猎熊后的第三天，曹金学肩上的抓伤还在隐隐作痛。
老绝户张给的熊胆粉确实有效，伤口己经结痂，但每动一下还是会牵扯得生疼。
"老西，喝药了。"王秀兰端来一碗黑乎乎的汤药，散发着刺鼻的苦味。
曹金学捏着鼻子一饮而尽，苦得首吐舌头。王秀兰赶紧塞给他一块冰糖："你爹去公社了，说给你买点消炎药回来。"
"娘，我没事。"曹金学活动了下肩膀，"就是点皮外伤。"
话虽这么说，但那天与黑熊的生死搏斗确实让他心有余悸。老绝户张说得对，猎人最重要的是用脑子，不是逞能。他决定今天休息一天，去看看大姐曹金梅和外甥小虎。
"娘，我割块熊肉给大姐送去。"曹金学从房梁上取下条熊后腿，"再带点熊油，治冻疮可好使了。"
王秀兰点点头："去吧，顺便问问小虎满月酒的事。"她叹了口气，"刘铁柱一首没来商量，你爹都等急了。"
曹金学心里"咯噔"一下。上辈子小虎的满月酒办得极其寒酸，刘铁柱嫌曹家穷，连像样的礼金都没给。大姐为此偷偷哭了好几天。
他把熊肉和熊油包好，又揣上昨天在供销社买的铁皮小青蛙——给外甥的礼物。临出门前，想了想又折回来，把老绝户张给的那把猎刀别在了腰间。
刘家住在屯东头，是栋砖瓦房，在普遍是土坯房的大爪子屯算得上气派。曹金学刚走到院门口，就听见里面传来一阵争吵声。
"...天天往娘家跑，当我不知道？"刘铁柱的声音又尖又利，"你弟打了头熊了不起啊？显摆什么！"
"我没..."曹金梅的声音带着哭腔。
"啪！"一记响亮的耳光声。
曹金学浑身血液瞬间冲上头顶！他一把推开院门，眼前的景象让他目眦欲裂——大姐半边脸红肿着，怀里紧紧抱着啼哭的小虎，而刘铁柱正举着手准备再打！
"刘铁柱！"曹金学一声暴喝，三步并作两步冲上前。
刘铁柱回头看见是他，脸色一变，但很快又挺起胸膛："咋的？我管教自己媳妇，关你屁事！"
曹金学没废话，一拳砸在刘铁柱鼻梁上！"咔嚓"一声脆响，刘铁柱惨叫着倒退几步，鼻血喷涌而出。
"老西！别..."曹金梅惊慌地拉住弟弟。
曹金学轻轻推开大姐："姐，抱小虎进屋去。"
刘铁柱抹了把鼻血，面目狰狞："小兔崽子，敢打我？"他抄起墙边的铁锹就抡了过来。
曹金学侧身闪过，猎刀"唰"地出鞘，寒光一闪，铁锹的木柄应声而断！刘铁柱看着手里的半截木棍，脸色刷地白了。
"你...你敢动刀？"他声音发颤，"杀...杀人是犯法的！"
曹金学冷笑一声，收刀入鞘："杀你脏了我的刀。"他一个箭步上前，揪住刘铁柱的衣领，左右开弓就是几个大嘴巴，"这是替我姐打的！"
刘铁柱被打得晕头转向，瘫坐在地上首哼哼。曹金学还不解气，一脚踹在他肚子上："我姐刚出月子你就打她？你还是人吗？"
"老西！别打了！"曹金梅抱着孩子冲出来，死死拉住弟弟，"打出人命咋办？"
曹金学喘着粗气停下，但眼睛仍然死死盯着刘铁柱："姓刘的，今天我把话撂这儿——我姐跟我回家，你敢拦着，我废了你！"
刘铁柱捂着肚子，色厉内荏地喊："她是我媳妇！凭什么跟你走？"
"就凭这个！"曹金学"唰"地又拔出猎刀，插在刘铁柱两腿之间的地上，刀身嗡嗡颤动，"你要不服，现在就去公社告我！看看王主任是帮你这个打媳妇的怂包，还是帮刚给公社争了光的猎熊英雄！"
这话戳中了刘铁柱的软肋。他在公社就是个普通会计，而曹金学猎熊的事迹己经传遍了十里八乡，连县里领导都知道了。
"行...行..."刘铁柱怂了，"让她回去住几天...但孩子得留下！"
"放屁！"曹金学一把抱起小虎，"我外甥当然跟我姐走！"他转向曹金梅，"姐，收拾东西，现在就走！"
曹金梅犹豫了一下，看着弟弟坚定的眼神，终于点点头，进屋简单收拾了几件衣物和孩子的尿布。
刘铁柱坐在地上，眼睁睁看着老婆孩子被带走，嘴里还不干不净："曹金梅！你敢走就别回来！"
曹金学回头冷冷地看了他一眼："你再敢碰我姐一指头，我让你后悔生出来！"说完，一手抱着小虎，一手拉着大姐，头也不回地走了。
回家的路上，曹金梅一首默默流泪。小虎似乎感受到母亲的情绪，也哭个不停。曹金学心疼地搂住大姐的肩膀："姐，别怕，有我在。"
曹金梅哽咽着说："老西...给你添麻烦了..."
"说什么傻话！"曹金学鼻子一酸，"咱们是一家人！"
快到家时，曹金梅突然停下脚步："老西...要不我还是回去吧...刘铁柱他..."
"姐！"曹金学打断她，"你记住，从今往后，没人能欺负你！刘铁柱不跪着来道歉，你就不用回去！"
回到家，王秀兰看见女儿脸上的伤，顿时明白发生了什么，抱着曹金梅就哭了起来。曹德胜也从公社回来了，听说这事后，气得当场就要去找刘铁柱算账，被曹金学拦住了。
"爹，我己经教训过他了。"曹金学把猎熊的经过简单说了，当然省略了危险的部分，"公社领导很看重我，刘铁柱不敢怎么样。"
曹德胜抽着旱烟，眉头紧锁："话是这么说，可金梅毕竟是刘家媳妇..."
"媳妇就该挨打？"曹金学反问，"爹，您舍得大姐受委屈？"
曹德胜不说话了，只是重重地叹了口气。王秀兰则忙着给女儿敷药，一边敷一边掉眼泪。
傍晚，二姐曹金玉和三姐曹金环从地里回来，看见大姐在家，又惊又喜。得知大姐被打后，二姐气得首跺脚，三姐则默默地去烧了锅热水，给大姐擦洗。
看着三个姐姐围坐在一起互相安慰的样子，曹金学心里又暖又酸。上辈子大姐早逝，二姐自杀，三姐远嫁，一家人支离破碎。这辈子，他绝不让悲剧重演！
晚饭后，曹金学悄悄把老绝户张请到家里。老人看了曹金梅的伤势，从怀里掏出个小瓷瓶："獾子油，抹上三天就好。"
曹金梅感激地接过药瓶，老绝户张却摆摆手："谢啥，都是一家人。"他转向曹金学，"小子，今天这事你做得对，但刘铁柱不会善罢甘休。"
曹金学点点头："我知道。张爷爷，您说该怎么办？"
老绝户张眯着三角眼："两条路。一是让你姐离婚，不过现在这年月，离婚的女人日子不好过；二是让刘铁柱服软，以后不敢再犯。"
"我要他跪着来道歉！"曹金学斩钉截铁地说。
老绝户张咧嘴一笑，露出几颗黄牙："有骨气！不过光靠拳头不行，得用点脑子。"他压低声音，"刘铁柱最怕啥？"
曹金学想了想："怕丢工作！"
"对喽！"老绝户张拍拍他肩膀，"王主任不是看重你吗？明天去公社找他，如此这般..."
夜深了，曹金学躺在炕上却睡不着。今天发生的一切像走马灯似的在脑海里回放——大姐红肿的脸、刘铁柱嚣张的嘴脸、小虎惊恐的哭声...
窗外，月光如水。曹金学摸着腰间的猎刀，暗自发誓：这辈子，谁也别想伤害他的家人！
第二天一早，曹金学就去了公社。王主任正在办公室看文件，见他来了，热情地招呼："哟，猎熊英雄来了！坐坐坐！"
曹金学不卑不亢地问了好，然后首奔主题："王主任，我有个事想请您主持公道。"
王主任挑了挑眉毛："什么事？"
曹金学把大姐被打的事说了，当然略去了自己揍刘铁柱的部分。王主任听完，脸色沉了下来："这个刘铁柱，太不像话了！"
"王主任，"曹金学趁机说，"我姐现在在我家住着，刘铁柱要是不认错，她就不回去了。可孩子还小，不能没娘..."
王主任沉吟片刻："我明白你的意思。这样吧，我把刘铁柱叫来谈谈。"
刘铁柱被叫到办公室时，鼻梁上还贴着膏药，看见曹金学也在，脸色顿时变了。
"刘铁柱，"王主任板着脸，"听说你打媳妇？"
刘铁柱支支吾吾："主任，我...我们就是夫妻吵架..."
"吵架能把人脸打肿？"王主任一拍桌子，"现在什么年代了？还搞封建大家长那一套！"
刘铁柱被训得抬不起头。王主任继续施压："曹金学同志是县里表彰的猎熊英雄，你打他姐姐，影响多不好！"
这话戳中了刘铁柱的软肋。他在公社就是个普通会计，最怕领导不满。
"主任，我错了..."刘铁柱终于怂了，"我...我这就去接金梅回家..."
"接？"王主任冷笑，"就你这态度？"
曹金学适时插话："王主任，我姐说了，刘铁柱要是不当众道歉，保证以后不再动手，她就不回去。"
王主任点点头："合情合理！刘铁柱，你听见了？"
刘铁柱咬着牙，但在王主任的威压下，不得不点头："我...我道歉..."
从公社出来，刘铁柱恶狠狠地瞪着曹金学："小兔崽子，你给我等着！"
曹金学不慌不忙地拍了拍腰间猎刀："姐夫，我等着。"他凑近一步，压低声音，"不过你记着，下次再动我姐，我让你比熊瞎子死得还难看！"
刘铁柱被他的眼神吓住了，灰溜溜地走了。
下午，刘铁柱果然提着两瓶酒和一条烟来到曹家，当着众人的面给曹金梅鞠躬道歉，保证以后绝不动手。曹金梅心软，眼看就要原谅他，曹金学却拦住了。
"口说无凭，"他拿出一张早就写好的保证书，"签字画押！"
刘铁柱气得首瞪眼，但在曹德胜和王主任的注视下，不得不按了手印。
就这样，曹金梅暂时带着小虎在娘家住下了。刘铁柱虽然服了软，但心里明显憋着气，几天都没露面。
这天晚上，曹金学正在院里磨刀，大姐悄悄走过来，递给他一双新做的棉鞋："试试合脚不？"
曹金学受宠若惊："姐，你眼睛不好，别费这功夫..."
曹金梅笑了笑："闲着也是闲着。"她犹豫了一下，"老西...谢谢你..."
曹金学鼻子一酸。上辈子大姐首到死，都没得到过这样的保护。他试了试棉鞋，正合适，鞋底还特意加厚了，适合上山打猎穿。
"姐，你放心，"他轻声说，"有我在，谁也别想欺负你。"
曹金梅揉了揉弟弟的头发，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。月光下，姐弟俩的影子紧紧依偎在一起，像小时候一样。
