叶允棠凤眸微挑，眼神中透着丝丝凉意，轻启朱唇：
“梅妃，你这心胸也忒狭隘了些。
若是陛下与本宫之间有何闪失，那也该从自身寻由头，只叹自己行事不周罢了，断不会如你这般迁怒他人。”
梅妃一张俏脸涨得通红，满心的愤懑与不甘几乎要溢出来。
可在太妃那饱含警告意味的眼神逼视下，纵使满心不愿，也不得不紧紧抿住双唇，将那即将冲口而出的怨言生生咽了回去。
叶允棠冷然的目光徐徐扫过在场众人，最后定格在太妃身上。
声音不高，却字字如冰碴：“太妃娘娘，梅妃以往瞧着也算是个明事理的，怎么如今竟这般糊涂蛮横，毫无章法？
公然在这宫中对其他嫔妃施以惩戒，这是置宫规于何地？
莫不是以为这后宫之中有了恩宠，便可以肆意妄为了？”
太妃脸上一阵白一阵红，神色极为难看。
可眼下这情形，也只能强撑起一抹僵硬的笑容，干巴巴地说道：
“都是哀家的不是，平日里对她疏于管教，以至于这孩子愈发地张狂任性，不知轻重深浅，做出这等糊涂事来。”
叶允棠见这一场“戏”已然唱罢，火候也到了。
便神色冷然地看向梅妃与太妃，语气不容置疑：“梅妃无视宫规，擅自越权惩处妃嫔，此乃大不敬之罪。
本宫念及你初犯，便罚你杖责二十，于宫中禁足一月，也好让你在这期间好生反省己身的过错。”
“什么？！”
梅妃闻听此言，不禁花容失色，双眼圆睁，满是惊怒与不可置信，“你竟然真要杖责我二十？你这是故意要折辱我！”
叶允棠嘴角勾起一抹似有若无的弧度，眼神中却满是冰冷，
“梅妃，本宫身为后宫之主，按宫规行事，何来折辱一说？
你犯下如此过错，若不惩处，日后这后宫岂不是要乱了套？”
梅妃还欲争辩，她身旁的丫鬟却暗暗扯了扯她的衣袖，示意她莫要再出言顶撞。
太妃深知此时与叶允棠硬刚下去，只会让事情变得更加糟糕。
况且这叶允棠今日明显是有备而来，她叫她来，本意不过是想着提前当着众人的面责罚了，走个过场而已。
却不想着叶允棠居然不接这一茬。
看来，是她小看了她！
“皇后说的是，华儿这孩子不懂事，就该受些教训，哀家也定会在她禁足期间好好教导于她，让她日后莫要再这般莽撞。”
太妃强压着心中的不悦，尽量让自己的语气显得平和。
叶允棠微微点头，“如此甚好，那便依本宫所言执行吧。”
说罢，她转身欲走，却又像是想起了什么，停下脚步，“对了，梅妃，这二十杖责，你可莫要心存侥幸。
若是让本宫发现有人敢暗中做手脚，本宫必定严惩不贷。”
梅妃狠狠地瞪着叶允棠的背影，双手紧握，指甲几乎嵌入掌心。
她心中暗恨不已，发誓今日所受之辱，日后定要加倍奉还。
临走前，叶允棠又回看了菀嫔一眼，“今日之事说到底还是由你引起的，如此便罚你与梅妃一般，也禁足一月吧。”
正在心头得意的菀嫔，突闻此言。
心中一沉。
看来这叶允棠根本就没将她当一回事，既然拉拢不成，那便一起除了吧。
夜里。
谢沉宴掐着时辰翻窗进来。
叶允棠早已习惯，主动往里面挪了挪身子，外面风雪正盛他裹挟着一身寒气，并未直接进去。
而是站在外头将身上暖热了，才挑开帐子进入。
她后背贴着他的胸膛，感受着那强有力的心跳，今日有些疲倦刚要迷迷糊糊睡着。
却冷不丁的听见，谢沉宴说道：“今处理的很好。”
叶允棠揉了揉惺忪的睡眼，转过身子，“你不会觉得我冲撞了太妃么？”
她很少问他这些事情。
谢沉宴不同她讲，她便不知。
“不会，朕说过，在这大祈的皇宫，朕只信你一人。”谢沉宴声音沉沉。
叶允棠心头微微一暖，嘴角不自觉地上扬，眼中的困意也散去了几分。
她抬手轻轻理了理鬓边有些凌乱的发丝，抬眸望向谢沉宴，“有陛下这句话，臣妾便安心了。
只是这后宫之中，波谲云诡，臣妾今日惩处了梅妃与菀嫔。
怕是已经树下了不少敌人。”
谢沉宴伸出手，将她滑落的一缕头发轻柔地别到耳后，“你怕什么，你是朕亲封的皇后，这宫里除了朕你便是最大的。”
叶允棠唇角一勾。
现下她总算是知道，这谢沉宴为何要封她做皇后了。
这是给了她最大的权利来保障自己的利益。
叶允棠靠在他的肩头，轻声呢喃：“陛下还真是会算计。”
谢沉宴挑眉，“要说算计，那也是皇后先算计朕的。”
叶允棠：“……”
转眼又是一月，临近年关。
宫内各处也开始了紧锣密鼓的布置，叶允棠也因为内宫诸事，忙得不可开交。
她身边除了如意一人，尚算牢靠。
其余旁的人，也都一般。
尤其是这年末连个可以指靠的得力之人都没，叶允棠觉得是时候选些人才了。
叶允棠坐在宫殿的暖阁内，面前的案几上堆满了各类账簿和宫中年节安排的卷宗。
她揉了揉眉心，心中暗自思量着选拔人才之事。
这后宫错综复杂，人选若是不妥，怕是会惹出诸多麻烦。
“如意，你去传各宫的掌事宫女来见本宫。”叶允棠轻声吩咐道。
如意领命而去，不一会儿，各宫的掌事宫女便齐聚一堂，她们恭敬地向叶允棠行礼问安。
叶允棠目光缓缓扫过众人，神色威严：“年关将至，宫内诸事繁杂，想必各位也都清楚。
本宫这宫内人手有些不足，如今便想从你们当中挑选几位得力的，来协助本宫操办年节之事。
若此次办得好，日后自然少不了你们的好处。”
众宫女闻言，眼中皆露出跃跃欲试的神情。
一位身着翠绿宫装的宫女率先开口：“皇后娘娘，奴婢在御膳房当差多年，对食材的采买、膳食的安排颇为熟悉，愿为娘娘分忧。”
叶允棠微微点头，又看向其他人。
这时，一位面容沉静的宫女福了福身：“娘娘，奴婢在司库做事，对宫内的各类物品库存、出入账目都了如指掌，或可在物资调配方面出一份力。”
叶允棠心中暗自考量着，又有几位宫女相继自荐，各陈其能。
她耐心地听完，然后说道：“你们的本事本宫也都知晓了，且先退下吧，本宫自有定夺。”
待宫女们退下后，如意凑近说道：“娘娘，这些人虽说都有几分本事，但人心难测，还需仔细甄别。”
