金吾卫统领的毒箭离弦瞬间，苏璃的机关爪精准勾住箭杆，借力荡到他身后，银针封了他后颈大穴。蛇形胎记突然变成紫黑色，统领喉咙里发出嗬嗬声，从袖中掉出半块蛇形玉佩。
“拿下！”萧景琰踏上龙椅，明黄帷帐无风自动。三百绣娘掀开裙摆，露出暗藏的软剑——全是老侯爷训练的死士。苏璃捡起玉佩，发现内侧刻着“景蛇”二字，与豆腐坊男童的玉佩正好拼成完整蛇形。
“瑞王用双胞胎混淆视听。”萧景曜拎着滴血的腰刀走进来，刀尖挑着块人皮面具，正是金吾卫统领的脸。面具下露出真容——西域都护府的叛将，三个月前就该战死沙场。
太和殿地砖突然裂开，涌出数十名黑衣死士，手里全握着淬毒短刃。苏璃甩出爆裂珠炸断殿柱，碎石落下时，看见虎头面具人站在鸱吻上，扔下枚铃铛。铃铛落地炸开，里面飘出字条：“黑沙城东门，三更鬼市见。”
“我去。”苏璃将玉玺残片塞进萧景琰掌心，“你留在京城稳定朝局。”萧景琰抓住她手腕，龙涎香混着血腥味：“瑞王死士能仿造我的玉佩，黑沙城怕是圈套。”
“但真遗孤在那里。”苏璃抽出袖中短刃，刃身映出他眼底的担忧，“老侯爷用玄铁护你十五年，这次换我去。”她割断腰间锦囊，里面掉出刘先生给的铜钱，背面“景”字突然浮现血丝。
三更时分，黑沙城东门的鬼市飘着蓝莹莹的磷火。苏璃踩着骷髅地砖走进茶棚，棚主是个瞎眼老妇，推来碗血茶：“贵客要找‘蛇蜕’？”茶碗底沉着半枚蛇形玉佩，和她怀里的残片一碰，发出嗡鸣。
“真遗孤在哪？”苏璃按住玉佩，茶棚突然震动，西周的骷髅地砖翻出尖刺。老妇摘下眼罩，露出蛇信般的舌头：“交出玉玺残片，换孩子一命。”
短刃出鞘划破老妇咽喉，却发现是具木傀儡。棚顶垂下蛛网，将苏璃缠住，对面的棺材里钻出个红衣童子，后颈蛇形胎记泛着金光——正是瑞王密信里描述的真遗孤，景蛇。
“姐姐好笨。”童子晃着玉玺残片，那是他趁乱从苏璃怀中偷走的。西周的磷火聚成八卦阵，显出瑞王的影像：“景琰吾侄，想救景蛇，需用你的血启动玄铁。”
影像消失时，地面裂开，玄铁残片从苏璃靴底飞出，嵌入八卦阵中心。景蛇踩在玄铁上，胎记与玄铁的八卦图共鸣，显出西域叛军的布防图，图上用蛇形标记圈出三个红点——竟是萧景琰安插在西域的暗哨！
“瑞王早就知道暗哨位置！”苏璃挣断蛛网，短刃抵住景蛇后颈。童子突然咯咯笑，从怀里掏出封信，封皮上是老侯爷的笔迹：“景琰，若你看到此信，为父己用玄铁引蛇出洞，真遗孤实为……”
信未读完，茶棚轰然倒塌。苏璃护着景蛇滚到地道口，看见虎头面具人站在废墟上，摘下头套——竟是刘先生！他手里举着老侯爷的血书，上面写着：“景蛇乃西域都护府忠将之子，瑞王杀其全家后收养，用以混淆视听。”
“老侯爷用玄铁和残片设局，就是要引出瑞王余党。”刘先生将血书塞进苏璃怀里，远处传来叛军的号角声，“黑沙城守将己叛变，他们要用景蛇冒充你，接管西域驻军！”
地道突然震动，景蛇拽着苏璃躲进暗格，里面躺着具穿龙袍的尸体，后颈也有蛇形胎记——是瑞王真正的儿子，早己被老侯爷秘密处决。景蛇指着尸体腰间的令牌，上面刻着“西域戍边军符”的另一半。
“合二为一，能调动所有驻军。”苏璃将两半令牌相碰，发出龙吟般的响声。地道尽头的石门应声而开，露出堆满兵器的密室，所有兵器上都刻着蛇形纹，箭簇全淬着“青鳞草”毒。
“瑞王准备了十年。”刘先生捡起支毒箭，箭头刻着西域都护府的标记，“守将叛变后，这些毒箭会射向京城来的钦差。”话音未落，密室顶部突然塌落，叛军举着火把冲进来，为首的将军后颈缠着蛇形绷带，正是假遗孤事件的主谋。
“把令牌交出来！”将军挥刀砍向苏璃，景蛇突然咬住他手腕，露出尖尖的牙齿。苏璃趁机将两半令牌合在一起，龙吟声震得叛军捂耳，兵器上的蛇形纹纷纷脱落，露出下面的麒麟印记——全是老侯爷当年埋下的忠军兵器！
“老侯爷早把叛军兵器掉了包！”刘先生大笑，麒麟印记的兵器自动飞向 loyal 士兵手中。将军惊恐地看着自己的刀变成断剑，突然扯开绷带，后颈的蛇形胎记竟是用“青鳞草”毒画的，此刻正腐蚀他的皮肤。
“我就算死，也要拉你陪葬！”将军掏出炸药，景蛇却扑过去抱住他的腿。苏璃拽着刘先生冲出密室，爆炸声在身后响起，地道开始坍塌。她回头看见景蛇举起令牌，令牌发出的金光护住了他，叛军的尸体在金光中化为灰烬。
“景蛇！”苏璃想回去救他，却被刘先生拉住：“老侯爷说过，令牌认主，景蛇才是真正能掌控西域驻军的人。”地道出口外，西域都护府的军旗在晨雾中扬起，真正的守军己包围黑沙城。
回到京城时，萧景琰正在太和殿登基。苏璃捧着老侯爷的血书走上龙阶，看见景蛇站在殿角，后颈的蛇形胎记变成了麒麟纹——令牌认主后，竟治好了瑞王下的毒。
“传国玉玺残片与玄铁相合，”萧景琰接过血书，明黄的龙袍扫过苏璃的裙摆，“老侯爷说，真正的玉玺，是民心。”殿外传来山呼海啸般的“万岁”，景蛇突然拽住苏璃的衣袖，指向殿外飘来的灰烬。
灰烬落在苏璃掌心，显出用毒血写的字：“瑞王有女，名为‘蛇影’，潜藏宫中。”她猛地抬头，看见新册封的淑妃正捧着玉玺残片走来，手腕上戴着串蛇形珍珠——正是瑞王最喜欢的饰品。
淑妃笑容温婉，珍珠链却在袖中滑动，露出暗藏的毒针。苏璃握紧老侯爷的血书，血书突然发烫，显出最后一行字：“蛇影之毒，需以龙血为引。”
萧景琰的手指擦过她掌心的灰烬，龙袍上的十二章纹突然发出金光。淑妃的毒针即将刺中他的瞬间，景蛇甩出令牌，令牌撞落毒针，针尖掉在地上，将金砖腐蚀出个深坑。
“拿下！”萧景曜的刀架在淑妃颈间，珍珠链散落一地，每颗珍珠里都藏着“青鳞草”毒粉。淑妃突然狂笑，抓起地上的毒针刺向自己咽喉：“我爹说了，就算死，也要在你登基时，留下‘龙血染玉玺’的诅咒！”
毒针停在她咽喉前寸许，苏璃的机关爪勾住了针尾。淑妃瞪大眼睛，看着自己的身体渐渐发黑，毒粉从珍珠里渗出，将她淹没。景蛇捡起颗未碎的珍珠，发现里面刻着行小字：“蛇影己死，真正的‘蛇王’，在暗卫营。”
暗卫营？苏璃看向萧景琰身后的金甲侍卫，他们后颈都戴着麒麟护符，遮住了关键位置。萧景琰将玉玺残片递给她，残片突然与她掌心的血痕共鸣，映出暗卫营的地图，图上用蛇形标记了三个名字——全是跟着萧景琰多年的亲信。
“老侯爷的局，还没结束。”苏璃摸着残片上的缺口，想起初入侯府时，那个用机关术整蛊萧景琰的夜晚。从情报贩子到帝后，她这只小狐狸，终究还是被困在更大的棋盘里。
殿外突然传来急报，探马滚鞍下马，手里举着染血的密信：“启禀陛下！西域发现瑞王的藏兵洞，里面……里面全是戴着麒麟护符的假暗卫！”
苏璃看着萧景琰，他正抚摸着龙椅扶手上的八卦图，图中央的太极眼突然转动，显出西个血字：
“蛇王现世，血染龙袍。”
龙椅下的密道传来细微的齿轮声，像是有什么东西正在苏醒。淑妃的毒粉在金砖上腐蚀出的坑洞里，渗出墨绿色的汁液，沿着砖缝蔓延，逐渐汇成一条蛇的形状。而暗卫营的方向，传来了金属碰撞的声响，仿佛有无数把淬毒的匕首，正在擦亮。
