有几日众人抵达行宫。
这大祈的行宫环山绕水，倒是一处极为不错的避暑胜地。
一进入行宫，便觉一股凉意涌上心头。
如意高兴极了，跟在叶允棠身侧叽叽喳喳地说个不停。
反倒是珍珠显得格外镇静。
“你怎么了，心事重重的样子，是不是哪里不舒服？”叶允棠看向另一边跟着的珍珠，眼中满是关切。
“奴婢无事，只是在打量着周围的环境。”
叶允棠点点头，没再多说什么。
等几人回了主殿，珍珠才关起门来对着叶允棠低语道：“娘娘，赫卓族似有异动，我们当今早做准备。”
叶允棠神色一凛，目光瞬间锐利如鹰。
微微侧身，靠近珍珠，压低声音问道：“你发现了什么？细细说来。”
珍珠环顾四周，确认无人偷听后。
才轻声开口：“娘娘，方才奴婢在来的路上，隐约瞧见了几个赫卓族的人鬼鬼祟祟地在林间徘徊，形迹十分可疑。
而且，据咱们得眼线来报，他们近日频繁与宫内之人暗中传递消息，只是具体内容他们尚未探知。”
叶允棠眉头紧锁，心中暗自思忖。
这赫卓族刚送了莲美人入宫，便这般小动作不断，究竟打的什么主意？
莫不是想借助莲美人在宫中搅弄风云，谋取更大的利益？
她抬眸看向珍珠，眼神中透着果断：“加派人手，盯紧那些赫卓族人，务必查出他们传递的消息内容。
还有，吩咐下去，各宫的门禁要再严查一遍，尤其是莲美人的宫殿，任何进出之人、之物都要详细记录。”
珍珠连忙应下：“是，娘娘，奴婢这就去办。”
待珍珠离去，叶允棠缓缓起身，在殿内踱步。
她深知，如今这后宫局势恐怕要因赫卓族的介入愈发复杂。
稍有不慎，便可能引发轩然大波，危及皇室威严与后宫安宁。
正思索间，外面突然传来一阵喧闹声。
叶允棠眉心一蹙，唤来宫女：“去看看，外面何事喧哗？”
不多时，宫女匆匆跑回禀报：“娘娘，是莲美人身边的丫鬟在哭闹，说是莲美人在宫中受了委屈，要找娘娘讨个说法。”
叶允棠眼中闪过一丝冷意，嘴角勾起一抹微冷的弧度：“这才几日，便又开始生事了。”
说罢，她整了整衣衫，稳步走出主殿。
只见殿外，莲美人的丫鬟跪在地上，哭得梨花带雨：“皇后娘娘，您可要为我家小主做主啊！
我家小主今日不过是想去花园逛逛，散散心。
却被那些个侍卫无礼阻拦，还出言羞辱，这让我家小主如何在这宫中立足？”
叶允棠目光扫向那丫鬟，声音清冷：“哦？还有这等事？你且细细说来，是哪些侍卫如此大胆？”
丫鬟抽泣着回道：“奴婢……奴婢也不认得那些侍卫，只知道他们穿着御林军的服饰，个个凶神恶煞的。
我家小主本就心情不佳，这一来，更是气得卧床不起了。”
叶允棠心中明白，这丫鬟所言未必全真，定是莲美人又想出什么幺蛾子，想要借此来生出事端。
她不动声色地说道：“既如此，本宫自会查明此事，给你家小主一个交代。
你先回去好生照料着，让她莫要动气，以免伤了身子。”
丫鬟还欲再说，叶允棠眼神一厉：“怎么，本宫的话你也不听了？”
丫鬟吓得一哆嗦，连忙磕头谢恩，起身退下。
叶允棠望着她离去的背影，眼中的冷意更甚：“看来，这一场明争暗斗，是要提前开场了……”
与此同时，在莲美人的宫殿内，她侧卧在榻，嘴角挂着一抹得意的笑，轻声对身旁的赫卓连城说道：“哼，这个皇后还真是沉得住气，我几次三番挑衅她竟都无动于衷。”
赫卓连城却面露担忧：“美人，咱们这般频繁生事，会不会惹恼了皇后，万一她……”
莲美人不耐烦地打断他：“怕什么！
有咱们赫卓族在背后撑腰，她不敢把我怎样。
你只管按我说的做，去给那些侍卫施压，让他们咬死了是皇后的指使，到时候，看她如何收场！”
赫卓连城无奈点头，心中却隐隐不安。
这后宫的水，已然浑浊不堪，而他们身处其中，真的能全身而退吗？
莲美人看着欲言又止的赫卓连城，只觉得此人不堪重用。
思虑了一会儿，便心生一计。
既然她用不了，不代表不可以利用最后一次。
经过几日的修整，众人都歇了过来。
谢沉宴在清漪园安排了一场曲水流觞宴，这也是她们来行宫后的第一次正式宴席。
莲美人得知消息后，嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
她精心挑选了一件华丽无比的赫卓族服饰，那五彩斑斓的绣纹，镶嵌着的璀璨宝石，在日光下熠熠生辉，衬得她仿若异域精灵。
尤其是那走路是纤腰一摇一晃的，无比勾人心魄。
梳妆台前，她对着铜镜，仔细端详着自己的妆容，眼神中透着算计。
“哼，这场宴席，便是我崭露头角的好时机。”
莲美人轻声自语道，随后瞥了一眼身旁小心翼翼伺候着的赫卓连城，“你去，给我将族内特制的香料拿来，记住，不许出任何差错。”
赫卓连城面露难色，却又不敢违抗。
只得诺诺应下，匆匆退出去寻香料。
莲美人望着他的背影，眼中满是鄙夷：“真是个没用的东西，但愿这次别坏了我的大事。”
另一边，叶允棠也换上了宫装。
可她并未着急去赴宴，只见她神色淡然，坐在榻上，手指轻轻抚过一本古籍。
珍珠在旁轻声道：“娘娘，此次宴席，怕是那莲美人又要有所动作，咱们可得提前防范。”
叶允棠微微点头：“那是自然，她既有争宠之心，这宴席之上必定会使出浑身解数。
你去吩咐下去，让咱们的人盯紧她，一举一动都莫要放过。”
“是，娘娘。”珍珠福身退下。
宴席当夜，清漪园内繁花似锦，曲水潺潺。
众妃嫔身着华服，笑语盈盈地依次入座。
莲美人一入场，便吸引了众人的目光，她莲步轻移，婀娜多姿地走到自己的位置，眼神挑衅地扫过众人。
最后落在了叶允棠身上，微微福身：“皇后娘娘恕罪，臣妾近日有点事情耽搁了，来得迟了些。”
“莲美人今日这身打扮可真是颇有风情。”
叶允棠扫过她的纤腰。
莲美人轻笑一声：“多些娘娘赞赏，今日这园子可真是好看极了，因您的安排这也增色不少呢。”
话语虽是夸赞，可那语气却带着一丝阴阳怪气。
叶允棠神色未变，嘴角噙着一抹淡淡的微笑：“莲妹妹过奖了，这园子本就景色宜人，妹妹今日这一身装扮，倒是为这宴会添了几分别样的风情。”
