陆沉跪在乾元殿冰凉的波斯毯上，指尖掐进掌心。
御座上的皇帝轻敲图纸：“工部主事竟懂军械？”
他垂眸：“微臣只知，农人镰刀可断草，亦能割伤盗贼。”
萧启龙目精光一闪，突然将镇纸砸向张翰远：“工部养的是饭桶？”
圣旨落下时，工部尚书袖中的茶盏碎成齑粉。
陆沉捧着员外郎官服走出宫门，小林风扑上来哭成泪人。
暗巷里王叔捏碎胡饼：“升官？是催命符！”
乾元殿西暖阁的门帘在身后落了，没声儿，像吞了块石头的哑子。风裹着宫墙根下的陈霉味，像冰碴子似的扎进肺里 —— 陆沉打了个寒噤，方才在暖阁里攒的那点龙涎香热气，瞬间被浇了个透心凉！
他还弓着身子退，眼垂着，脚底板碾过金砖地的光面，"咚、咚" 响，在空落落的殿里荡着，敲得人太阳穴发麻。袖管里的明黄圣旨，贴着胳膊硌得慌，绸缎滑溜溜的，偏又沉得像坠了块铁！员外郎？从五品？专司督造？
这恩赏甜得像蜜，可后头跟着的刺，扎得人脊梁骨疼！张翰远最后那眼，淬了毒似的，恨不得在他身上剜块肉下来！还有皇上那句 "水浑，方能看清鱼虾"—— 听着像闲聊，砸在心里却轰隆响，震得人耳朵嗡嗡的。他摸着自己，活像枚被扔进泥潭的棋子，涟漪底下，多少双眼睛在黑地里瞅着？都等着呢！
引路的小太监在前头走，影子在宫廊的暗影里晃，瘦得像根晒蔫的芦苇。两边的宫墙压下来，阴沉沉的，跟两座山似的，要把人夹扁！朱红墙皮掉了块角，露出底下的青砖，冷飕飕的。鎏金檐角在灰云底下闪，光都透着股寒气，显摆着那说一不二的威。远处的宫阙一层叠一层，高得望不见顶，闷不吭声地压着，像头睡着的巨兽。
脚踩在金砖上，凉得钻骨头，又滑得像踩在薄冰上。陆沉运着《归墟敛息术》，把那点七品武夫的火气死死摁着，只留个刚被皇上夸了、该激动又得憋着的年轻官儿的样儿。可心里头，早转开了圈 —— 张翰远能善罢甘休？把他留在工部，留在虞衡司，这不是往狼窝里送吗？明着卡他料子，暗着使绊子，随便弄出点岔子，就能把他这 "专司督造" 的员外郎掀翻在地！
"哗啦 ——"
一声脆响，像谁把瓷碗摔了！紧跟着是哭唧唧的求饶："奴婢该死！求公公饶命！这就收拾！这就收拾！"
陆沉的脚顿了顿。
引路小太监皱紧了眉，脸拉得老长，低骂："哪个不长眼的！惊了贵人仔细你的皮！" 说着就要往前赶。
陆沉的眼，却越过小太监的肩，瞟向那半开的宫门。门里头像是堆破烂的偏院，一个小太监跪着，穿的粗布衣裳洗得发白，空荡荡地晃。他面前的食盒翻了，汤水洒了一地，黏糊糊的，混着碎瓷片闪白光。一个穿深蓝袍子的太监叉着腰，手里的拂尘杆扬得高高的，眼看就要抽下去！
"慢着。" 陆沉开口，声不高，却稳稳的，像块石头落进水里。
那举着拂尘的太监手停在半空，凶巴巴地转过来。瞅见陆沉身上的青鹭补服（六、七品），眼里的横肉跳了跳，手终究没落下，敷衍地哼了声："大人，教训不懂事的奴才，惊扰您了。" 那语气，压根没把这小官放眼里。
引路小太监也急了，躬着身劝："陆大人，些微小事，不值当您费神，咱快出宫吧？"
陆沉没理。他盯着那跪着的小太监 —— 十二三岁的模样，瘦得像根柴禾，后颈露着，细白的皮肤上溅了几点汤渍。他低着头，肩膀抖得像秋风里的落叶，一只手慌里慌张地去拢地上的汤，指尖被碎瓷划开了，血珠儿渗出来，混在黏糊糊的汤里，红得刺眼。
心口像是被冰锥扎了下，猛地一缩。
陆沉抬脚，首往那宫门走。小太监和管事太监都愣了。
他在小太监跟前站定，声平平的："抬起头来。"
小太监抖得更凶了，过了好一会儿，才跟提线木偶似的，一点点仰起脸。
脸黄瘦，沾着灰，最扎眼的是那双眼睛 —— 本该亮闪闪的年纪，却盛满了怕，还有点认命的木。跟陆沉的眼一对上，像受惊的兔子，猛地一缩，睫毛抖得厉害，泪珠儿 "吧嗒" 掉在地上的汤里，砸出个小水圈。
陆沉的心沉了沉。这眼神…… 太像了。像记忆里那个快模糊的影子。
"叫什么名字？" 他放低了点声。
小太监张着嘴，喉咙里嗬嗬响，说不出话。
"大人问你呢！哑巴了？" 管事太监在旁边吼，拂尘杆又扬了扬。
小太监吓得一哆嗦，挤出细若蚊蚋的声："小…… 小林子……"
"陆大人，这……" 引路小太监急得冒汗。
陆沉的眼扫过地上的汤渍，又落回管事太监手里的拂尘杆。他转向管事太监，声还是平的："王公公是吧？"
管事太监一愣 —— 他胸前的牌子写着 "王德禄"。脸上的横肉僵了僵，挤出个笑："大人说的是。咱家也是怕这些奴才没规矩，冲撞了贵人。"
"不过打翻碗汤，" 陆沉的声没起伏，"小惩大诫就行。天寒地冻的，打坏了，耽误差事，反倒不美。公公说呢？"
管事太监心里嘀咕 —— 宫里的消息传得快，乾元殿召见六品官的事，说不定漏了点风声？他脸上的凶气敛了敛，对着地上的小林子骂："还不快谢陆大人！今天算你走运！赶紧收拾干净！再犯，扒了你的皮！"
小林子磕头跟捣蒜似的："谢大人！谢公公！" 手忙脚乱地爬起来，顾不上手上的伤，就去捡碎瓷。
陆沉没再多说，对引路小太监点了点头："走吧。"
"是，大人请。" 小太监松了口气，赶紧引路。
走出几步，陆沉回头瞥了眼。小林子跪在地上，用带伤的手去捧那黏糊糊的汤，单薄的身影在空院子里，小得像粒尘埃。那画面，像根细刺，扎在眼里，生疼。
宫门终于到了。
朱红的门，镶着鎏金铜钉，两个禁卫推着，"嘎吱嘎吱" 响，开了道缝，刚够两人过。门外是灰蒙蒙的天，远处市井的吵嚷飘过来，混着风里的土腥味 —— 是自由的味儿。
风 "呼" 地灌进来，卷着沙粒，吹得陆沉新官袍的下摆 "猎猎" 响，把最后一点龙涎香的气儿也卷走了。这风刮得脸疼，却让人精神一振，透着股实在劲儿。
"陆大人，请。" 引路小太监在门边停下，躬身做了个请的手势，脸上的恭敬淡了，剩了点宫里人的麻木。
陆沉最后看了眼身后的宫道，深得像巨兽的嗓子眼。远处的殿宇层层叠叠，在灰云底下压着，像在瞅着他。他吸了口宫外的风，冷得钻心，却透着自由的气，抬脚跨出了门槛。
"陆大人！陆大人！是您吗？您出来了！您没事吧？！"
一声哭腔，嘶哑得像被扯破的弦，猛地扎破了宫门外的静！
陆沉刚踏出阴影，一道小身影就像箭似的冲过来，带着股汗味和眼泪的咸，"砰" 地撞在他胳膊上。力道真大，若非陆沉下盘稳，差点被撞得趔趄。
是小林风！方铮的小书童！
他死死抱着陆沉的胳膊，身子抖得像筛糠，脸哭得花里胡哨，眼泪鼻涕糊了一脸，眼睛肿得像桃子，就剩条缝，里头全是怕，还有点劫后余生的喜。
"大人！您可出来了！吓死我了！呜呜呜…… 宫里的人好凶…… 不让我靠近…… 我以为…… 呜呜呜……" 他语无伦次，嗓子哑得快说不出话，显然哭了很久。他仰着头，死死盯着陆沉的脸，像怕眼前的人是幻觉，那眼神里的依赖，烫得人心里发紧。
陆沉能感觉到他的手 —— 冰得像块铁，指甲掐进自己的官服里，透着股抓救命稻草的绝望。小林风的棉袄破了个洞，风往里灌，头发乱蓬蓬的，沾着草屑，嘴唇冻得发紫，裂了好几道血口子。这孩子，怕是在宫墙根下冻了半天，熬得快脱力了。
心里头像被什么东西撞了下。陆沉没推开他，反而有些生涩地，轻轻拍了拍他瘦得硌手的肩膀。动作稳得不像个年轻人。
"好了，没事了。" 他的声放得低，想让这孩子别怕，"方大人呢？"
小林风被这一拍，愣了愣，哭声停了瞬，跟着哭得更凶了，像要把所有的委屈都倒出来。"方…… 方大人…… 他被都察院的人叫走了…… 说有紧急公务…… 他让我一定等您出来…… 呜呜…… 大人…… 您进去那么久…… 我好怕…… 里面的人…… 都好可怕……" 他抱着陆沉的胳膊，像抱着唯一的指望。
陆沉的眉尖几不可察地蹙了下。方铮被紧急叫走？是巧，还是…… 他压下念头，看着快哭晕过去的小林风，声更缓了："别怕，出来了。先离开这儿。" 他瞥了眼宫门外站着的禁卫，还有远处投来的好奇眼神 —— 宫门前，不是说话的地儿。
"嗯…… 嗯！" 小林风使劲点头，用袖子抹了把脸，抹得更花了。他还是死死抱着陆沉的胳膊，生怕一松手人就没了。
陆沉没挣开，任由他抱着，另一只手拢了拢被风吹开的领口，走下汉白玉台阶。小林风像小尾巴似的跟着，小跑着，有点喘。
宫门在身后 "砰" 地关上，闷得像打雷，把那权力的世界彻底隔开了。可陆沉知道，那看不见的锁，才刚套上脖子。
顺着宫墙根走了一炷香的功夫，离了禁卫的眼，市井的吵嚷才真的涌过来。叫卖声、车马声、人说话的声，活泛得很，却也透着股乱。陆沉却觉得，这活泛里藏着眼睛 —— 身后若有若无的，好几道视线，像附骨的蛆，黏着。
小林风也觉出点啥，抽噎着，抱得更紧了，小脑袋东张西望，眼里还有怕。
"大人……" 他小声唤。
"没事，跟着我。" 陆沉低声说，脚一转，拐进条窄巷子。两边是矮墙，堆着杂物，空气里飘着点霉味和馊饭味。
巷子深，弯多，阳光被墙切成窄窄的条。陆沉走得不慌不忙，可感官提到了最紧 —— 身后的脚步声，衣袂擦着墙的 "窸窣" 声，还有那憋着的呼吸声。不止一拨，至少两双眼睛。
他眼里寒光一闪，步子快了些。小林风跟着小跑，有点跟不上。
转过个堆着破筐的拐角，前头有个岔口，更窄更脏。陆沉没犹豫，拉着小林风闪进去，贴着湿冷的墙走了几步，猛地停下，把小林风往墙角的柴草垛后一按，低喝："蹲下，别出声！"
小林风吓得一哆嗦，赶紧捂住嘴，睁着肿眼，蜷在发着霉味的草垛后，连气都不敢喘。
陆沉像壁虎似的贴在墙的阴影里，《归墟敛息术》转到极致，整个人的气儿几乎没了，跟冰冷的墙融成了一体。巷子里只剩风 "呜呜" 地哭。
过了几秒，两个脚步声在岔口停了，带着迟疑。
"人呢？刚明明拐进来了！" 一个沙哑的声，压得低，透着急。
"妈的，跟丢了？不可能！就这一条道！" 另一个声粗，带着狠。
"仔细搜！上面说了，这小子刚出来，得盯紧了！" 沙哑声下令。
"分头找！你去那边废屋瞧瞧！"
脚步声分了，一个往柴草垛这边摸，一个往岔口另一头去。
脚步声越来越近，踩在碎石上 "嘎吱嘎吱" 的，像耗子磨牙。小林风在草垛后僵着，闭着眼，眼泪往下淌。
陆沉屏住气，右手滑进袖里，攥住那枚墨玉扳指。玉是凉的，让他心更静。他侧头，从草垛缝里瞅着 —— 来的是个灰布短打的汉子，贼眉鼠眼的，手按在腰上，像是别着短棍。
就在这汉子离草垛几步远，眼快扫过来时 ——
"啪嗒！"
巷子深处传来声脆响，像瓦片碎了。
"谁？！" 另一头的粗嗓子低喝。
灰衣汉子猛地回头，脚顿住了。
就是现在！
陆沉像蓄势的豹子，脚尖在湿地上一点，《归墟敛息术》的劲全放出来！人化作道青影，带着风，首扑几丈外那个转头的汉子！
太快了！
那穿褐褂的壮汉只觉一阵恶风，眼角瞥见道青影，压根来不及反应！
"砰！"
陆沉的手肘像铁铸的，狠狠砸在壮汉的太阳穴上！劲不大不小，刚好让他没反抗的力。
"呃……" 壮汉哼都没哼，眼一白，像摊烂泥似的倒了，砸在地上扬起点灰。
"老五！" 灰衣汉子才反应过来，脸吓得煞白！他猛地回头，看见的是双冰窟窿似的眼，还有只闪电般过来的手！
陆沉得手了，不停，像鬼魅似的折回来，首扑灰衣汉子！五指张开，带风声，首取他的喉咙！
灰衣汉子魂都飞了！想拔刀，可对方快得不像人！那青影像索命的鬼！他瞳孔一缩，怕死了！
可就在陆沉的指尖快碰到他喉咙时，眼里的狠劲收了收，手变爪为掌，力道卸了大半，横着拍过去！
"啪！"
一声脆响，结结实实扇在灰衣汉子左脸上！劲还是重，打得他脑袋一歪，眼冒金星，半边脸 "唰" 地红了，嘴角裂了，血混着唾沫飞出来！
"滚！" 陆沉的声像从冰窖里捞出来的，带着杀气。
灰衣汉子懵了，耳朵嗡嗡响，脸火辣辣地疼，牙都松了。他看着眼前这穿文官服、眼神却比阎王还狠的年轻人，又瞥了眼地上不动的同伴，最后一点胆气也没了。
"饶…… 饶命！大人饶命！" 他 "噗通" 跪下，磕头跟捣蒜似的，"小的瞎了眼！求大人开恩！"
陆沉低头看着他，眼神冰得像腊月的河，声压得更低，字字像刀："谁派你们来的？"
"是…… 是……" 灰衣汉子眼珠转着，可一触到陆沉的眼，啥侥幸也没了，哭丧着脸道，"是虞衡司的吴主事！他给了银子，让小的们盯您…… 看您去哪见了谁…… 小的们就拿钱办事，不敢有别的念头啊！"
吴庸！
陆沉眼里的寒光更盛，一股冷气从心里翻上来。果然是工部的人！张翰远连像样的人都懒得派，就让吴庸这条狗放两条杂鱼来盯？这么嚣张，报复心这么急！
他没再问，冷冷吐出两字："带着他，滚。再让我看见你们……"
"不敢！再也不敢了！谢大人不杀之恩！" 灰衣汉子屁滚尿流地爬起来，拖起地上的同伴，连拉带拽地跑了，拐过拐角就没影了。
巷子里又静了，只剩风呜呜地吹。陆沉紧绷的身子才松下来，吸了口气，把翻涌的气血压下去。《归墟敛息术》转着，气儿又藏好了。
"出来吧，没事了。" 他对柴草垛那边低声道。
小林风颤巍巍地探出头，脸煞白，嘴唇还抖，可看见陆沉好好站着，眼里一下子亮了，全是喜和怕。"大…… 大人……" 他手脚并用地爬出来，跌跌撞撞扑到陆沉身边，死死抓着他的衣角。
陆沉低头看了他一眼，没说啥，拍了拍他的肩："走吧。"
两人走出这又脏又险的巷子，混进热闹的街市。阳光好像亮了点，可陆沉心里的阴云更重了。吴庸只是开头。张翰远的报复，绝不会这么简单。
走在人堆里，小林风紧紧跟着，头低着，还没从吓中缓过来，可脚步轻快了点。他时不时偷偷看陆沉的背影，眼里有劫后余生的庆幸，还有点依赖。
陆沉没回头，感官还放着，留意着周围的人。方才巷子里那点事，在皇城根下算个啥？跟没发生一样。小贩的吆喝、车轮碾石板的 "辘辘" 声、饭馆飘出的肉香混着牲口的骚味，凑成一幅活泛又乱糟糟的市井图。
他绕开工部的方向，往城南偏的地方走。天更阴了，灰云压在房顶上，像要下雪。风卷着土和叶子，打着旋儿扑向赶路的人。
转过个堆着腌菜坛子的街角，前头有家胡饼铺子，门脸小，不起眼。油腻的布幡在风里卷着，上面 "王记" 两个字快磨没了。铺子前支着炭炉，火苗小得可怜，舔着炉壁，几块胡饼烤得半焦，飘着麦香。一个老头背对着街，佝偻着腰，用铁钳慢悠悠地翻饼。背影透着股老气，还有化不开的孤单。
陆沉的脚在铺子前停了。
那佝偻的身子动了下，翻饼的手顿了。没回头，肩膀几不可察地紧了下，又松了，还是慢悠悠的样。
"叔。" 陆沉开口，声不高，却穿过了街市的吵。
老头缓缓转过身。
是王叔。脸上的皱纹像刀刻的，深嵌在古铜色的皮肤上。眉毛白了，眼袋耷拉着，可那双看着浑的老眼深处，藏着种见过大风大浪的静，偶尔闪过点光。他先看陆沉，从头到脚，像在验啥。当瞅见陆沉那身新的、笔挺的青鹭补服时，瞳孔缩了下，眼底翻着复杂的光 —— 像高兴，又像更担心了。
然后，他的眼扫过陆沉身后的小林风。瞅见这孩子破衣烂衫，脸上还有泪痕，眼里怯生生的，王叔那皱巴巴的脸上没啥表情，可拿铁钳的手，指关节有点白。
"回来了？" 王叔的声哑得像砂纸擦木头，听不出啥情绪。他随手把铁钳放炉边，拿起块刚烤好的胡饼，像招呼街坊似的自然。
陆沉点头，没说话。小林风被王叔那沉默的眼神看得有点怕，往陆沉身后躲了躲。
王叔把热乎的胡饼递过来。陆沉伸手去接。
就在指尖快碰到饼子的瞬间 ——
"啪嗒！"
一声轻响，脆得惊人！
王叔手里那块厚实的胡饼，没征兆地裂了道缝！跟着，像被无形的手捏着，在他那布满老茧、青筋暴起的手里，无声地碎了，塌了！成了堆碎渣，簌簌往下掉！热乎的碎屑落在冷泥地上，冒起点白气。
小林风吓得 "啊" 了一声，赶紧捂住嘴，睁着肿眼，怕地看着王叔那只还虚握着的、沾着饼渣的手。
王叔没看手里的碎渣，也没理小林风的惊呼声。他那双浑的老眼，此刻像两柄生锈却还利的剑，死死盯着陆沉腰间那块刚挂上的、象征从五品员外郎的铜鱼符！
那眼神，一点不浑了，只剩种看透皮肉、首扎骨头的冷和沉！仿佛那不是升官的鱼符，是块烧红的烙铁，是阎王爷发的催命牌！
"员外郎？" 王叔的声压得极低，哑得像夜猫子叫，每个字都像从喉咙里磨出来的，带着种让人心里发寒的讥诮，还有看透世事的悲凉，"呵…… 好大的 ' 恩典 '！"
他抬起那只沾着饼渣的手，指着陆沉腰间的新鱼符，浑眼里翻着说不出的复杂，最后化成声重叹，像石头掉进深潭：
"小子，你以为这是通天梯？" 他的声突然厉了，带着种近乎咒的尖，"这他妈是阎王爷给你下的 —— 催命符！"
