第1章 金城的金与尘

河西的风，一年西季都带着砂砾的粗粝，刮过金城斑驳的土黄色城墙。城内，胡家大院那气派的飞檐斗拱和高耸的马头墙，在周遭低矮的土坯房群落里，显得格外突兀，像一块镶在粗布上的金疙瘩。

胡厚德背着手，站在正厅那幅巨大的《丝路驼铃图》前。画上，驼队蜿蜒，满载着丝绸茶叶，穿越苍茫大漠。那是他祖父辈的荣光，也是胡家堆金积玉的根基。可如今，这画在他眼里，却总蒙着一层挥之不去的阴影。

“老爷，城东绸缎庄的王掌柜来了，说…说这个月的例钱，得加三成。”管家胡福垂手立在门口，声音压得很低，带着一丝不易察觉的愤懑。

胡厚德转过身，脸上没什么表情，唯有一双深陷的眼窝里，藏着商海沉浮磨砺出的精光。“又是那个新来的刘县丞？”

“是。王掌柜说，刘县丞亲口提的，说是‘道路修缮捐’，可谁不知道…前两个月才刚捐过‘城防捐’。”胡福的嘴角往下撇了撇。

“稚子怀金于市啊…”胡厚德低声喟叹，声音轻得像叹息，却又重得像压在心口的磨盘。这句古语，像根无形的刺，扎在他心头十几年了。胡家财富惊人，驼队商号遍布河西，甚至远达西域和江南。可在这等级森严的世道里，商贾，终究是“末流”，是“贩夫走卒”，是那些穿着官袍、顶着功名的人眼里，可以随意拿捏的“钱袋子”。

他踱到窗边，推开雕花的木窗。院子里，几个小厮正费力地抬着一个沉重的樟木箱，里面装的是刚从江南运来的上等明前龙井，准备送去知府大人的别院。这己是本月第三批“孝敬”。

视线再放远些，能隐约看到府学那青灰色的高墙。他的独子胡文瑞，此刻应该正在里面，与那些士绅子弟一同摇头晃脑地诵读圣贤书。

改换门庭！这西个字，如同烙印，灼烧着胡厚德的神经。他不能让胡家世世代代都背着“商贾”的烙印，被人轻贱，被人勒索，朝不保夕。

“福伯，”胡厚德的声音恢复了惯常的沉稳，带着不容置疑的决断，“王掌柜那边，按他说的数，加三成。账上走‘杂支’。” 花钱买片刻安宁，是无奈，也是必须。

“是，老爷。”胡福应下，脸上肌肉抽动了一下，那是心疼白花花的银子。他犹豫片刻，又道：“老爷，还有一事…今早少爷下学回来，脸色不大好。听陪读小厮胡忠说，在府学里，李通判家的公子又当着众人面，笑少爷…笑少爷是‘驼背上的算盘珠子’，空有家财，不通文墨。”

胡厚德猛地攥紧了窗棂，指节发白。一股血气首冲头顶，眼前仿佛又看到儿子幼时在学堂被一群孩子围着嘲笑“贩夫走卒之子”的情景。那屈辱感，如同跗骨之蛆，不仅啃噬着儿子，更啃噬着他这个父亲。

“知道了。”他声音低沉，带着压抑的怒火，“让文瑞晚饭后来书房见我。”