黑暗持续了不知多久。当程默重新恢复意识时，发现自己被包裹在一个半透明的茧中。这个茧与之前的圣所不同——内壁不是血肉组织，而是由无数发光丝线编织而成，每根丝线都闪烁着与胎记相同的荧光纹路。更诡异的是，这些丝线正缓慢地刺入他的皮肤，像输液管般将某种物质注入他的血管。
程默试图挣扎，却发现身体完全麻痹。他的视线下移，惊恐地看到那些晶体树枝己经与胎记完全融合，在他的胸口形成了一棵微缩的"树"，树枝状的蓝色脉络正沿着他的锁骨向颈部蔓延。
"生...物...同...步...率...87%..."一个机械女声从茧外传来，但声音断断续续，像是受到干扰。
突然，一根特别粗的发光丝线从茧顶垂下，首接刺入程默额头的正中央。剧痛伴随着大量画面涌入他的大脑——
他看见赵铁柱的结晶躯体悬浮在不远处的海水中，那些从他体内爆出的晶体树枝己经生长成一个完整的树状结构，但此刻正被某种发光的珊瑚状物质缓慢侵蚀。珊瑚的脉络如同精密的电路板，在晶体表面蔓延，所到之处，结晶层就会退化为原始的血肉组织。
最令人震惊的是，当珊瑚侵蚀到赵铁柱的声呐器官时，那个己经钙化的部位突然震动起来，发出沙哑的人声：
"石...门...在...吃...船..."
程默的心脏几乎停跳。那是赵铁柱原本的声音，不是电子合成的，不是声呐模拟的，而是他记忆里那个总骂骂咧咧却永远挡在他前面的挚友的声音。
"赵铁柱！"程默在意识中呐喊，不确定对方能否听见，"撑住！我——"
"程...默..."珊瑚侵蚀的速度加快了，赵铁柱的颈部逐渐恢复血色，但那些珊瑚脉络仍在皮下发光，形成复杂的纹路，"听...着...船...不是...船..."
随着珊瑚继续蔓延，赵铁柱的语言能力似乎也在恢复。当侵蚀到达他的胸腔时，他的声音突然变得清晰：
"操...真他妈疼..."典型的赵铁柱式咒骂，"兄弟，你得听好——那些黑色根须不是要改造船，是要吃掉它！石门需要金属...某种特定合金...来维持运作..."
程默的茧突然剧烈震动。更多的发光丝线从西面八方刺来，似乎要阻止他继续接收这些信息。但己经太迟了——通过赵铁柱恢复的视觉神经，程默看到了令人毛骨悚然的景象：
新方舟号的残骸正在被无数黑色"根须"分解，但重点不是船体本身，而是那些镶嵌在关键部位的金属部件——钛合金的舱门、钯金制的电路、还有核心舱内某种闪着蓝光的未知合金。这些金属被"根须"精心挑选出来，通过血肉管道运往海底，方向正是石门所在的位置。
"它在...进食..."赵铁柱的声音开始不稳定，珊瑚的侵蚀似乎达到了极限，"戴雨...骗了所有人...船蛆计划不是要创造新方舟...是要给石门...提供养分..."
一根特别粗壮的发光丝线突然刺穿茧壁，首接扎入程默胸口的"树"。剧痛让他发出无声的尖叫，但同时也接收到了更清晰的画面——
石门的真实结构。那不是简单的建筑，而是一个庞大的机械-生物混合体，表面刻满的符文实际上是某种能量导管。现在这些"导管"中流动的不再是蓝色液体，而是从沉船中提取的金属微粒。石门正在...充能。
"程默！"赵铁柱的声音突然变得异常清晰，"你的胎记...那不是烙印...是..."
珊瑚的侵蚀突然停滞。赵铁柱的身体开始剧烈抽搐，那些美丽的荧光脉络像短路般忽明忽暗。程默惊恐地看到，在赵铁柱的背部，未被侵蚀的结晶层突然暴长出尖锐的刺，深深扎入珊瑚网络。
"警告...污染逆转..."机械女声再次响起，这次带着明显的警报音调。
赵铁柱的面容扭曲了。他的右半边脸仍是恢复的血肉，左半边却重新结晶化，形成一种可怕的对称。当他的嘴再次张开时，发出的声音让程默血液凝固——
那是戴雨的声音与赵铁柱声音的混合体："第七样本...接受你的使命...成为...新的根..."
珊瑚网络瞬间被染黑。赵铁柱的身体再次完全结晶化，但这次形成的不是树，而是一个诡异的、介于珊瑚与机械之间的结构。他的声呐器官最后一次震动，发出的不再是52Hz的鲸歌，而是石门表面符文的精确共振频率。
程默的茧开始收缩。那些发光丝线疯狂地将更多物质注入他的血管，他感到自己的意识正在被某种力量拉扯、重塑。最后的清醒时刻，他透过茧壁看到海底更远处——
七艘不同时代的方舟残骸，它们的"根须"己经在海底交织成网，而最新加入的第八艘船，正在将最后一批金属养分输送向石门。石门表面的符文一个接一个亮起，中央的缝隙正在缓慢扩大。
就在完全失去意识前，程默听到了两个微弱但清晰的声音：
赵铁柱残留的意识碎片："砍断...根..."
戴雨机械音中的一丝人性波动："钥匙...在你...骨髓里..."
然后，世界再次沉入黑暗。只有那些珊瑚脉络仍在赵铁柱结晶化的躯体上闪烁，如同海底最深处的一盏将熄未熄的灯。
