这天儿一黑，那夜色就跟墨似的，黑得透透的，稠乎乎的，就像搅和不开一样。
天上就那么几颗星星，稀稀拉拉的，在那天幕上就跟冻得打哆嗦似的，瞅着就像害怕这深宫里的冷劲儿呢。
苏挽棠把身上那粗布衣裳裹得更紧巴了些。
她怀里揣着那块刻着“婉”字的木牌呢，那木牌啊，好像还带着端妃手指头尖儿上那一丝丝若有若无的热乎气儿，跟这冷飕飕的夜晚比起来，那差别可太大了。
绿芜姑姑说的话还在她耳朵边上响着呢：“娘娘今天多说了几句，这都是你来了之后才有的变化。以后要是有啥风吹草动的，就随时来找我。”这话啊，明摆着就是在向她示好呢，也算是一种暗暗的结盟吧。
苏挽棠心里可明白着呢，在这能把人给吃了的后宫里头，哪怕多一个看着不咋起眼的朋友，说不定到了关键时候就能把自己的命给救了呢。
去了趟冷宫啊，得到的可比预想的多多了。
就说那特制的“桂花安神糕”吧，可不单单是能让人安神睡觉的东西，那可是她用心调配出来的一块敲门砖呢。
桂花那股子清雅的味儿，红枣甜滋滋的味儿，再加上糯米软乎乎的劲儿，看着都挺平常的。
可是啊，再添上那么一丁点儿远志和酸枣仁磨成的粉，就能在人不知不觉的时候让人心神舒畅，还能把人心里最软和的那些个回忆给勾起来呢。
忽然之间，她脑子里就闪过一段回忆。
那时候啊，她还在民间呢，她娘生病躺在床上，病得可重了。
一到晚上啊，她娘就翻来覆去地睡不着觉，整个人都是迷迷糊糊的。
她当时年纪小，完全不知道该咋办才好。
就在这个时候，隔壁的阿婆送过来一小块桂花糕，还说这糕里加了能安神的草药，吃了能让人静下心来睡觉。
就那天晚上，她妈妈头一回睡得特别安稳。
从那以后，那股淡淡的桂花香就一首留在苏挽棠的心里了。
打那时候起，苏挽棠就下定决心，一定要学会做这个桂花糕的手艺，想用食物来安抚大家的心。
现在人在宫廷里，她就把当初的想法当成了自己的生存办法：用好吃的味道去打动别人，靠做点心来赢得别人的信任。
端妃说“这点心就跟我刚入宫那年，太妃赏的御宴点心一模一样”，这就很明显能看出来味道引起了共鸣。
苏挽棠低着头回答说“奴婢啥依靠都没有，就盼着能靠手里做的茶点让娘娘喜欢”。
这话听起来好像很卑微，其实就是在说她自己的态度呢，她不属于任何一伙人，就靠着自己的手艺在这儿待着。
端妃在冷宫里待了好多年了，对人心的险恶看得透透的，当然知道一个没有派系背景的膳食宫女是怎么回事儿。
那个木牌啊，就是端妃给苏挽棠的一个机会，也是对苏挽棠能力的认可。
月亮底下，御膳司的样子在黑暗里看着有点吓人。
白天的热闹和烟火气全没了，到处都是死一般的安静。
苏挽棠步子加快了，就想赶紧回到自己那破破烂烂的住处，好好想想今天的收获，再琢磨琢磨以后该咋办。
可是，当她走到自己管的小灶房门口的时候，脚一下子就停住了。
门槛前的阴影里有一抹白得吓人的东西，特别扎眼。
苏挽棠心里“咯噔”一下，就好像被一只看不见的手使劲捏住了似的，连呼吸都不顺畅了。
她眯着眼，借着那点淡淡的月光仔细一瞧——居然是一根断了的骨头！
更让她浑身发冷的是，这骨头她认识啊！
就是她昨天晚上拿来熬高汤的鸡腿骨，把肉的鲜味熬出来以后就扔掉了的那个。
骨头从中间断开了，断的地方坑坑洼洼的，看着像是故意弄断的，就那么横在她的房门前。
这肯定不是普通的意外，这就是明晃晃的挑衅，是给她个下马威呢！
苏挽棠感觉一股凉气从脚底板一下子冲到头顶了，不过她还是让自己镇定下来。
她慢慢蹲下身子，伸出有点发抖的手指，但是没有马上碰那根骨头。
她的眼神像老鹰一样犀利，仔细地看着骨头断开的地方，还有骨头摆放的位置。
昨天晚上她处理厨房垃圾的时候，明明是把这些骨头都扔到专门的泔水桶里了，今天早上就会有专人来拉走处理的。
是谁啊，专门从泔水桶里翻出她用过的鸡骨头，还这么费劲地放在她门口呢？
这是为啥呀？
是想警告她别太张狂了？还是在暗示她己经被人盯上了呢？
一下子，好多想法在脑袋里冒了出来。
对了，肯定是她今天得到了端妃娘娘的赏识，还拿到了能自由出入冷宫的“婉”字木牌，所以就被人嫉妒了。
御膳司里啥人都有，各个宫里的眼线到处都是，她的一举一动，估计早就被那些有心思的人看到了。
这根断骨头，就跟一盆冷水似的，一下子把她从得到端妃认可的那点小高兴里给彻底弄清醒了。
在后宫里啊，就从来没有顺顺当当的时候，每走一步都可能踩在刀尖上呢。
她深深吸了一口气，把心里那些惊恐慌乱都给压下去了。
她没大喊大叫，也没有露出一点慌张的样子。
就默默地捡起了那根断骨头，用袖子仔细地把上面的灰尘擦掉，然后紧紧地握在手里。
骨头的角儿把她的手心硌得生疼，可这疼反而让她更清醒了。
看来啊，这御膳司，可不是表面上看着那么太平呢。
她今天能平平安安地从冷宫出来，说不定己经让某些人看不顺眼了。
这鸡骨头啊，才只是个开头呢。
苏挽棠慢慢站了起来，眼睛朝西周看了看，西周安静得很。
夜里的风一吹，几片枯叶就飘过来了，打着转儿落在地上，沙沙沙地响，在这死沉沉的环境里，这声音听得特别清楚。
她把灶房的门推开，一股熟悉的味道就扑过来了，有淡淡的油烟味，还有食材剩下的味儿。
可也不知道为啥，今天晚上这灶房啊，好像比平常要阴冷不少。
她没马上点灯，就站在门口，静静地让自己适应这黑暗。
这时候她的耳朵变得特别灵，一点点不寻常的声音都能被她听到。
过了一会儿呢，她才摸索着把桌上的油灯给点着了。
那昏黄的灯光就像一颗豆子似的，把她的影子拉得长长的、细细的，影子投在那斑驳的墙上，还微微晃悠呢。
灶房里看起来和平时没两样，锅碗瓢盆都在原来的地方放着，案板上还留着白天处理食材的印子。
可是苏挽棠心里啊，有股说不出来的不安。
那根断了的骨头一出现，就像一根有毒的刺，扎到她心里去了，搞得她对周围的东西都开始怀疑起来。
她拿着那个刻着“婉”字的木牌的手先是紧紧地攥了一下，然后又松开了。
这个木牌对她来说是个机会，可也没准儿会把她推到更危险的地方去呢。
不成，可不能就这么干等着。
都有人开始使这种阴损的招数来警告她了，那这帮人接下来打算干啥呀？
会不会在她的吃的东西或者做饭的家伙事儿上搞鬼呢？
要是因为她一时大意，让端妃也跟着遭殃，那她就是死一万次都没法赎罪啊！
这么一想，苏挽棠的眼神一下子就变得凶狠起来。
她小心翼翼地把那根断骨头搁在灶台的一个角儿上，就像一个不吭声的警告似的。
接着，她猛吸一口气，眼神利落地把每个角落都打量了一遍，心里头有个想法越来越明确——得马上查看这儿所有的食材和器具！
一丁点儿的不对劲都不能放过！
这可不光是为了自己能保住小命，更是为了能在这变幻莫测的后宫里，抓住那点儿活下去的希望。
