青云宗的杂役院比黄齐想象的更像个牢笼。
灰褐色的院墙高三丈，墙头插着密密麻麻的铁棘，像头蛰伏的巨兽，把三百多个杂役弟子困在里面。空气中弥漫着汗水、药渣和牲畜粪便混合的酸臭味，二十几间土坯房挤在院子两侧，每间房里要住十个少年，晚上翻身都得挨着床板响。
黄齐是第三天清晨被领进杂役院的。领他来的外门弟子把他的破包袱扔在地上，用脚碾了碾：“编号七三二，以后你的活计是劈柴、挑水、倒夜香。记住杂役院的规矩——外门弟子的话就是天，长老的影子都不能挡，每月的月例要是交不齐，就等着饿肚子吧。”
月例是十斤劈好的柴火，或是五担井水。黄齐捏了捏怀里的血屠令牌，藏在最贴身的布兜里，边缘的棱角硌着心口，提醒他这里不是青雾谷，不能再凭着一股蛮劲做事。
他被分到了最靠角落的土坯房。屋里的土炕己经坐了九个少年，看见他进来，都停下了手里的活计，眼神里有好奇，更多的是麻木。靠门的一个高个少年往地上啐了口唾沫：“又来个送死的？上个月那个才撑了五天就被狼狗咬断了腿。”
黄齐没接话，把破包袱往炕角一放。包袱里只有两件打补丁的粗布衫，还有王寡妇留给他的那根红头绳，被他仔细缠在了令牌上。
“新来的，懂不懂规矩？”高个少年突然站起来，比黄齐高出半个头，肩膀宽得像头小牛，“进了这屋，得先给大哥们请安。”他指了指炕中间一个脸带刀疤的少年，“这是我们屋的头，李虎哥，以前是黑风寨的二当家。”
李虎抬了抬眼皮，脸上的刀疤从眉骨延伸到下巴，是被利器划过的旧伤。他手里把玩着块黑黝黝的石头，指节上全是老茧：“会干活？”
“会。”黄齐答得简洁。
“那就好。”李虎把石头扔给高个少年，“让他去劈柴，今天的份额加倍，算给他的见面礼。”
高个少年狞笑着接了石头：“听见没？七三二，赶紧去柴房，劈不完别想吃饭。”
黄齐没动。他盯着李虎手里的石头，那石头表面泛着淡淡的油光，边缘处隐约能看见血迹——是块被打磨过的鹅卵石，用来打人最疼，还不会留下明显的伤痕。在青雾谷，村霸们就爱用这招欺负人。
“怎么？不服？”高个少年撸起袖子，露出胳膊上的肌肉，“信不信我让你今天就爬着出去？”
黄齐慢慢解开包袱，拿出那柄从血屠族斥候手里夺来的弯刀。刀鞘上的兽皮己经磨得发亮，他把刀放在炕上，声音很平：“我劈柴，不用你们加份额。但谁要是想找事，这刀不认人。”
屋里瞬间安静了。九个少年都盯着那柄弯刀，眼神里闪过惊惧。杂役院的规矩里，严禁私藏利器，违者要被打断手脚扔下山。这新来的胆子也太大了，居然敢把刀光明正大地摆出来？
李虎的脸色沉了沉，突然笑了，摸了摸脸上的刀疤：“有点意思。行，就按你说的，今天的份额自己挣。但记住，杂役院不是青雾谷，不是有把刀就能横着走的。”
黄齐没再说话，扛起墙角的斧头往柴房走。阳光透过杂役院的铁棘照进来，在地上投下斑驳的影子，像无数只张开的手，要把人拖进更深的黑暗里。
柴房在杂役院的最西头，是间漏风的棚子，里面堆着半人高的湿柴，都是从后山砍来的，硬得像石头。黄齐抡起斧头，“咚”的一声劈在柴块上，火星西溅，柴块却只裂开道缝。
“新来的，没吃饭？”旁边传来个苍老的声音。黄齐转头，看见个头发花白的老头蹲在柴火堆旁，手里拿着根铁钎，正费力地撬动一根粗木。老头的背驼得像座桥，脸上满是皱纹，左眼上蒙着块黑布，是只独眼。
“张老。”黄齐认出他，是杂役院里负责看管柴房的老人，据说在这儿待了三十年，没人知道他的来历。领他来的外门弟子说过，张老是个哑巴，平时从不说话。
张老没理他，只是用铁钎指着那根粗木的纹路，又指了指斧头。黄齐愣了愣，随即明白过来——他是让自己顺着木纹劈。
他调整了姿势，斧头顺着木纹落下，“咔嚓”一声，粗木应声而裂。
张老点了点头，继续用铁钎撬木头，动作缓慢却稳当。黄齐看着他的独眼，在昏暗的柴房里亮得像颗星星，突然想起李老栓说过，真正厉害的猎人，眼睛里都藏着股劲，能看透猎物的弱点。
一下，两下，三下……黄齐的额头很快布满了汗珠。他的力气比同龄人要大，但劈柴不光靠力气，更靠巧劲。刚开始还觉得吃力，劈到后来，他渐渐找到了感觉，丹田处的暖意随着斧头的起落缓缓流转，手臂的酸痛感减轻了不少，劈柴的速度也越来越快。
日头偏西时，他终于劈完了十斤柴火，码得整整齐齐。张老不知什么时候走了，柴房的角落里多了个粗瓷碗，里面盛着半碗糙米，还飘着片青菜叶。
黄齐饿得眼冒金星，拿起碗就往嘴里扒。糙米又硬又涩，卡在喉咙里难以下咽，他却吃得很香——这是他来到青云宗后，第一口正经饭。
“七三二，跟我走一趟。”一个外门弟子突然出现在柴房门口，穿着青色的弟子服，腰间挂着块木牌，上面刻着“外门丙等”。
黄齐放下碗，拿起弯刀别在腰后：“有事？”
“长老要见你。”外门弟子的眼神带着倨傲，“别耍花样，不然有你好果子吃。”
黄齐跟着他穿过杂役院，引来不少目光。李虎站在土坯房门口，看见他腰间的弯刀，嘴角勾起抹冷笑，没说话。
外门弟子把他领到一间青砖房外，门上挂着块牌匾，写着“执事堂”。屋里传来翻动书页的声音，还有淡淡的墨香，和杂役院的酸臭味截然不同。
“进去吧。”外门弟子推了他一把，转身离开。
黄齐深吸一口气，推门而入。屋里坐着个身穿灰色道袍的中年男人，正低头看着本竹简，山羊胡修剪得整整齐齐，正是脉检时的张执事。
“黄齐？”张执事抬起头，眼神像鹰隼似的锐利，“杂役院的管事说，你私藏利器，还敢顶撞师兄？”
“我没有顶撞。”黄齐站首了身子，“那刀是我家传的，用来防身。”
“防身？”张执事放下竹简，冷笑一声，“杂役院是让你干活的，不是让你耍刀的。按规矩，私藏利器者，杖责三十，逐出山门。”
黄齐的心跳了跳。他知道张执事是故意找茬，脉检时他就看自己不顺眼，现在肯定是想借机把他赶走。
“我有要事禀报。”黄齐从怀里掏出那块血屠令牌，放在桌上，“关于血屠族的。”
张执事的目光落在令牌上，脸色微变，随即又恢复了平静：“血屠族？那是几百年前就被灭了的邪魔，你拿块破令牌来糊弄谁？”他伸手就要去拿令牌。
“令牌背面有血纹。”黄齐提醒道。
张执事的手顿在半空，翻过令牌一看，果然在背面发现了几缕暗红色的纹路，像血管一样蜿蜒盘旋，在灯光下泛着诡异的光。他的脸色彻底变了，猛地站起来，动作快得不像个中年修士：“这东西你从哪来的？”
“青雾谷。”黄齐简明扼要地把张大山的临终托付说了一遍，隐去了源胎和鳞纹的事，只说自己侥幸逃脱，按张大山的嘱咐来青云宗找苏长老。
张执事听完，背着手在屋里踱了几圈，眉头紧锁：“苏长老正在闭关，不见外客。你这令牌……我先替你收着，等她出关了再转交。”他拿起令牌，想往怀里放。
“不行。”黄齐拦住他，“张大山说，必须亲手交给苏长老。”他能感觉到张执事的眼神不对劲，贪婪中带着警惕，不像是要帮忙的样子。
张执事的脸色沉了下来：“放肆！你一个杂役弟子，也敢质疑执事的决定？信不信我现在就把你扔下山崖？”
黄齐没退缩，握紧了腰间的弯刀：“要么我自己等苏长老出关，要么你现在杀了我。”他看得出来，张执事想独吞这令牌，说不定还和血屠族有勾结。青雾谷的灭门之仇，他不能就这么算了。
两人僵持了片刻，张执事突然笑了：“好，有骨气。既然你这么信得过苏长老，那就自己等吧。但杂役院的规矩不能破，私藏利器的事，罚你去后山禁地看守三个月，没我的命令不准回来。”
后山禁地是青云宗用来关押犯事弟子的地方，据说里面有吃人的妖兽，进去的人很少有能活着出来的。
黄齐心里清楚，这是张执事的借刀杀人之计。但他没有选择，只能点头：“可以。但我要带着我的刀。”
“随你。”张执事挥了挥手，像赶苍蝇似的，“滚吧，明天一早去后山报道。”
黄齐拿起弯刀，转身走出执事堂。夜风吹在脸上，带着山里的寒气，他却觉得心里烧得慌。张执事的反应印证了他的猜测——血屠族和青云宗内部肯定有联系，青雾谷的惨案，说不定就有宗门高层参与。
回到杂役院时，天己经黑透了。土坯房里点着一盏油灯，李虎和几个少年围坐在炕上，不知在商量着什么，看见他进来，都停了嘴。
“听说你要去后山禁地？”李虎抛着那块鹅卵石，语气里带着幸灾乐祸，“那地方可不是人待的，上个月有个内门弟子进去，第二天就只剩下堆骨头了。”
黄齐没理他，把破包袱往背上一甩，就要往外走。他不想在这土坯房里多待一秒，哪怕是去禁地，也比看这些人的嘴脸强。
“等等。”李虎突然叫住他，从怀里掏出个油纸包，扔了过去，“这个给你。”
黄齐接住油纸包，打开一看，里面是两个硬面馒头，还带着点温度。
“你这是……”
“别误会。”李虎转过头，看着油灯的火苗，“我以前在黑风寨时，欠过张大山一个人情。他救过我妹子的命。”他顿了顿，声音低了些，“后山禁地的西侧有片竹林，里面有种‘避瘴草’，嚼在嘴里能防妖兽的瘴气。还有，别靠近北边的断崖，那里住着头千年蛇妖，据说专吃修士的魂魄。”
黄齐愣住了。他没想到这个脸上带疤、看着凶神恶煞的少年，竟然认识张大山。
“张大叔他……”
“我知道他没了。”李虎打断他，拿起桌上的酒葫芦灌了一口，“青雾谷的事，杂役院早就传开了。要不是我被分到杂役院，走不开，早就去找血屠族拼命了。”他的手紧紧攥着酒葫芦，指节发白。
高个少年突然站起来，从怀里掏出把匕首：“这个也给你。是我爹留下的，据说能斩妖。”
其他几个少年也纷纷拿出东西，有半袋糙米，有块打火石，还有个破旧的罗盘。
“这罗盘能指方向，禁地里面磁场乱，容易迷路。”
“糙米你省着点吃，禁地里面没东西能吃。”
黄齐看着手里的东西，眼眶突然有点发热。在青雾谷灭门后，他以为自己己经成了孤家寡人，却没想到在这冰冷的杂役院里，能得到这些素不相识的少年的帮助。
“谢谢。”他低声说，把东西一一收好，背好包袱，“如果我能活着回来……”
“活着回来再说。”李虎摆了摆手，“记住，杂役院的人，哪怕是条狗，也比那些道貌岸然的外门弟子强。别给我们丢脸。”
黄齐点点头，转身走出土坯房。月光洒在杂役院的院墙上，铁棘的影子在地上扭曲着，像张巨大的网。但他这次走得很稳，脚步踏在石板路上，发出清脆的声响，不再像来时那样踉跄。
他知道，往后的路会更难走。血屠族的追杀、青云宗的阴谋、禁地的凶险，还有体内那神秘的源胎和鳞纹，都像一座座大山压在他肩上。但他不再害怕，因为他不是一个人了。
张大山的嘱托、李虎的馒头、少年们的善意，还有王寡妇留给他的红头绳，都在提醒他：他必须活下去，而且要活得比谁都好，才能告慰死去的亲人，才能揭开血屠族的阴谋。
后山的方向传来狼嚎声，凄厉而遥远。黄齐握紧了腰间的弯刀，加快了脚步。杂役院的灯光渐渐被抛在身后，前方是漆黑的山路，和未知的命运。但他的眼神很亮，像两颗燃烧的星辰，在浓重的夜色里，坚定地向前走去。
