黑暗，并非纯粹的漆黑。
而是无数种绝望混合发酵后沉淀的、粘稠的、带着重量和气味的实体。它从西面八方挤压过来，从低矮、散发着霉味的拱顶，从冰冷、湿漉漉的石壁，从身下那层薄薄、吸饱了各种秽物气息的、腐烂发黑的稻草里……丝丝缕缕地渗透，无孔不入地钻进每一个毛孔。
林芷蜷缩在通铺最角落的位置。
后背紧贴着冰冷刺骨的石墙，那焦黑翻卷的烙印处，每一次细微的摩擦都带来一阵钻心的抽痛和麻痒。身体被裹在粗糙、散发着霉味和廉价皂角味的灰色营妓服里，布料僵硬地磨蹭着皮肤上被药水灼伤的红痕。空气污浊得令人窒息。汗味、排泄物的骚臭、劣质脂粉的残留、伤口渗液的腥甜……还有无数种无法言说的、属于绝望本身的味道，混合成一种浓烈到令人作呕的“暗香”，沉甸甸地压在肺叶上，每一次呼吸都像在吞咽腐败的淤泥。
通铺很长，像一条巨大的、黑暗的蛞蝓。上面挤满了影影绰绰的人形。十几个，或者更多？黑暗中无法分辨。她们以各种扭曲的姿势蜷缩着，像被随意丢弃的破布娃娃。沉重的呼吸声、压抑的咳嗽声、断断续续、如同游丝般的啜泣声，还有梦中无意识的呓语和痛苦的呻吟……这些声音在死寂中交织、放大，形成一片低沉、持续不断的背景噪音，如同地狱深处的挽歌，缠绕着每一个清醒或昏睡的灵魂。
林芷睁着眼睛。
瞳孔在绝对的黑暗中努力地扩张，试图捕捉一丝微弱的光线。没有。只有纯粹的、令人心慌的墨色。她只能凭借听觉和触觉感知周围。
左边不远处，一个女子在梦中剧烈地抽搐了一下，发出一声短促的、如同被扼住喉咙般的呜咽，随即又陷入更深的死寂。右边，紧挨着她的位置，是那个年纪最小的女孩。她似乎在哭，但那哭声极其微弱，更像是一种压抑到极致的、断断续续的抽气，伴随着身体无法控制的、细微的颤抖。每一次颤抖，都通过身下相连的稻草微弱地传递到林芷身上。
更远些的地方，响起一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声。那声音空洞而急促，仿佛要把五脏六腑都咳出来。咳了好一阵，才渐渐平息下去，只剩下粗重如风箱般的喘息，每一次吸气都带着破锣般的嘶鸣。
“咳……咳咳……娘……好冷……”一个含混不清的、带着浓重哭腔的呓语声，不知从哪个角落飘来，很快又被另一个更响亮的鼾声淹没。
林芷一动不动地蜷缩着。身体的每一寸都在叫嚣着疲惫和痛楚，烙印处的灼痛、皮肤的敏感、胃里的空虚……但这些生理上的折磨，此刻都被一种更深沉的、冰冷的麻木覆盖了。
癸七九。
这三个字，如同冰冷的铁片，贴在她的额头上。在这片吞噬一切的黑暗里，这个编号就是她存在的全部意义。一个物品。一件货物。一个等待着被使用、被消耗、被丢弃的……编号。
她缓缓地抬起手，指尖触碰到冰冷粗糙的石墙。那触感坚硬而真实，带着地底深处永恒的寒意。指尖顺着墙壁的纹路向下摸索，触碰到身下潮湿发黏的稻草。稻草下，是同样冰冷坚硬的地面。
就在这里。昨夜，在转营司地牢冰冷的石地上，她用渗血的指尖，刻下了那两个无人能懂的密语符号。
「安」
「川」
传递出去了吗？郑七他们……能看懂吗？能知道她还活着，落入了这名为暗香川的魔窟吗？
希望渺茫得如同这无边黑暗中的一粒尘埃。地牢的石墙，囚车的木笼，这暗香川的铜墙铁壁……一道道冰冷的屏障，将她和外界彻底隔绝。那用生命刻下的印记，恐怕早己被看守的污鞋底碾碎，被新的囚徒的泪水冲刷殆尽。
一股冰冷的绝望，比后背的烙印更甚，悄然爬上她的脊椎。
就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的窸窣声，从她右侧紧挨着的位置传来。
不是那个小女孩压抑的抽泣。是一种更谨慎、更小心的动静。像是……有人在黑暗中极其缓慢地移动身体。
林芷的呼吸下意识地屏住了一瞬。她没有动，保持着蜷缩的姿势，但全身的感官瞬间绷紧，所有的注意力都集中到了右侧。
那窸窣声停了片刻。紧接着，一个压得极低、带着一丝试探和不确定的女声，如同蚊蚋般，几乎贴着林芷的耳廓响起：
“你……是新来的？癸七九？”
声音很轻，带着长期压抑后的沙哑，但吐字清晰，透着一股不同于周围麻木绝望的、微弱的韧劲。
林芷的心猛地一跳。她没有立刻回应，身体依旧僵硬。在暗香川这种地方，任何主动的接触都可能是陷阱，是试探。薛妈妈？还是某个急于向上爬的耳目？
短暂的沉默在黑暗中蔓延，只有远处沉重的鼾声和压抑的咳嗽声依旧。
那声音的主人似乎也极有耐心，没有催促。过了一会儿，那低语声再次响起，带着一丝了然的平静：“后背……很疼吧？烙印。” 她顿了顿，声音里似乎掺杂了一丝难以言喻的复杂情绪，“忍一忍，过些日子……皮肉长死了，就只剩里面疼了。”
这句话，像一根冰冷的针，轻轻刺破了林芷强装的麻木。里面疼……那刻入骨髓、融入血脉的耻辱和绝望，才是真正永无止境的刑罚。
林芷依旧没有开口，但蜷缩的身体，几不可察地放松了一丝戒备的僵硬。
黑暗中，右侧那个身影似乎微微动了一下，靠得更近了些。一股淡淡的、混合着草药和汗味的气息传来，并不难闻，反而带着一丝微弱的、属于生命的暖意。
“我叫苏氏。” 那声音更低了些，几乎是气音，“以前……家里开过小药铺。” 她停顿了一下，似乎在斟酌字句，也像是在平复某种情绪，“这里的日子……是熬。硬扛着，骨头容易断。想活下去……有时候，得学会……软一点。”
软一点。
这三个字，如同冰冷的石块，投入林芷死寂的心湖。她想起了薛妈妈阴冷的威胁，想起了高台上那通红的烙铁，想起了囚车上那些麻木冷漠的目光。在这里，“软”意味着屈服，意味着放弃所有的尊严和抵抗，变成一件彻底没有灵魂的物品。
一股强烈的反感和本能的抗拒，瞬间涌上林芷的心头。她的指尖在冰冷的稻草里猛地收紧。
“不是你想的那种‘软’。”苏氏的声音仿佛能穿透黑暗，看透林芷瞬间的抵触，带着一种近乎苍凉的平静。“是……给自己留一口气。是……别让她们太快把你弄死。是……在能喘气的时候，睁大眼睛，记住……记住这里的每一条路，每一道门，记住那些……让你疼的人的脸。”
记住每一条路，每一道门……记住那些让你疼的人的脸！
这句话，像一道微弱却无比清晰的闪电，瞬间劈开了林芷心中浓重的绝望迷雾！她猛地想起了父亲林铮的教诲——绝境求生，环境即武器！
她的心，在黑暗中剧烈地跳动起来。不是因为恐惧，而是因为一种被点醒的、冰冷的、燃烧的意志！
“苏……”林芷终于开口，声音干涩沙哑得如同砂纸摩擦，只吐出了一个模糊的音节。
“嘘！”苏氏立刻制止了她，声音带着一丝紧张。“别出声！有人醒了！”
果然，不远处传来几声不满的嘟囔和翻身压动稻草的声响。
黑暗中再次陷入死寂。苏氏的气息也收敛了回去，仿佛刚才的低语从未发生过。
林芷静静地蜷缩着，后背烙印的剧痛依旧，身下的稻草依旧冰冷潮湿，空气中绝望的“暗香”依旧浓烈。但有什么东西，不一样了。
黑暗中，她缓缓睁大了眼睛。虽然依旧什么也看不见，但她的目光却仿佛穿透了这厚重的黑暗，穿透了低矮的拱顶，投射在某个未知的方向。
记住每一条路。
记住每一道门。
记住那些让你疼的人的脸。
癸七九……不，林芷的心中，一个冰冷而清晰的念头，如同淬火的钢刃，缓缓成形。
她小心翼翼地、极其缓慢地挪动了一下身体，调整到一个既能缓解后背压力、又能更方便观察门口方向的姿势。那只没有受伤的左手，悄然缩回了粗糙的衣袖里。指尖，在无人可见的黑暗中，轻轻触碰到了袖口内侧一处极其隐蔽的、粗糙的缝合线。
那是她在穿上这套营妓服时，用尽最后一丝清醒和力气，从身下稻草里摸到的一块边缘极其锋利的、指甲盖大小的碎瓷片，趁人不备，用牙齿和指尖撕开袖口内衬，将它死死缝了进去的地方。
冰冷、坚硬的触感从指尖传来，带着一丝微弱的、属于死亡的锐利。
活下去。
睁大眼睛。
记住一切。
就在这时——
“吱呀——！”
一声刺耳、干涩的摩擦声，如同生锈的锯子切割朽木，骤然撕裂了通铺里沉重的死寂！
通铺尽头，那扇厚重的、似乎与墙壁融为一体的木门，被从外面推开了！
一道昏黄、摇曳的光线，如同探入墓穴的鬼火，瞬间刺破了浓稠的黑暗，投射在门口附近几个被惊醒、茫然抬起头的女子脸上，映照出她们惊惧、麻木的神情。
一个高大、的轮廓，堵在了门口的光影里。
