阿尔泰的冬天着实冷得紧。
木龙到的第一天，手就快废了。一人一把铁锹，艰难费力地挖战壕，土是冻得结结实实的，比那铁锹更硬。有人刚挖了两锹，把手折断了，气得索性丢在一边，然而挖壕沟是不能停的，白天要躲，晚上要睡，每个人都是在为自已挖的。
“哎，听说了吗？上面已经下令，咱们挖的这些个壕沟，以后都有讲究啦。不按照标准来，都算作废！”一个半大小子说。
“作甚？就是挖个沟，还有作废一说？哪个官想出来的？让他过来自已挖！”另一个年轻人讲。
“也不知是哪个官，不过具体的标准是很详细呐！”
“什么标准？说来听听！”
“这坑需长五尺，阔一尺，深三尺，坑中要埋得下鹿角枪、长竹刺，坑要如亚字状相连，状如钩戈，不用的时候，以稻草和细沙覆盖住，远观不得叫人发现。”
“一看这就是没有实战经验的人想出来的。”
“何以得见呢？”
“前面的要求且不论，就说不用的时候，用稻草和细沙覆盖住，还要远观不能发现。这得用多少稻草？多少细沙？”
“大概得用……”听的人开始做算术了。
“不用算啦，咱们压根没有那么多稻草？”
“为什么？”
“你看这阿尔泰，冰天雪地的，寸草不生，是不毛之地。如果有稻草，要先给战马吃，哪里会留给咱们盖住战壕呢？”
“有道理，有道理！”
“我还听说啊，咱们每天的定额军粮是一斗半粟米。战马的定额，却是一天三斗！”
“这么多？那一匹战马是三斗，这次得有四五百匹战马吧？”
“兴许都不止呢。”
“也不知道为什么要用这么多战马！”
“看你这话说的！咱们只是走卒，平时辛苦惯了，坐一趟车都嫌屁股硌得慌。但是，那些家世好的，家里有钱的，哪个能吃得了走路的辛苦呢？”
“哪有世家子弟或者富人来参军啊？我听说，只要捐银三千两，就可以免除兵役了。”
“去年确实有过这样的传闻，而且，长安和洛阳都征不到兵，那些望族大户是何等宝贝怜惜自家的男儿啊，纷纷捐了银子想保命。”
“我也是听说了这样的传闻。后来呢？”
“后来，皇上一看，大家都不肯去，花钱买了穷人家的小孩充数，有的小孩刚成年，连弓都拉不动，这还打什么仗呢，就叫护国公宇文大人作征兵督察，一城一县仔细地查，查到一个花钱躲兵役的，就按逃兵算，事主要斩立决，全家还要跟着受罚。”
“乖乖，这是够狠的，看来皇上是下狠心了哇！”
“可不是么，他重用宇文国公，也是因为宇文家一直积极主张发动战争，跟突厥硬碰硬。皇后和一些文臣还想割地和亲，但宇文大人虽然年迈，满腔热血不输少年郎，他坚决反对皇后讲的和为贵，认为跟突厥人的交道，就是打仗一条路，不流血是不行的。”
“这宇文大人着实是个硬派呢。”
“是啊，他的几个儿子都在战场上身负重伤，有一个还被突厥人卸了一条胳膊，实在是一门硬汉。”
“好像听说，有个校尉也是他家的……”
“那个啊，唉，那个，是他的外甥，虽然自幼长在宇文大人身边，却跟他几个儿子天差地别。”
“此话怎讲？”
“那位公子哥儿是被宠坏了，不仅没有打过仗，甚至连宝剑都没有沾过血。他还是汉阳公主的驸马爷呢！”
“哟，这没打过仗，来了岂不是送死？”
“那倒未必。你看咱们，一天只一斗半粟米，听说那公子哥儿昨晚上还闹着要喝酒呢！”
“都什么时候了，还有心思忙着吃酒？”
“听大帐外面的人说，这位公子哥儿家里刚刚走丢了一个美妾，他思念成疾，借酒消愁呢！”
“这真是笑话了，连三皇子都披着铠甲上阵杀敌了，他还有心思在这里谈情说爱？”
“他是典型的长安世家子，手不能提肩不能挑的，老百姓都在挨饿受冻，将士们都在奋勇杀敌，只有这些世家子，一个个忙着风花雪月。咱们受伤，是血肉之躯的伤。他们受伤，不过是情伤。为此还要写诗饮酒，真是不同人不同命啊！”
“你说到美妾，我听说一个事情呢。”
“什么事？”
“这次征兵，据说征走了大多数青壮年，后方就没有劳力了。为了军粮供应得上，士兵有棉衣穿，皇后带头耕地纺织，还要求各大世家解散歌姬和戏班子，把女眷释放出来，填补劳动力的不足。”
“这才像话嘛！没有人耕地，咱们当兵的吃什么？！”
“咱们能吃到桲柁就很幸福了。我听说，大帐里闹着借酒消愁的那位，连牛乳胡饼都还不肯吃呢。”
“他要吃啥？”
“要吃广陵城的什么玫瑰糕。”
“嗨，这没出息的纨绔子弟！”
两人骂了一会儿鱼蛟，骂了一会儿富家子们，又骂了一会儿世道不公，逐渐也就沉默了。
木龙并不理睬这两个人，他只想着等晚上回营地歇息了，他要取些金疮药好好治一治这手。他的手上缠着渗透了血的白布，白布下面，新的伤口覆盖住旧的痂，鲜红的压在紫黑的上面，惨不忍睹。木龙下意识攥了攥拳头，十指早就血肉模糊了，一道裂口贯穿手掌，直直地划到虎口。他想起来，包袱里还有些新的白布，等晴天的时候，好把这手上旧的替换下来，旧的洗干净晒干，还要再用的。
他的棉鞋，在路上就送出两双，棉袍子也送出一件。一个小小子，看起来跟金尚差不多大年纪，单衣薄衫的，脚上连双棉鞋也没得，冻得脸发紫，看起来不像能撑到阿尔泰的样子。木龙心下不忍，立刻送了他一双鞋，一件棉袍子。
这世上，不是谁都可以遇到心软的神，那小小子也算前世积攒了不少阴德。
大帐里的鱼蛟并非士兵们议论得这样不堪，因为没有带兵打仗的经验，他没有少挨骂。舅父天天莅临现场骂，皇上则在飞书里骂，骂得他头晕眼花，空下来，还会忍不住想到槭槭。
鱼蛟可以忍受事业退步，反正他没有什么事业；可以忍受舅父和皇上的责骂，反正他已经习惯了；但是，他受不了被心爱的女人抛弃，还抛弃得那样理直气壮。从来只有鱼蛟玩弄抛弃别人的，没想到，这次竟然反过来轮到自已了。六度寺里，槭槭的话鱼蛟不能懂。什么看破放下的鬼话？她分明就是一个渣女，先是欺骗了鱼蛟的感情，最后始乱终弃。始乱终弃这个词，鱼蛟是特意加在自已身上的。他是受害者，这个词是他理应享有的。
“公子，属下去弄了碗冰花奶酪，你将就着吃点吧。你已经两天没有吃东西了！”侍从端着碗进到大帐里。
“不想吃，拿走。”鱼蛟心里烦，连头都不想抬。
“混账东西，你终日在这里做什么？！”一个苍老而愤怒的声音从外面传进来，吓得鱼蛟一骨碌爬起来了。这时，一身戎装的护国公宇文大人正像一头喷火的公牛，闯进了帐中。
宇文大人在主座上坐下，鱼蛟垂着手站在一旁，不敢吭声。他不晓得，今天又有怎样的变故，惹得舅父这么生气。
“我刚刚才听人说，不是汉阳公主要跟你退婚，而是你与她闹在先，并且说出许多伤人的话！”
“我哪敢伤她啊？”
“你说，你为何要同她吵闹？是不是为了那个……什么……什么……彩凤楼的那个……妓子？”
“这件事跟槭槭无关，是汉阳公主她……”鱼蛟听不得别人骂槭槭。
“汉阳公主怎么了？”
“我得了密报，这次把我从辽北调到阿尔泰来，都是她在皇后面前进谗言的缘故。舅父，我质问她，难道有错吗？”
“你……你……你……”宇文大人气得瞪起眼睛，顺手拿起一个烛台向鱼蛟砸去，鱼蛟敏捷地躲开了。“一派胡言！你的密报，才是真正的谗言！”
鱼蛟怕舅父气死了，赶紧给他端了杯茶。
“你……你……你待会儿给汉阳公主写信，立刻写！”
“写什么？谗言吗？”
“混账话！要你写信去道歉！！！”宇文大人气得用手捂住胸口，一阵大喘气，不能言语。
“大人，公子还年少，你切不可太过生气，气大伤身啊！”侍从赶紧拖住宇文大人的胳膊，连哄带骗的拽出去了。
被臭骂一通，鱼蛟的心情很坏。他无奈地坐在桌前，提起笔，又放下，实在不知道这信该怎么写。这时，胡参谋进到帐中。
“公子，国公大人怎么生这么大的气啊？”
“唉，他啊……还不就是因为汉阳公主的事嘛。他要我给汉阳公主写信道歉。这种信怎么写嘛！”
“哈哈，原来就因为这事啊！以公子的才华，一封书信有什么难的？”
“这种信我可写不来！”
“公子，你不能负气啊。最近战事着实吃紧，朝廷里，都是皇后党的人在皇上面前煽风点火。国公大人他的压力真心大啊……”
“去去去，不要你这种舔着脸说漂亮话的！”鱼蛟生气地丢过去一个枕头，胡参谋牢牢地接住了。
“公子，属下有什么可以帮到你的？”
“唔……你能用最快的速度，帮我送一封信吗？”
“给汉阳公主的？”
“不，给另外一个人。”
“好吧。”
鱼蛟平心静气地坐下来，开始写信：
槭槭，这可能是我给你写的最后一封信了。战事很严峻，我大概，会在这场战役中死去。和你分别后，我仿佛在时间里彷徨。我很悲哀于，终于有一天，我的世界里没有了你，而这个现实的大世界里，终究也没有了我。我不会恐惧于无限的寂灭，但我会深深的难过，因为我的未来里，不再有你。这是令人遗憾的。过去的每次道别，我只会说，来年再见。而跟你的道别，我得说，来生再见。我想，我只是走出了这段彷徨的时间。你知道，我为什么给你取名字叫作槭槭吗？因为你红叶画得好。人人都想生如夏花般绚烂，但我宁愿作你笔下的红叶，惟愿死得如这些秋叶般静美。其实，你一直都是我想要的一切，但你始终执着于对我说再见。可能，这就是一语成谶吧？虽然，你只是占据了我二十九年记忆里的，很小一部分，但你让我体验到了，一见钟情的倾心。我努力假装对爱情毫不在乎，其实，我一直渴望被爱。如果说死亡是面镜子，那么镜子里反射出的，是我华丽生活下的各种徒劳的姿态。那天，你在梅花树下和我告别，就像站在终点，一副不可挽留的模样。而我，就像那梅花，一点点的凋零，一天天的消瘦，最后在这冰天雪地里，不露痕迹的死去。想到再也握不到你的手，感觉不到你的温度，我只觉得，这路太漫长，而我的躯体太沉重。我是不擅长道别的，但我不敢少写一行，我怕带着遗憾和悲伤上路。其实，我们原本可以白头偕老的，但命运多舛，如同白日西沉，就像一个佛偈里面讲的，“大地及日月，时至皆归尽，未曾有一事，不被无常吞”。我安慰自已说，世事无相，相由心生，俗人之心，处处为狱，唯有化世，堪为无我，我即为世，世即为我。如果你能理解现在我说的一切，我想，你会给我回信的。
写完这封无限相思又无限悲凉的信，鱼蛟难过的把它装进信封，递给了胡参谋。信封上写的，是广陵城六度寺，空觉亲启。
槭槭的回信是十天后到的。鱼蛟没想到，她还会回信。犹豫许久，才敢打开信封。鱼蛟最怕的，不过是槭槭那看似毫无感情的佛言佛语，说的人似乎了悟，听的人却只有心痛与不甘。信封打开，里面没有回信，只有一张画。是槭槭画的红叶。
你终究是摆脱不了我的情绪的。鱼蛟微笑说。他把那张画放在了内衣袋里，最靠近心脏的位置。
