察觉地颤动了一下。
山口正雄端起茶盏轻抿，茶汤在舌尖流转片刻才缓缓咽下，仿佛在品味猎物的恐惧。“惠子，你越来越不懂我的布局了。” 他将茶盏重重搁在案上，瓷与木相撞发出清脆声响，“那具尸体是最好的诱饵。沈砚之重情重义，看到妹妹‘惨死’，必定会乱了分寸，做出不理智的举动。”
他修长的手指着茶盏边缘，嗤笑一声：“至于沈家的血脉，就算沈砚之发现血脉关联又如何？尸体上的蝴蝶发夹、银锁，都是引导他发现‘真相’的关键道具。” 火苗突然窜起，将他眼底的阴鸷照得透亮，“等他拿着苏明远的日记去找苏清璃，所有的线索就会串联起来，我们的计划也将顺利推进。当他带着苏明远的日记去找苏清璃，才是棋局真正开始的时候。”
“父亲，安排的尸体是假的，只是那些伪造的胎记和发夹……” 山口隼人扶着舱门，刺骨的江风裹挟着雪粒从门缝灌进来，在他军靴旁凝成细碎的冰晶。“沈砚之若仔细查验，定会发现发夹内侧的周家暗纹是仿制的。”
山口正雄又斟了一盏茶，看着茶汤在盏中微微晃动，宛如将起的杀局。“他不会。” 他举起望远镜对准逐渐缩小的 “幽冥号” 黑影，镜头里沈砚之正抱着假尸体摇晃，蝴蝶发夹的银翅刮擦着脖颈，“丧亲之痛会蒙蔽他的理智，而苏明远日记里的天干地支，沈国梁的照片，足够让他相信他们与这事有关。况且，惠子，苏明远的日记你用了那么长的时间都没破解，倒不如交给你们的女儿试试。”
山口惠子的指甲深深掐进掌心，在皮肤上烙下月牙形的血痕。她强迫自己松开拳头，挤出一抹僵硬的笑：“叔叔深谋远虑，是我考虑不周。苏清璃天赋出众，能为组织破解那些天干地支密语，等沈砚之带着日记去找她，咱们坐收渔利的时机就到了。” 她弯腰捡起地上滚落的青铜钥匙，故意用轻松的语气说道。
“很好。” 山口正雄的目光像冰锥般扫过她的脸，突然伸手捏住她的下巴，“别让我发现你有妇人之仁。当年若不是我从实验室救下你，你早就是一具冰冷的实验体了。” 他松开手时，在她脸上留下三道指印，“隼人，你立刻去安排，将樱花病毒转移到‘沧浪号’的隐秘夹层。北川想借我们的手除掉沈砚之，那我们就将计就计，等他们两败俱伤，我们再坐收渔翁之利。”
“可是父亲，那些病毒一旦泄露……” 山口隼人望着舱外翻涌的浊浪，船身突然剧烈颠簸，墙角堆叠的木箱发出吱呀的呻吟。
“住口！” 山口正雄猛地拍案而起，震得茶盏倾倒，茶汤泼洒在案上，宛如一片血色。“大日本帝国的霸业面前，这点牺牲算得了什么？” 他拿起桌上的青铜钥匙，在手中把玩着，钥匙齿间还嵌着前次交易留下的暗红锈迹，“等沈砚之找到苏明远的日记，北川就会启动下一步计划。而我们，只需要看着他们互相残杀，然后带着樱花病毒全身而退。”
山口隼人握紧了拳头，最终还是点了点头：“是，父亲。我这就去安排。” 说完，他转身走进风雪中，船身的钢板在他脚下发出冰冷的回响。随着命令下达，船舱底层传来木箱拖拽的刺耳声响，士兵们呵出的白气与病毒箱上凝结的霜花交织，将装有樱花病毒的木箱缓缓推进夹层，寒风呼啸，他看着士兵们将夹层缝隙用防水胶封死，心中却莫名涌起一丝不安。
与此同时，“幽冥号” 的解剖室内，惨白的灯光下，周文夕举着放大镜，屏住呼吸仔细观察发夹内侧的纹路。她的指尖微微颤抖，用棉签轻轻擦拭，几缕银色粉末随即脱落，露出底下粗制滥造的刻痕。“这发夹…… 是假的。” 她声音发颤，踉跄着扶住解剖台，金属台面被她抓出刺耳的声响。
沈砚之的动作陡然僵住，抱着尸体的手臂青筋暴起，指节因用力过猛而泛白。他缓缓转头，眼神中满是血丝，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“你说…… 什么？” 周文夕从未见过这样的沈砚之 —— 往日那个冷静睿智的探长，此刻眼底翻涌着惊涛骇浪，像是随时会被吞噬的困兽。
“发夹是伪造的，纹路和周家传物不符。” 周文夕强忍着哽咽，将发夹递到他面前，“还有这具尸体……” 话未说完，沈砚之突然粗暴地推开她，发夹 “当啷” 坠地。他扑到尸体旁，双手颤抖着扯开孩子的衣襟，指甲在冰冷的皮肤上划出红痕。当看到锁骨处淡粉色的胎记只是颜料晕染的痕迹时，他喉咙里发出一声破碎的低吼，如同受伤的野兽。
“可恶！……” 沈砚之将尸体狠狠摔在解剖台上，金属碰撞声刺得人耳膜生疼。他踉跄着后退，撞翻了一旁的器械车，瓶瓶罐罐碎裂的声响中，他抓着自己的头发，额角青筋暴起，突然爆发出一阵癫狂的大笑，笑声里带着哭腔，在密闭的解剖室内回荡：“好啊…… 好一个局！” 他猛地抄起解剖刀，刀尖指向江面 “沧浪号” 消失的方向，眼神中悲痛尽褪，只剩彻骨的杀意，“我要你们，血债血偿！”
