叶允棠点点头:“找人这事,咱们也不急于一时半会儿的,看着合眼缘才是最好。”
如意垂首应是。
冬日午后风雪渐停,屋内暖炉直烧得人酣然欲睡。
叶允棠伏案看着账册,直看得她头昏脑涨。
若是再看下去她怕是要晕过去了……
如意边研磨边道:“今日奴婢看那梅园的梅花像是开了,趁着雪停,不如奴婢带您出去转转?”
叶允棠闻言立马便起了兴致:“也好,走吧。”
如意和言道:“嗯,咱们赏花归来还可折上几支腊梅放在屋内,必是暖香袭人。”
叶允棠心下浮起一丝憧憬,柔声道:“那咱们可要多折几支。”
叶允棠领着一众宫女太监朝着梅园地走去。
刚入了梅园便见里面的梅花已然盛放。
缕缕香气缠绕鼻息。
叶允棠觉得这梅园当真是景色宜人。
“你们不用拘着自己,该转的转该看的看,既然来了便好好玩耍一番。”
众人见叶允棠发了话,也都四散而去。
平日里叶允棠规矩并不严苛,待宫人也是极为宽厚。
她宫里的人也都不太谨小慎微。
难得盛景,叶允棠便往梅林深处走了走。
可越往里走就越是幽冷,叶允棠不受冷身体打了寒颤。
收拢了一下狐狸大氅就要走,可谁料却忽听一阵打骂声。
“你这不知好歹的小贱婢!
咱家瞧上你,那是你几辈子修来的福分,你倒好,竟敢躲着咱家,莫不是觉着翅膀硬了?”
那太监满脸横肉抖动,眼中凶光毕露,肥厚的手指恶狠狠地指着面前瑟缩的宫女。
“公公,求求您大发慈悲,饶过奴婢吧!”
女子泪如雨下,柔弱的身躯颤抖着,双膝一软,“扑通”一声跪倒在地,双手合十苦苦哀求,眼神中满是恐惧与绝望。
“哼,饶过你?
勾引了咱家,还想让咱家饶过简直做梦!
你以为你能逃得出我的手掌心?”
那太监一脸阴鸷,肥厚的手掌捏住女子的下巴,将她的脸抬起,细细端详着,“瞧瞧这细皮嫩肉的,只要你乖乖从了我,往后在这宫里自然有你享不尽的荣华富贵,何必敬酒不吃吃罚酒!”
女子眼中满是惊恐与绝望,泪水扑簌簌地滚落,她拼命摇头,试图挣脱公公的钳制:“不,我不要什么荣华富贵,我只想安生做个奴婢,求公公大发慈悲……”
那太监不耐烦地甩开她,冷哼道:“回家?你这辈子都别想了!
这宫里的事,还轮不到你说不。
今日咱家就在这里办了你!”
那太监立刻上前,如狼似虎地架起女子就往梅园深处拖去。
女子的哭喊声在空旷的梅林上回荡着,却激不起那太监的一丝怜悯……
叶允棠踩着厚重的积雪往前跑去,大喝一声:“是谁在那里行凶,还不给本宫滚出来!”
听到叶允棠的喉声,那太监扔下宫女就跑。
等叶允棠赶到时,便只见宫女一人跌坐在雪地里。
破碎无助……
关雎宫内气氛凝重。
福禄等人押着那哆哆嗦嗦的太监匆匆入内,手中还捧着从其房内搜出的各类禁药,瓶瓶罐罐碰撞间,发出疹人的声响。
叶允棠坐在堂上,脸色阴沉得仿若能滴出水来,眼中怒火灼灼燃烧,死死盯着阶下那早已如泥的太监。
厉声喝道:“将这腌臜泼菜拖入暴室!”
声音响彻宫宇,透着不容置疑的威严与愤怒。
等那太监受完了大刑。
便又被血淋淋地拖至众人眼前。
叶允棠神色冷峻,决然道:“施以蒸刑!”
此般严惩,意在以儆效尤,让这宫闱之中的魑魅魍魉皆知晓,触犯宫规、行那等罪恶之事,必将受到最严酷之惩处,绝无幸免之理。
处理了这场祸事。
阖宫上下也都被叶允棠的雷霆手段给镇住。
这日叶允棠正在屋内筹备除夕夜宴事宜,福禄匆匆入内,身后还押着一个身形瑟缩的宫女。
“娘娘,她在咱们宫外鬼鬼祟祟好几日了,奴才今儿可算逮到人了!”福禄满脸邀功之色,将那宫女狠狠往前一推。
那宫女吓得花容失色,“扑通”一声跪倒在地,连连磕头:“娘娘饶命,您还记得奴婢吗?”
叶允棠放下手中的名册,目光如炬地扫向那宫女,声音清冷:“抬起头。”
宫女颤抖着抬起头,眼中含泪,嗫嚅道:“娘娘,您那日救了奴婢,奴婢心怀感激便想着来您宫里伺候。”
叶允棠看了她一眼:“你是哪个宫里的?”
宫女摇了摇头,哭着说:“奴婢不在内宫伺候,奴婢是浣衣局的宫女。”
“想来宫里的人不胜枚举,你若想来可是要拿出真本事的。”
叶允棠坐下顺手端了茶杯抿了一口,目光却如寒星般锁在宫女身上。
“奴婢……奴婢愿意帮助娘娘您办好此次宫宴,若是您觉得可以,便将奴婢留下,若是觉得奴婢不行,奴婢便不再来叨扰您。”
“奴婢……奴婢愿意帮助娘娘您办好此次宫宴,若是您觉得可以,便将奴婢留下,若是觉得奴婢不行,奴婢便任由您罚。”
宫女声音颤抖,却透着一丝决绝,双手紧张地揪着衣角,额头上豆大的汗珠滚落,洇湿了脚下的青砖。
叶允棠端着茶杯的手顿了顿,目光在宫女身上审视良久。
屋内静谧地只闻炭火偶尔的噼啪声,良久,叶允棠才轻轻放下茶杯,发出一声微不可察的磕碰声:“哦?你倒是说说自己有什么本事,又凭什么让本宫抬举你?”
宫女咬了咬嘴唇,似是下了极大的决心:“奴婢在浣衣局时,曾帮着尚食局的嬷嬷们浆洗过宫宴所用的锦缎桌布和衣物,知晓一些她们筹备膳食和布置陈设的法子。
而且奴婢手脚麻利,还有巧思,定能将娘娘交代之事办得妥帖。”
叶允棠微微眯起双眸,思量着宫女的话。
这宫女虽看着胆小怯懦,但言辞间倒有几分诚恳,况且如今这宫宴筹备正值用人之际,若她真有几分本事,留下也未尝不可。
只是这人心难测,还需再试探一番。
“既如此,那本宫便给你一个机会。从今日起,你便跟着刘嬷嬷准备宫宴的膳食。
但你要记住,若敢有半分异心,这宫墙之内,便是你的葬身之地。”叶允棠声音冷冽,眼神中透着不容置疑的威严。
宫女忙不迭地磕头谢恩:“多谢娘娘,奴婢定当尽心尽力,绝不敢有二心!”
“你叫什么?”叶允棠问道。
“奴婢名唤草儿。”
“这个名字不好,本宫给你换一个吧,不如就叫珍珠可好?”叶允棠看向她。
“多谢娘娘赐名,奴婢很喜欢。”珍珠笑着磕头跪拜。
心里暗道:穿来这么多年,她总算是等到了自己的贵人!