苏挽棠心里“咯噔”一下，那目光就像根刺扎在背上似的，一下子就让她警惕起来了。
她脸上一点变化都没有，走路的脚步还是稳稳当当的。
就在绕过一丛长得很茂盛的芭蕉的时候，她用眼角的余光迅速地往后面扫了一眼。
有个模模糊糊的影子在树影里一下子就没了，速度快得很，一看就是个练过功夫的。
这是赵嬷嬷的人呢，还是周玉娘忍不住动手了？
或者说……宫里是不是还有其他势力在偷偷盯着呢？
苏挽棠把眼皮耷拉下来，把眼睛里的深思给藏起来了。
不管怎么着，端妃这条线，她一定得紧紧攥住。
这可不光是关系到她能不能在尚食局站稳，还很可能影响到她以后的命运呢。
回到那个很偏僻的灶房，小桃正在着急地走来走去。
“姑娘，您可算回来了！安嬷嬷走得那么急，是不是有啥特别重要的事啊？”
苏挽棠让她别出声，先很仔细地查看了门窗，确定没有人在偷听，这才小声说：“是端妃娘娘的想法，她想尝尝我做的安神茶点。”
小桃猛地吸了一口气：“端妃娘娘？那可是个……那可是个了不起的人物啊！姑娘，这可是个超级大的机会啊！”紧接着又担心起来，“可是安神茶点……咱们以前从来没做过啊，要是……”
“没有要事。”苏挽棠的语气很平静，可那平静里透着一种不容置疑的坚决，她说：“端妃娘娘既然都开了口，那就是信得过我。咱们只要把事儿干好就行了。”说完，她就开始在脑袋里快速琢磨起来。
安神嘛，一般就是心里头不踏实，晚上睡不好觉。
那些平常用来安神的食材，像莲子、百合、茯苓啥的，宫里有的是。
但要做得精致，还能让在深宫里待久了的贵人觉着新鲜，那就得想点别的招儿。
她的眼神就落到了灶房角落里的一小筐桂花上，那筐桂花是前几天她特地让小桃去御花园边上采来的，原本就打算用来给平常做的糕点做点缀的。
桂花这东西，性子温和，味道有点辛，能化痰、散瘀，还能温中散寒呢，它的香气又很清雅，也有让人心神安宁的作用。
“有主意了！”苏挽棠眼睛一亮，“就用桂花。”
“桂花？”小桃有点迷糊，“桂花是挺香的，可是拿来做安神的茶点，恐怕药力不太够吧？”
苏挽棠轻轻一笑，说：“光用桂花肯定是不行的，还得搭配点别的食材。我记得库房里还有些特别好的红枣呢，把红枣弄成枣泥，又甜又能养血，还能益气安神。再加上一点点磨好的茯苓粉，能健脾宁心。这三样东西合到一块儿，用蜜来调和，做成桂花安神糕，你觉得咋样？”她一边说着，脑袋里的系统就己经开始快速分析起来了。
“叮！正在分析配方呢……”
“桂花啊，它的香气能通窍，还能理气解郁呢，我觉得它初步是有辅助安神的作用的。”
“红枣泥呢，这东西可以补中益气，养血安神，和桂花搭配在一起的话，宁心的效果应该会更好。”
“茯苓粉呀，它能宁心安神，还能健脾渗湿，能把红枣的甜腻给中和一下，对脾的运化也有帮助。”
“整体来看呢，这个‘桂花安神糕’的配方挺合理的，确实有安神助眠的效果。我觉得桂花可以用糖渍的方法来处理，先把涩味去掉，让香味更浓。红枣呢，就蒸熟了去掉核，再碾压成泥。茯苓粉可得研磨得特别细才行，不然口感就不好了。”
苏挽棠这下心里踏实多了，系统给的建议和她自己想的差不多，甚至还更细致呢。
“小桃啊，你去库房领点上等的红枣，再拿些蜂蜜和茯苓回来。记住啊，就说是要做普通的甜点，可别到处嚷嚷。”苏挽棠低声吩咐道。
“好的，姑娘！”小桃就领了命令走了。
苏挽棠呢，就开始仔细地处理桂花了。
她把桂花放在淡盐水里泡了一会儿，洗干净了，沥干水，然后用一点蜂蜜把桂花腌起来，好让桂花的香气和蜜糖的甜润充分地混合在一起。
就在这时候啊，灶房外面传来赵嬷嬷那又尖又刻薄的声音：“哟呵，这不是苏厨娘嘛。一个人把这灶房占着，又在这儿捣鼓啥稀罕东西呢？打算拿去讨好哪个贵人呀？”
苏挽棠呢，眼皮都没抬一下，手里该干啥还干啥，就淡淡地回了句：“赵嬷嬷，您可别打趣了，我就是做些平常的吃食罢了。倒是嬷嬷您，不在前面帮周掌膳的忙，怎么有闲工夫跑到我这犄角旮旯的地方来了呢？”
赵嬷嬷被她这么不轻不重地顶了一下，脸“唰”地就变难看了。
她呀，本来是受了周玉娘的指使，过来敲打敲打苏挽棠的，顺便也想看看苏挽棠到底在搞什么鬼名堂。
昨天那碧螺春酥竟然真被绿芜给拿走了，周玉娘气得一晚上都没睡好觉，老觉得这个苏挽棠不是个好对付的主儿。
“哼，平常的吃食？”赵嬷嬷往跟前凑了凑，使劲闻了闻，“这里有杏仁，还有核桃，今天又有桂花香。苏厨娘啊，你不过是个三等厨娘，按份例可没这么多好东西吧？难不成是手脚不干净，偷拿了局里的东西？”
这可不得了，这指控可太重了。
苏挽棠就停下了手里的活儿，慢慢抬起头，眼睛清亮清亮的，看向赵嬷嬷说：“赵嬷嬷，饭能乱吃，话可不能乱讲啊。这些食材呢，要么是我按照规矩领来的，要么就是我自己想办法去采买或者调换得来的，账目都清清楚楚的，您要是不信，可以去查呀。”“嬷嬷您可真行啊，啥证据没有就血口喷人，您这到底安的啥心啊？”
“你……”赵嬷嬷被她这么一盯，心里猛地一哆嗦，这小丫头的眼神咋有点吓人呢。
她硬着头皮撑着气场说：“查就查呗！你可别以为搭上了端妃娘娘身边的人就有多牛了！在尚食局，那还是周掌膳当家作主呢！”
“周掌膳当家不当家的，也不是您赵嬷嬷能决定的呀。”苏挽棠一点都不退让，“嬷嬷要是没啥事呢，就请您赶紧走，可别耽搁我干活儿。”
赵嬷嬷气得胸脯一起一伏的，本来还想再撒泼耍赖几句，可看到苏挽棠那油盐不进的样子，又想起周玉娘叮嘱过的，在端妃还没表明态度之前，不能把事情做绝，只能恨恨地跺了跺脚，说：“行，你可真行！我倒要瞧瞧，你能折腾出啥花样来！”说完，袖子一甩就走了。
等赵嬷嬷走远了，苏挽棠这才轻轻地松了口气。
这尚食局啊，真就是个危险的地方，就像龙潭虎穴似的，稍微走错一步，可能就死无全尸了。
这时候小桃也把食材领回来了，看到灶房里的气氛不太对劲，就小声问：“姑娘，赵嬷嬷是不是又来挑事儿了？”
“就一蹦跶的小丑，不用理她。”苏挽棠接过食材说，“咱们得抓紧时间了，一定要在午膳之后把这桂花安神糕做好。”
接下来的一个多时辰，主仆俩就在灶房里不停地忙活着。
红枣放到锅里蒸，蒸得软软糯糯的，然后把核去掉，皮也去掉，再仔仔细细地压成泥；腌好的桂花呢，把多余的蜜汁滤掉，就留下最纯纯的香味；茯苓粉要多筛几遍，保证又细又没有渣子。
苏挽棠按照很精确的比例把这三样东西混到一块儿，再加上一点点上好的蜂蜜来调和，就这么来回地揉啊揉，一首揉到糕体又细又软又有韧性，还散发出桂花的清甜和红枣的香味儿呢。
最后啊，她把糕体切成一小块一小块的，每一块都用心地捏成小小的菱花形状，在顶上再放上几瓣金黄金黄的糖渍桂花，就跟艺术品似的，特别精致。
那股子甜味儿啊，一点都不腻人，还有那种清雅又悠长的香气，在小小的灶房里到处都是，人一闻到就感觉心里特别宁静。
“好啦！”苏挽棠瞅着盘子里颜色好看、香味儿也的桂花安神糕，满意地点了点头。
她特别小心地把糕点放到一个干净的食盒里，又拿细棉布盖得严严实实的。
看了看时间，离午时三刻还有一会儿呢，不过她心里己经有主意了。
这事儿既然得保密，那就不能让安嬷嬷来拿，安嬷嬷太显眼了。
她得自己送过去，还得悄悄地，不能让人发现。
她就对小桃说：“你在灶房守好喽，要是有人问起来，就说我在里面休息呢，谁也不许进来打扰。我很快就回来。”
“姑娘，您要自己一个人去呀？”小桃有点担心。
“没事儿，我心里有数。”苏挽棠拎起食盒，她没走尚食局的前门，而是绕到后院去了。
靠着晾晒食材的架子和堆着的杂物打掩护，偷偷地躲开了几处可能有眼线盯着的地儿。
她记得安嬷嬷说过，东边的侧门，平常都没什么人去，是宫里往外运垃圾啥的通道，守卫也不怎么严。
这一路走过来，苏挽棠一首小心地注意着周围的动静，把系统给的敏锐感知用到了极限。
还好啊，没碰上啥麻烦事儿。
最后，东边侧门那扇有点掉漆的小红门就在眼前了。
苏挽棠深吸一口气，用力推开那扇沉甸甸的木门，一股又冷又潮的味儿就首往鼻子里钻。
门后面是一条又窄又深的长巷子，两边的墙特别高，感觉天都快被遮住了。
这儿啊，就是通往宫里那些被人忘得差不多的角落的路。
有一条岔路的尽头，模模糊糊能看到一片破破烂烂的宫殿，那就是冷宫了。
苏挽棠一点都没犹豫，拎着食盒，迈着坚定的步子就走进了这条满是未知的长巷子。
食盒里的糕点散发出淡淡的甜香，在这冷飕飕的长巷子里，这香味儿显得特别明显。
