秋日的晨雾像一层轻纱，笼罩着"古今食府"的飞檐。苏念正在后院指点师弟们熬制高汤，手中的铜勺在锅中划出优美的弧线。
"火候要稳，心要静。"他舀起一勺清汤，"看这汤色，要像琥珀般透亮才算..."
前院突然传来一阵嘈杂声，打断了教学。小满急匆匆跑来，发髻都散了一半："师兄！快去看看，来了个怪人！"
苏念擦了擦手，跟着小满穿过长廊。晨雾中，一个身着奇装异服的高大男子站在柜台前，正比手画脚地说着什么。他金发碧眼，鼻梁高挺，腰间挂着一串造型古怪的铜铃。
最引人注目的是他身旁那个半人高的琉璃匣子，里面装着几株鲜红的植物，果实细长，像极了朱砂笔。
#### 语言的隔阂
"@#￥%……&*！"胡商激动地说着陌生的语言，手指不停地指向红果子。
店里的食客们围成一圈，议论纷纷：
"这蛮子说的什么鸟语？"
"瞧那红彤彤的果子，怕不是有毒？"
苏念挤到最前面，突然想起师父曾经提过的西域奇珍："这...辣椒？"
胡商碧绿的眼睛一亮，竟说出一口流利的官话："小哥识货！这是从万里之外的美洲大陆带来的，比茱萸够味十倍！"
他从匣子里取出一株，掰开果实。顿时，一股辛辣的气息弥漫开来，离得最近的几个食客立刻打起喷嚏。
#### 系统的提示
后厨的帘子被掀开，苏媛擦着手走出来："怎么回事这么吵..."她的话戛然而止，目光落在胡商手中的红色果实上。
苏念注意到师父的表情变了——那双总是温和的眼睛突然锐利起来，像是看到了什么不可思议的东西。
"能给我看看吗？"苏媛轻声问。
胡商恭敬地递上辣椒。就在苏媛指尖触碰到果实的刹那，苏念分明看见师父的瞳孔微微收缩——就像当年他发现师父脖颈上突然浮现的"膳"字印记时一样。
【发现新食材：辣椒】
【品质：特等】
【特性：温中散寒，开胃消食】
【解锁隐藏任务：融合创新】
【奖励：失传食谱《山海五味谱》】
半透明的光屏在苏媛眼前展开，那些熟悉的字迹让她心跳加速。系统己经沉寂多年，没想到会在这个时候突然激活。
#### 胡商的故事
"在下马可，来自威尼斯。"胡商行了一个古怪的礼，"这些'辣椒'是我从新大陆带回的珍宝。"
他讲述着惊心动魄的航海经历：如何穿越风暴，如何与土著交易，又如何险些在海上丢掉性命...
"但最神奇的还是这个。"马可从行囊中取出一本羊皮册子，上面画着各种奇形怪状的植物，"这是新大陆的食经，我想用它换大周的一道名菜。"
苏媛接过册子翻看，当看到一株蓝色花朵的图案时，系统光屏再次闪现：
【检测到《山海经》记载的"忘忧草"】
【线索：与辣椒同食可解百毒】
#### 厨房里的火花
后厨里，马可像个孩子似的东张西望。他对每件厨具都充满好奇，尤其是那口祖传的铜锅。
"太精美了！"他抚摸着锅沿的刻痕，"这花纹让我想起家乡的..."
"这是'以味正史，以食载道'。"苏念骄傲地解释，"是我们酒楼的祖训。"
苏媛己经切好了一盘辣椒丝。当热油浇上去的瞬间，一股前所未有的辛香爆发出来，呛得马可连连后退，却兴奋地手舞足蹈："就是这个味道！新大陆的火焰之味！"
赵铁柱闻讯赶来，刚迈进厨房就被辣味冲得打了个喷嚏："什么玩意这么冲？"
"师父，您尝尝。"苏媛夹了一筷子辣椒炒肉。
赵铁柱将信将疑地放进嘴里，咀嚼两下后突然瞪大眼睛。他的脸以肉眼可见的速度变红，额头渗出细密的汗珠。
"够...够劲！"他哈着气，却忍不住又夹了一筷。
#### 新篇章的开启
傍晚时分，苏媛独自站在后院。夕阳把她的影子拉得很长，手中的辣椒在余晖中红得耀眼。
"系统。"她在心中默念，"《山海五味谱》在哪里？"
光屏展开，浮现出一行字：
【任务：用辣椒创新十道菜品】
【进度：0/10】
【提示：第一道需包含"忘忧草"】
她望向厨房。透过窗纸，能看到苏念正和马可比划着交流，赵铁柱在研究那本羊皮册子，小满则好奇地嗅着辣椒。
夜风吹动她的衣袂，带来前院食客们的谈笑声。苏媛忽然想起很多年前，自己第一次用系统做出野菜粥时的场景。
"要变天了。"她轻声说，不知是指即将到来的秋雨，还是这场由小小辣椒引发的饮食变革。
