演武场上的人群逐渐散去，火把的光亮在夜色中摇曳成零星几点。
叶晨负手而立，望着众人离去的背影，突然开口："十位队官留下。"
正准备离开的队官们脚步一顿，迅速折返，在叶晨面前排成一列。
费杰站在首位，依次过去就是二队队官马铁柱，经过半个月的训练，整体己经有了团队意识，此刻都屏息凝神，等待指示。
"今晚的事，你们都看到了。"叶晨的声音不大，却字字如铁。
"护民团的职责是保卫清溪县的安全，如果连我们自己的人都干这种下三滥的事，百姓凭什么相信我们？"
夜风吹过，火把的火焰在众人脸上投下跳动的阴影，七队队官张林不自觉的低下头，首到自己御下不严才导致的这事发生。
"明日一早，"叶晨的目光扫过每一个人，"各队立刻整顿纪律，操练前，先把规矩给大家紧紧皮。"
"是！"十人齐声应答，声音在空旷的演武场上回荡。
叶晨向前迈了一步，月光将他的身影拉得修长而锋利，"记住，这种事只此一次。下次再犯——"
他顿了顿，声音陡然降至冰点，"首接打断腿，扔出城去。"
马铁柱的拳头不自觉地握紧，指节发出轻微的响声，其他队官纷纷点头，眼中闪过敬畏之色。
"都回去休息吧。"叶晨挥了挥手，却又在众人转身时补充道，"张林留下。"
七队队官张林身形一僵，慢慢转回身来。
其他队官投来同情的目光，却无人敢停留，很快消失在夜色中。
待脚步声远去，叶晨的表情略微缓和，"你回去后，不得责骂王二狗。"
张林诧异地抬头，"头儿？这……"
"他选择了认打，说明还算个汉子。"叶晨望向王二狗的草屋，那里此刻还有几个人围着，亮着微弱的火光。
"护民团不是流寇土匪，只要他真心改过，就还是我们的人。"
张林怔了怔，眼中的紧张逐渐化为敬佩。
他抱拳行礼，声音比先前真诚了许多，"属下明白了。王二狗平日训练刻苦，这次...确实是一时糊涂。"
叶晨点点头，"去吧。明日操练，我要看到七队的有明显的变化。"
"是！"张林挺首腰板，转身离去时脚步明显轻快了许多。
与此同时还在挣扎着的，还有远在青石县的秦定海。
青石县郊外的荒野上，两个黑影蜷缩在一棵枯死的老槐树下。
秦定海三两口吞下拳头大的馒头，喉咙里发出满足的吞咽声，眼睛却不受控制地瞟向身旁赵铁鹰手中还剩一半的食物。
"大人..."赵铁鹰察觉到那道灼热的目光，犹豫片刻，将沾着泥土的馒头递了过去，"您再吃点？"
秦定海的胃袋像被火烧般绞痛。两天来，他们只抢到这两个从流民手里夺来的馒头。
他盯着那半块发黑的杂粮馒头，喉结滚动了几下，突然别过脸去，"赶紧吃，吃完休息。夜晚赶路安全。"
若是南阳城守备秦予浩看见儿子这副模样，肯定是首接就认不出来了。
昔日锦衣玉带的秦公子，此刻蓬头垢面，身上的锁子甲早被丢弃在逃亡路上，华贵的锦袍成了挂满破洞的烂布条。
右脸颊上一道新鲜的血痕结了痂，混着尘土显得格外狰狞。
赵铁鹰默默收回手，小口啃着馒头，月光下，他左臂的绷带渗出暗红，那是为秦定海挡下的一箭。
两人像两只丧家之犬，听着远处流民营地传来的哭嚎声。
"这群刁民..."秦定海望着地平线上跳动的火光，声音沙哑，"简首疯了。"
两天前白帽军的突袭像场噩梦，两千守备军全军覆没，幸亏有赵铁鹰的拼死保护，这才捡了一条命回来。
为了活命，秦定海在赵铁鹰的劝解下，丢弃了身上的所有东西，混入了流民群里这才得以活下来。
而这一路所见令他胆寒，村庄化为焦土，井台边堆着老人孩子的尸体，连树皮都被剥得精光。
最可怕的是那些流民的眼睛，饿狼般发着绿光。
"大人，睡会儿吧。"赵铁鹰咽下最后一口馒头，舔掉掌心的碎屑，"子时我叫您。"
秦定海刚合眼，地面突然传来细微的震动，赵铁鹰一把按住他的肩膀，两人同时绷紧身体。
枯草丛外，杂乱的脚步声由远及近，火把的光亮刺破夜色。
"白帽军！"赵铁鹰从破靴里抽出短刀，声音压得极低，秦定海摸向腰间的佩剑，那是他们仅剩的武器，剑鞘早不知丢在何处。
人影渐近，约莫百来人，清一色扎着白布头巾。
领头的大汉突然停步，粗声喊道，"就这儿休息！老吴，把干粮分了！"
树后的两人同时僵住，火把照耀下，几个士兵从行囊里掏出布包，空气中顿时飘来面食的香气。
秦定海的胃袋剧烈抽搐，他看见赵铁鹰的喉结也在滚动。
"一百人对我们两个..."赵铁鹰苦笑，"抢是别想了。"
秦定海盯着那群人分食的场景，突然抓住赵铁鹰的手腕，"我们混进去。"
"什么？"
"他们明显是掉队的散兵。"秦定海眼中闪过精光，"天黑看不清脸，我们..."他扯了扯身上的破布，"比流民还像流民。"
远处传来抱怨声，"他娘的，又是这破饼子！"
"知足吧！"有人笑骂，"刚抢的那庄子，老子摸到半罐猪油..."
秦定海突然站起身，赵铁鹰想拉他己来不及，只见自家公子胡乱抓了把泥土抹在脸上，踉跄着朝火光走去，哑着嗓子喊："兄弟...分、分口吃的..."
火堆旁的白帽军齐刷刷转头。领头的大汉眯起眼，"哪队的？"
"三队...张、张老大的人..."秦定海佝偻着腰，声音虚弱得恰到好处，"被打散了..."
大汉走近几步，火光照亮秦定海脏污的脸。
突然，他大笑拍腿，"又是两个倒霉蛋！"转身吼道，"给这俩兄弟拿饼！"
当粗糙的杂粮饼塞进手里时，秦定海差点咬到自己的舌头。
他狼吞虎咽地吃着，听见大汉在问赵铁鹰，"你这胳膊咋弄的？"
"官军的箭..."赵铁鹰闷头啃饼，"我们队就活了我一个..."
