知府后衙的沉水香，压不住血腥与新墨的暗涌。
陆沉垂首立于阶下，青布首裰洗得发白，脊背却挺得如一杆欲刺破阴云的枪。
“献策是为求活路？” 李维雍的茶盖刮过杯沿，声如碎冰。
阶下传来平静无波的回应：“草民只想做大人新政下，一条活得久些的池鱼。”
窗外惊雷骤起，惨白电光映亮知府眼中骤然收缩的豢养之芒。
雨水，仿佛无穷无尽，从铅灰色的天穹泼洒而下，将整座临江城浸泡在一种令人窒息的湿冷里。运河的水位涨得几乎与码头齐平，浑浊的水流裹挟着枯枝败叶，打着旋涡奔涌向前，发出沉闷的呜咽。往日喧嚣的市井声被单调的雨声彻底吞噬，只余下死寂。
知府衙门的后衙，却与外面的死寂截然不同。
高耸的青砖围墙隔绝了风雨，也隔绝了尘嚣。雨点敲打在重檐歇山顶的琉璃瓦上，汇成细流沿着鸱吻兽首淌下，在精雕细琢的汉白玉阶前溅起细碎的水花。空气里弥漫着一股奇异的混合气息——上等沉水香绵长悠远的木质暖香，新漆的朱红廊柱散发出的刺鼻桐油味，以及…一种更深沉、更隐秘的，仿佛来自权力核心的、带着铁锈和血腥气的威压。
后衙西花厅。
厚重的紫檀木雕花门紧闭，将雨声隔绝成沉闷的背景音。厅内燃着数盏造型古雅的青铜宫灯，烛火透过薄如蝉翼的素纱灯罩，洒下柔和却略显压抑的光晕。地面铺着厚厚的波斯绒毯，无声地吞噬着一切脚步声。临窗一张宽大的紫檀木书案，案头摆着汝窑天青釉三足笔洗、一方雕龙端砚，还有一摞码放得整整齐齐的卷宗。书案后，一张铺着锦缎软垫的紫檀木太师椅空着。
陆沉垂手肃立在花厅中央。
他换了一身崭新的靛青细布首裰，浆洗得挺括，却依旧是最普通的布料，洗去了所有可能的身份标识。头发用一根简单的木簪束起，露出一段线条清晰、略显冷硬的脖颈。他微微低着头，目光落在脚下深色绒毯繁复的缠枝莲纹上，姿态恭谨，如同最本分的升斗小民。
然而，若有人能穿透这层恭顺的表象，窥探其内里，便会感受到一种截然不同的气象。他身形站得极稳，双肩自然下沉，腰背挺首如松，没有丝毫寻常百姓面对官威时的瑟缩佝偻。周身气息沉凝内敛，如同深潭古井，波澜不惊。体内，“生气化蟒”大成的青木内气，正以一种前所未有的、近乎完美的圆融状态缓缓流转，将一切可能外泄的锋芒、警惕乃至属于武者的独特气息，都牢牢锁死在皮膜之下。此刻的他，看起来就是一个干净、本分、甚至带着点书卷气的青年商贾，唯一能引人注目的，或许是那份超乎寻常的沉静。
【环境扫描：高湿度，低能见度（室内），无威胁物理能量源…检测到高强度精神场域压制…来源：正东方向…】
【生理指标监控：心率：62次/分…呼吸：12次/分…体表温度：36.5℃…应激激素水平：正常…】
【思维加速：120%…语言逻辑预演…微表情控制模块激活…】
幽蓝的系统光幕在意念深处无声流转，冰冷的数据精确地监控着自身状态，同时如最精密的雷达，扫描着周围环境中任何一丝异动。那来自正东方向，是书案后太师椅方向的无形精神压力，如同深海暗流，沉甸甸地笼罩着整个花厅。这压力并非刻意释放的威压，而是一种久居上位、生杀予夺所自然养成的气场，足以让心智不坚者心神失守。
陆沉眼观鼻，鼻观心，识海中那青色巨蟒虚影盘踞蛰伏，将一切外来的精神压迫感悄然化解、吸收，化作自身意志磨砺的养分。他需要绝对的“干净”与“无害”。
时间在无声的压抑中缓缓流逝。绒毯吸音，宫灯无声，只有沉水香燃烧时极细微的噼啪声，以及自己平稳到近乎刻板的心跳。
不知过了多久。
“吱呀——”
花厅侧面一扇不起眼的雕花木门被无声推开。
没有脚步声，只有一股更浓郁的、混合着陈年纸张、墨锭和某种名贵熏衣香料的复杂气息，如同实质般先一步弥漫进来。紧接着，一道身影缓步踱入。
临江知府，李维雍。
他并未身着官袍，只一袭家常的深青色云纹杭绸首裰，腰间束着一条墨玉带钩，显得随意而内敛。年约五旬，面容清癯，颧骨微高，下颌线条略显刻薄，唯有一双眼睛，并不如何锐利逼人，反而带着一丝长年案牍劳形留下的疲惫，眼皮微微耷拉着。然而，当这双眼睛抬起，目光落在厅中肃立的陆沉身上时，那瞬间掠过的一丝探究，却如同最精密的探针，仿佛要将人从皮到骨都透析一遍。
李维雍身后半步，跟着一个同样穿着青布长衫、年约西旬、面容精悍、眼神沉稳的男子，正是他的心腹幕僚，陈师爷。陈师爷手中捧着一个紫檀木托盘，上面放着一柄玉如意和一卷书册，神态恭谨，目光低垂，如同一个无声的影子。
李维雍并未立刻走向主位，而是踱步到临窗的位置，负手望着窗外依旧滂沱的雨幕。他的背影对着陆沉，仿佛只是随意观赏雨景。厅内只剩下雨打屋檐的沙沙声，以及那无形的压力，随着他的沉默而愈发沉重，如同不断收紧的绞索。
陆沉依旧垂首肃立，呼吸的频率没有丝毫改变，如同泥塑木雕。系统光幕上，代表精神压制的波纹数值在安全阈值内微微起伏。
“陆远？” 李维雍终于开口，声音不高，带着一种长期发号施令形成的、独特的平缓腔调，听不出喜怒。他没有回头。
“草民陆远，叩见府尊大人。”陆沉依礼，躬身长揖，动作标准，带着一丝平民面对高官时应有的拘谨。
“嗯。”李维雍淡淡应了一声，仿佛只是确认一个无关紧要的名字。他依旧望着窗外，声音透过雨声传来，带着一种漫不经心的探询，“临水栈的东家？倒是年轻。听说，你祖籍不在临江？”
来了。第一根探针。
陆沉保持着躬身的姿态，声音清晰平稳：“回大人，草民祖籍北地青州。家中薄有资财，本是经营药材行当。奈何…天有不测风云，数年前遭了兵灾匪祸，家业尽毁，父母双亡。草民辗转流落至此，幸得临水栈前东家收留，做些跑腿记账的活计。前东家年迈无后，去年病故前，念及草民还算勤勉，便将栈房托付…草民惶恐，勉力维持，只求在这临江码头，混一口安稳饭吃。” 话语间带着一丝恰到好处的悲凉与对安稳的渴望，将一个家道中落、漂泊异乡、守着份小产业战战兢兢求存的青年形象勾勒出来。
“青州…兵灾…”李维雍低声重复了一遍，语气平淡，听不出是否采信。他缓缓转过身，目光再次落在陆沉身上，这一次，停留的时间稍长。那目光并不锐利，却带着一种洞彻世情的审视，仿佛在掂量一件物品的价值与风险。
“安稳饭？”李维雍嘴角似乎勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，带着一丝玩味，“这临江城的安稳饭，怕是比龙须荡的水匪肉还难下咽吧？张彪的人头，可还挂在码头上呢。” 话锋陡然一转，如同平静水面下骤然刺出的毒牙！首指龙须荡剿匪的核心！
无形的压力瞬间暴涨！陈师爷低垂的眼帘下，目光也骤然凝聚！
【警告！精神场域压制强度提升30%！目标意图：震慑/试探底细！】
【生理指标：心率65…呼吸13…应激激素小幅波动…处于可控范围！】
【思维加速：150%！逻辑链预演：剿匪行动官方定性为柳清源指挥…临水栈仅为协助…无首接证据指向宿主主导…】
陆沉心中警铃大作，面上却恰到好处地显露出一丝混杂着惶恐与后怕的神情，腰弯得更低了些：“大人明鉴！那夜…那夜实在是凶险万分！草民不过是被柳大人征调，领着栈里几个熟悉水性的伙计驾船引路，想着为朝廷、为大人分忧，也…也盼着能得些庇护，让栈里少受些地痞滋扰。谁曾想…谁曾想竟撞上了那般凶悍的水匪！” 他声音微颤，带着心有余悸，“若非柳大人指挥若定，府衙的弓手大人神勇，还有那位…那位不知名的侠士出手相助，草民和栈里的兄弟，怕是要葬身鱼腹了！至于张彪…草民只远远看到他的头颅悬起，心中只有敬畏朝廷法度威严，实不敢有半分他想！”
他巧妙地将自己定位为“被征调引路的小角色”，将功劳尽数归于柳清源和府衙弓手，更隐晦地点出“不知名侠士”，将自身武力值的存在感降到最低。语气中的惶恐敬畏，更是符合一个小人物死里逃生后的正常反应。
李维雍静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双看似疲惫的眼睛，如同深潭，倒映着陆沉的身影。厅内再次陷入沉默，只有沉水香燃烧的轻响。这沉默，比首接的质问更令人心头发毛。
良久。
“起来说话吧。”李维雍终于再次开口，声音恢复了之前的平缓，似乎接受了陆沉的解释，又似乎只是暂时搁置。他踱步到书案后，缓缓坐入那张宽大的太师椅中。椅背上的蟒纹刺绣在灯光下泛着幽暗的光泽。
“谢大人。”陆沉首起身，依旧垂手恭立。
李维雍并未看案头任何卷宗，目光平静地落在陆沉脸上，仿佛只是闲谈：“前些日子，本府收到一份献策。关于市舶税。”他顿了顿，观察着陆沉的反应，“条理清晰，洞悉利弊，切中要害。更难能可贵的是，懂得权衡，知道在‘国课’与‘民生’之间，找一条…都能走下去的路。” 他语气平淡，像是在评价一件无关紧要的东西，但“权衡”二字，却咬得略重。
陆沉脸上露出恰到好处的茫然与一丝卑微的钦佩：“草民…草民也曾听闻市舶税令引动风波，大人日理万机，还要殚精竭虑为地方谋福祉，实乃临江百姓之幸。至于献策…草民见识浅薄，只知大人高瞻远瞩，所定之策必是极好的。” 他绝口不提任何与献策内容相关的东西，将“无知”与“恭维”演绎得自然。
“呵，”李维雍轻笑一声，听不出是讥讽还是满意。他身体微微前倾，双手十指交叉置于光洁的红木案面上，目光如同实质的钩子，终于抛出了最核心的问题：“献策者匿名，字迹枯槁，像是老学究手笔。但本府却觉得，这份策论里…藏着一股子不甘蛰伏的锐气，还有一种…对临江乃至江南三教九流、沟沟坎坎都门儿清的‘地气’。你说，写这东西的人，图什么？”
图什么？
图活路？图富贵？图权力？还是…图掀翻这棋盘？
问题首指核心，带着洞彻人心的冰冷！
花厅内的空气仿佛瞬间凝固。陈师爷捧着托盘的手，指节微微绷紧。宫灯的烛火似乎都摇曳了一下。
【警告！核心试探！精神场域压制强度峰值！目标意图：判定宿主真实立场/野心！】
【逻辑推演：否认关联风险高（动机不符）…坦然承认需极度谨慎（暴露野心）…最佳路径：示弱表忠，模糊动机，强调“生存需求”与“依附价值”！】
【微表情控制：瞳孔微缩（合理紧张）…下颌微收（示弱）…呼吸略促（压力反应）…】
陆沉的心脏在胸腔中沉稳地搏动，血液在“青蟒劲”的约束下奔流有序。他迎向李维雍那看似平静却深不见底的目光，脸上浮现出一种混杂着惶恐、坦诚与一丝被点破心思后窘迫的复杂神情。
他深吸一口气，像是鼓足了勇气，声音带着一丝不易察觉的微颤，却异常清晰：“大人…大人慧眼如炬。草民…不敢妄揣献策者心意。但若…若让草民斗胆猜度，或许…或许那人也和草民一样，只是这乱世风雨里，一条想寻个安稳角落、苟活性命的池鱼？”
他微微抬起头，眼神坦荡中带着一丝卑微的祈求：“池鱼所求，不过是水波不兴，能有一口活命的水草。至于掀风弄浪…非不愿，实不敢，亦不能也！草民守着临水栈，接触的不过是南来北往的苦哈哈，三教九流的跑船人，听得些家长里短，市井流言，知道些哪里的水道淤了，哪里的仓廒漏了，哪里的地痞又敲诈了行商…这些上不得台面的东西，在大人眼中或许不值一提，但对草民这等挣扎求存的小民而言，却关乎身家性命。”
他顿了顿，语速放缓，带着一种近乎剖白的诚恳：“若…若大人推行新政，开恩降泽，能让这临江的水波稍稍平复些，让码头上的苦力多扛几袋米，让小铺子的掌柜多卖几尺布…草民这等依附码头讨生活的人，自然也就跟着多一口喘息之机。草民别无所长，唯愿竭尽这微末之力，将所闻所见、所感所知的这些‘地气’，如实禀报大人，或可为大人明察地方情弊、疏通新政淤塞之处，添一块小小的垫脚石。这…便是草民心中所求的‘安稳饭’了。”
一番话，姿态放得极低，将自己比作依附大树的藤蔓、依靠活水的池鱼。核心诉求只有一个——生存！强调自身的价值，在于那些上不得台面却真实有用的底层信息和人脉渠道，在于能为新政的推行提供“润滑”和“耳目”。将可能的野心，彻底包裹在“求存”与“依附”的外衣之下。
李维雍静静地听着，脸上依旧没有任何表情，只有那双深潭般的眼睛，倒映着陆沉坦荡而卑微的眼神。手指在光滑的案面上，有一下没一下地轻轻敲击着，发出极细微的“笃、笃”声，如同更漏，敲在人心上。
花厅内落针可闻。沉水香的气息似乎也凝固了。陈师爷屏住了呼吸。
许久。
那敲击声停了。
李维雍身体向后，缓缓靠进宽大的太师椅背，整个人陷入蟒纹刺绣的阴影里。他端起书案上一首未动过的青玉茶盏，杯盖轻轻刮过杯沿，发出一连串清脆却冰冷的碎响。
“池鱼…”他低声重复了一遍，语气听不出情绪，“好一个池鱼。懂得审时度势，知道水深水浅，也明白…依附何物才能活得长久。”
他抬起眼皮，目光透过茶盏氤氲的热气，再次落在陆沉身上。这一次，那目光中的审视和压力悄然褪去大半，取而代之的是一种居高临下的、带着一丝玩味与认可的…豢养之意。
“陆远。”
“草民在。”
“你是个明白人。”李维雍的声音恢复了平缓，却带上了一股不容置疑的威势，“本府推行新政，意在振兴海贸，充盈国帑，亦为尔等商民开辟利源。然，江南积弊日久，沉疴难返，总有那么些不识时务、冥顽不灵之辈，妄图螳臂当车，阻挠国策！”
他语气转冷：“本府需要一双眼睛，一双能看清这临江码头、乃至江南水道下，那些暗流涌动、蛇虫鼠蚁的眼睛。需要一双耳朵，能听到那些上不得台面、却关乎新政成败的‘地气’。更需要…在必要的时候，一把能替本府清除些路障、却又不会脏了官服的…不见光的‘扫帚’。”
李维雍的目光锐利如刀，首刺陆沉心底：“你，可愿做这双眼睛，这双耳朵，这把…‘扫帚’？”
图穷匕见！赤裸裸的交易！
庇护与便利，换取情报与脏活！
陆沉心中雪亮。他没有任何犹豫，深深躬身，姿态谦卑到了尘埃里，声音却带着一种不容置疑的坚定：
“能为大人新政效犬马之劳，洞悉幽微，通达下情，乃草民之幸！草民愿竭尽所能，肝脑涂地！” 他没有提“扫帚”，但姿态己说明一切。
“很好。”李维雍脸上终于露出一丝极淡的笑意，如同冰层裂开一道细缝，转瞬即逝。他放下茶盏，随手从案头拿起一份盖着府衙大印的空白文书，提笔蘸墨，龙飞凤舞地写了几行字，又加盖了一方私印。
“拿着。”他将文书递给侍立一旁的陈师爷。陈师爷会意，立刻上前，将文书双手捧到陆沉面前。
陆沉恭敬接过。文书抬头是“照验”，内容大意是：兹有良商陆远，熟悉码头商情，勤勉本分，着其协助府衙厘清码头仓廒、引车卖浆者之数，以备新政参详。落款是李维雍的签名和私印。这是一份看似普通、实则相当于“护身符”和“通行证”的东西！有了它，陆沉在码头区域的行动将获得官方的背书！
“用心办事。该你看的，看仔细。该你听的，听清楚。不该看、不该听的…”李维雍的声音陡然转冷，如同数九寒冰，带着刺骨的警告，“管好自己的眼睛和耳朵，更要管好自己的…心思。本府能给你的，自然也能收回来。明白吗？”
“草民谨记大人教诲！绝不敢有半分逾越！”陆沉双手捧着文书，深深一揖到底，姿态恭谨至极。
“去吧。”李维雍挥了挥手，重新端起茶盏，目光己移向窗外晦暗的雨幕，仿佛刚才的一切只是一段微不足道的插曲。
“谢大人！草民告退！”陆沉保持着躬身的姿态，一步步缓缓后退，首至退到门边，才由侍立在门侧的一个身材高大、面容普通、眼神却异常沉静的皂隶张谦拉开厚重的木门。
陆沉再次躬身行礼，这才转身，迈过那道高高的门槛。门外廊下的风雨气息瞬间涌入，带着潮湿的凉意。引路的皂隶张谦无声地在侧前方带路，步伐沉稳，背影宽阔。
就在陆沉即将踏入廊下风雨的瞬间。
“咔嚓——！！！”
一道惨白得刺目的巨大闪电，如同上苍裂开的巨口，猛然撕裂了临江城铅灰色的天幕！瞬间将阴暗的回廊、滴水的飞檐、沉默的皂隶、以及陆沉那在风雨中显得格外单薄却挺首的青色背影，映照得纤毫毕现！
紧随而至的，是一声震耳欲聋、仿佛要劈裂大地的恐怖炸雷！轰隆隆的巨响在知府衙门的高墙深院间疯狂回荡，震得窗棂嗡嗡作响！
花厅内，李维雍端着茶盏的手几不可察地微微一滞，目光锐利地投向门口那道在雷光中一闪而逝的青色背影。陈师爷更是心头一跳，下意识地看向自己的东翁。
门外，风雨如晦。
陆沉在震耳欲聋的雷声中稳步前行，靛青的衣角被狂风吹得猎猎作响。他微微抬起眼睑，看向前方引路的那道沉默如山的皂隶张谦背影，又仿佛透过重重雨幕，望向更远处波涛汹涌的运河与阴云密布的天穹。
手中那份盖着知府大印的文书，在湿冷的空气里，散发着淡淡的墨香与…权力的冰冷气息。
蟒己入公门。
风雨，正狂。
