御书房内，太子将一叠奏折重重摔在案几上。
"查了三个月，竟连孟家一点把柄都抓不到！"他额角青筋隐现，"孟贵妃那个贱人，每日在父皇面前装得贤良淑德，背地里却..."
英国公苏远山轻抚胡须，眉头紧锁："殿下息怒。孟氏一族盘踞南疆数十年，树大根深。孟贵妃能在后宫屹立二十年不倒，自有其过人之处。"
太子走到窗前，望着暮色中的宫墙。自蔡太师和二皇子伏诛后，朝堂看似平静，实则暗流涌动。孟贵妃和三皇子一党不但没有收敛，反而更加谨慎狡猾。
"舅舅，你说孟贵妃与边关将领有联系？"
"不错。"苏远山压低声音，"老臣查到，南疆三位总兵每月都会秘密送信入京，收信人虽几经转手，最终都指向景仁宫。"
景仁宫——孟贵妃的寝宫。太子眼神一凛。南疆驻军十万，若真被孟贵妃掌控...
"报！"门外侍卫突然禀报，"殿下，皇上召您即刻入宫！"
太子与苏远山对视一眼。近日皇帝身体每况愈下，召见越发频繁，却多是些琐事。更令太子忧心的是，每次召见，三皇子必定在场。
......
紫宸殿内，药香浓郁。皇帝半倚在龙榻上，面色蜡黄。三皇子赵景钰正跪在一旁，小心翼翼地喂药。
"儿臣参见父皇。"太子行礼道。
皇帝抬了抬眼皮："桓儿来了...朕听闻你最近在查孟家？"
太子心头一跳。他调查孟家之事极为隐秘，父皇如何得知？
"回父皇，儿臣只是例行核查各世家大族的税赋..."
"是吗？"皇帝突然咳嗽起来，三皇子连忙为他抚背。待气息稍平，皇帝冷冷道，"孟家世代忠良，孟贵妃更是贤良淑德。你查他们，莫非是对朕的后宫有所不满？"
太子暗惊，连忙跪下："儿臣不敢！"
"陛下。"三皇子柔声劝道，"大哥想必是听信了小人谗言。近来朝中多有诽谤孟家的流言，儿臣也略有耳闻。"
太子暗自咬牙。三弟这招以退为进，着实阴险！
"父皇明鉴，儿臣绝无此意。若孟家清白，儿臣自当还他们公道。"
皇帝神色稍霁："罢了。朕今日叫你来，是有件事要交代。"他指了指案上一份奏折，"南疆奏报，近来有山匪作乱。孟国公请旨让其子孟云峰率兵剿匪，朕己准了。"
太子心头一震。孟云峰是孟贵妃亲侄，掌兵权意味着什么，不言而喻！
"父皇，南疆驻军己有统帅，何必..."
"朕意己决！"皇帝突然暴怒，抓起药碗砸在地上，"你近来处处与孟家作对，到底意欲何为？退下！"
太子只得叩首退出。刚出殿门，就听见三皇子轻声细语："父皇别生气，大哥也是为国着想..."
回到东宫，太子一拳砸在柱上。孟贵妃这一手玩得漂亮——先让三皇子在皇帝面前诋毁自己，再借剿匪之名让孟家子弟掌兵。步步为营，环环相扣。
"殿下。"苏远山匆匆赶来，"老臣刚收到密报，孟家近日与西域商人往来频繁，购买了大量...胭脂水粉。"
"胭脂水粉？"太子皱眉，"孟家女眷不多，买这些做什么？"
"蹊跷就在于此。"苏远山低声道，"老臣怀疑，这些'胭脂'可能是某种西域秘药..."
太子猛然想起近日父皇反常的暴躁易怒，以及越发依赖三皇子献上的"安神汤"。难道...
"报！"侍卫再次闯入，"殿下，宫外有位孟小姐求见，说是...不慎惊了马车，请求暂避。"
太子与苏远山交换了一个眼神。孟家的小姐？来得可真巧！
"请她进来。"
不多时，一位身着鹅黄纱裙的少女款款而入。约莫十七八岁，眉目如画，顾盼生辉。最引人注目的是她眼角一颗泪痣，平添几分妩媚。
"民女孟青璇，参见太子殿下。"她盈盈下拜，声音如出谷黄莺，"惊扰殿下，实在罪该万死。"
"孟小姐请起。"太子虚扶一把，"可是孟国公府上的？"
"回国公爷话，民女是孟国公远房侄女，近日才入京投亲。"孟青璇抬眼看向太子，眼波流转，"今日出门赏花，不想马匹受惊，幸得贵府侍卫相救..."
苏远山冷笑一声："孟小姐的马车'恰好'惊在太子府前，倒是巧得很。"
孟青璇顿时眼圈一红，楚楚可怜："国公爷此言，可是怀疑青璇别有用心？青璇虽出身孟家，但自幼长在江南，与京中孟家少有往来..."
"舅舅。"太子打断道，"孟小姐受惊了，先安排客房让她休息吧。"
待孟青璇退下，苏远山急道："殿下，这分明是美人计！孟贵妃派来探听虚实的！"
"我知道。"太子嘴角微扬，"但将计就计，未尝不可。"
......
夜深人静，太子独自在书房批阅奏折。忽然，一阵幽香飘来，接着是轻轻的敲门声。
"殿下，青璇熬了安神汤..."
太子眼中精光一闪而逝，换上温和笑容："进来吧。"
孟青璇莲步轻移，手中托盘上一碗热气腾腾的汤药。她今日换了身素白纱衣，更显得腰肢纤细，我见犹怜。
"这么晚了，孟小姐还不休息？"
"青璇见殿下书房灯还亮着，想着..."她羞涩低头，"殿下为国操劳，青璇别的做不了，只能熬碗汤药..."
太子接过汤碗，佯装要喝，却在唇边停住："孟小姐可知道，近日朝中多有弹劾孟家的奏章？"
孟青璇手一抖，强自镇定："青璇一介女流，不懂朝政..."
"是吗？"太子放下汤碗，突然逼近一步，"那孟小姐可知，这碗汤里有什么？"
孟青璇脸色煞白，踉跄后退："殿下此言何意？青璇只是..."
"只是奉命来试探我？"太子冷笑，"回去告诉孟贵妃，要对付我赵景桓，光靠美人计还不够格！"
孟青璇瞬间收起柔弱之态，眼中闪过一丝狠厉："太子殿下果然聪明。不过..."她突然嫣然一笑，"您以为拒绝我就没事了？明日京城就会传言，太子强留孟家女在府中...不知陛下听闻，会作何感想？"
太子瞳孔微缩。好一招连环计！若他中计，孟青璇便是眼线；若他不中计，孟贵妃便可借机在父皇面前搬弄是非！
"来人！"太子高声道，"送孟小姐回府，派一队侍卫'保护'，不得有误！"
孟青璇被"请"出东宫后，苏远山从屏风后转出："殿下，此女不简单。老臣怀疑她根本不是什么远房侄女，而是孟家精心培养的暗棋。"
"无妨。"太子冷笑，"她既敢来，我自有办法让她为我所用。舅舅，我有一计..."
三日后，京城突然流传起一个消息：太子对孟家小姐一见钟情，欲纳为侧妃。更有人信誓旦旦地说，亲眼看见两人在御花园私会。
景仁宫内，孟贵妃将茶盏重重摔在地上。
"废物！让你去探听太子动向，你倒好，反被他利用！"
孟青璇跪在地上，瑟瑟发抖："姑母明鉴，青璇确实按计划行事，谁知太子他..."
"够了！"孟贵妃美艳的面容因愤怒而扭曲，"现在全京城都以为我孟家要与太子联姻，那些观望的墙头草，怕是要倒向太子了！"
三皇子赵景钰从帘后转出，阴恻恻地道："母妃不必动怒。既然太子想玩，咱们就陪他玩个大的。"他凑到孟贵妃耳边低语几句。
孟贵妃渐渐露出笑容："好！就按钰儿说的办。传信给南疆，让云峰加快行动。另外..."她眼中闪过一丝狠毒，"是时候给皇上的'安神汤'加点料了。"
......
英国公府密室内，太子看着手中的密信，脸色凝重。
"舅舅，你确定这消息可靠？"
苏远山点头："千真万确。孟云峰所谓'剿匪'，实则是秘密调兵。南疆五万大军己分批北上，最迟半月便可抵达京城百里外的黑水峪。"
"好个孟贵妃！"太子拍案而起，"这是要兵变啊！"
"更可怕的是这个。"苏远山又取出一张小纸条，"我们在景仁宫的耳目冒死传出的——孟贵妃准备在三日后皇上的寿宴上动手。"
太子倒吸一口凉气。寿宴上皇子大臣齐聚，若孟家此时发难...
"必须抢先一步！"太子眼中闪过一丝决绝，"既然他们要玩大的，我就奉陪到底！"
窗外，一道黑影悄然掠过。月光下，隐约可见那人衣角绣着一轮弯月——正是"月影"的标志。
