破屋的油灯捻子被挑到最亮，昏黄的光晕在潮湿的墙壁上投下巨大而扭曲的阴影，如同蛰伏的怪兽。灯油燃烧的细微噼啪声，在死寂的夜里格外清晰。桌上摊着几张新画的草图，线条比之前更加清晰、精确，甚至标注了精细的尺寸和角度。旁边放着几块新削好的硬木轮轴，打磨得光滑了许多，还嵌入了薄薄的铜片以减少摩擦。一套改良版的“组合滑轮吊具”雏形，在陆沉手中逐渐成型，散发着一种冰冷而高效的机械美感。
王叔蹲在墙角，用一把豁了口的旧锉刀，小心翼翼地打磨着一根充当杠杆支点的铁条，火星随着他的动作不断溅落在泥地上，发出细微的嗤响。他胖脸上满是油汗，眼神却异常专注，仿佛手中打磨的不是铁条，而是复仇的利刃。
小林风趴在桌边，小脸绷得紧紧的，用一根烧黑的细木炭，在陆沉的指导下，在另一张草纸上仔细描绘着“双线并行流水作业图”。他的手指因为用力而微微发白，肩膀上的伤口在动作间传来阵阵刺痛，但他咬着牙，一声不吭。陆沉白天那句“真正的‘东西’在这里”的话语，如同炽热的烙印，深深烫在他的心头。
【滴！】
幽蓝的系统光幕在陆沉眼前无声展开：
【主线任务（阶段性）：立足江南！】
【当前进度：】
【经济：0% → 1%（微小突破：技术价值初步显现）】
【武力：个体：高；团体：无 → （新增：潜在可凝聚目标（老丁头、王老蔫、石头等苦力））】
【声望：0% → 0%（漕帮基层头目“张彪”标记：债务关系→技术索求）】
【强制支出：漕帮“水蛇堂”份子钱（地皮钱）100文。时限：剩余2天12小时。】
【警告：张彪的贪婪与技术索求是双刃剑！高风险与高收益并存！】
【提示：技术入股？拉拢分化？建立核心班底迫在眉睫！利用张彪的贪婪，撬动第一块砖！】
光幕上那跳动的倒计时和“高风险高收益”的提示，如同冰冷的针，刺激着陆沉的神经。他放下手中打磨光滑的轮轴，拿起那张画着“双线并行流水作业”的草图。图纸上，清晰的线条勾勒出高效的搬运流程，每一个节点都标注着最优解，效率提升的预估数字冰冷而。
“他要改良？要效率？”陆沉的手指划过图纸上标注的“预期效率提升：150%”字样，嘴角缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度，如同暗夜中露出的獠牙，“我给他。给他一座能埋葬他自己的金山！”
他抬起头，目光扫过王叔磨得发亮的铁条，扫过小林风专注描画的侧脸，最后落在王叔那仿佛与黑暗融为一体的身影上。
“明天，”陆沉的声音低沉而清晰，在油灯的噼啪声中如同金石交击，“去见张彪。”
水蛇堂设在码头区边缘的一栋二层木楼里，位置不算最好，却足够彰显权势。门口挂着“漕运商会南码头分理处”的牌匾，漆色半新不旧，透着一股虚伪的官气。两个穿着青色号坎、挎着短棍的汉子像门神一样杵在门口，眼神凶狠地扫视着过往的行人。
陆沉穿着一身浆洗得发白、却尽量整洁的粗布短褂，独自一人来到楼前。他手里拿着一个用油布包裹的长条状物件，正是那套改良版的滑轮吊具核心部件。他的脸上，再次戴上了那副底层人特有的、混杂着敬畏和一丝惶恐的面具。
“站住！干什么的？”左边的守卫厉声喝道，短棍横在陆沉身前。
“这位爷，”陆沉连忙躬身，脸上堆起讨好的笑容，声音带着恰到好处的紧张，“小的陆远，是…是赵五爷吩咐小的，来给张管事送…送图纸和…和一点小玩意儿…”他小心翼翼地举起手中的油布包裹。
听到“赵五爷”和“张管事”，两个守卫脸上的凶戾稍减，但依旧带着审视。右边的守卫用短棍挑起油布包裹的一角，看到里面露出的光滑木轮和铜片，眼中闪过一丝讶异。
“等着！”守卫丢下一句，转身进了楼里。
陆沉垂手立在门口，目光低垂，仿佛在数地上的蚂蚁，但眼角的余光却如同最精密的雷达，迅速扫过周围环境：楼后狭窄的巷子，二楼半开的窗户，不远处停着的一辆看似普通、车辕却异常粗壮结实的马车…
没过多久，那守卫出来了，脸上带着一丝古怪：“进去吧！二楼左手第一间！张管事等着呢！”
陆沉连忙点头哈腰，抱着包裹，小心翼翼地踏进了这栋代表着“水蛇堂”基层权力的木楼。楼内光线昏暗，弥漫着一股劣质烟草、汗臭和木头腐朽的混合气味。楼梯踩上去吱呀作响，仿佛随时会垮塌。
二楼左手第一间，房门虚掩着。陆沉轻轻敲了敲门。
“滚进来！”一个粗嘎而不耐烦的声音响起。
陆沉推门而入。
房间不大，陈设却与码头的破败格格不入。一张宽大的紫檀木书桌（虽然款式老旧，漆面也有些斑驳），上面胡乱堆着些账本、算盘和酒壶。靠墙摆着两把太师椅，铺着半旧的锦垫。张彪大马金刀地坐在书桌后面，双脚翘在桌面上，露出沾满泥污的皮靴底。赵五则垂手站在一旁，脸上带着谄媚的笑容。
张彪嘴里叼着一根牙签，三角眼上下打量着陆沉，带着毫不掩饰的轻蔑和审视。他的目光很快落在陆沉手中的油布包裹上。
“东西带来了？”张彪的声音带着浓重的鼻音，开门见山。
“带来了！张管事！”陆沉连忙上前几步，姿态放得极低，双手将油布包裹恭敬地放在紫檀木书桌上，又小心翼翼地展开油布，露出了里面那套结构精巧、木轮嵌铜、散发着冷硬光泽的改良滑轮吊具核心部件。
“咦？”张彪放下脚，身体微微前倾，三角眼里闪过一丝真正的惊讶和贪婪。这玩意儿，可比昨天赵五抢回去的那堆破烂精致太多了！他拿起一个轮轴，入手沉甸甸，打磨得异常光滑，铜片嵌入的接口严丝合缝，一看就下了大工夫。“有点意思…”他拨弄了一下轮子，转动异常顺滑，几乎听不到摩擦声。
赵五也凑过来，啧啧称奇：“彪哥，这小子…还真有两下子！比昨天那破玩意儿强多了！”
张彪放下轮轴，目光如钩，刺向陆沉：“图纸呢？”
陆沉赶紧从怀里掏出几张折叠整齐的草纸，双手奉上：“张管事，图纸在这里。小的琢磨了一宿，把吊具改良了，更省力，更耐用。还有…”他展开其中一张，指着上面清晰的方框和箭头，“这是小的琢磨的‘双线并行流水作业法’，比昨天说的那种更快！要是用在咱们‘水蛇堂’的丝绸、茶叶这些金贵货上，保管效率翻倍！省下的人工和时间…那可都是白花花的银子啊！”
“双线并行？”张彪接过图纸，他虽然是个粗人，但常年盘剥，对“银子”二字异常敏感。图纸上清晰的流程和陆沉口中“效率翻倍”、“白花花的银子”瞬间击中了他！他粗短的手指划过图纸上的线条，仿佛看到了堆积如山的铜钱和银子在向他招手！三角眼中的贪婪如同实质的火焰般燃烧起来！
“好！好小子！”张彪猛地一拍桌子，震得酒壶嗡嗡作响，脸上露出狂喜之色，“有你的！果然没让老子失望！”他看向陆沉的眼神，第一次带上了几分真正的“欣赏”——看一棵摇钱树的欣赏。
“能为张管事效力，是小的福分！”陆沉连忙躬身，脸上露出“受宠若惊”的笑容，但话锋一转，声音带上了一丝恰到好处的“为难”，“只是…张管事，这法子好是好，但…真要铺开用，光靠小的一个人琢磨、动手做这些精巧玩意儿，怕是…力有不逮啊…”
张彪脸上的笑容微微一滞，眉头皱起：“嗯？什么意思？”
陆沉腰弯得更低，语气更加谦卑：“张管事您明鉴。这滑轮吊具，要做得好，做得耐用，木头要硬木，轮轴要嵌铜，绳子要用上好的浸油麻绳…这些材料，小的…小的实在负担不起啊！还有这流水线，要排得顺畅，人手就得调配得当，得有几个懂行的、手脚麻利的工头带着干才行…小的一个人，分身乏术，怕耽误了张管事的大事…” 他一边说，一边用眼神极其隐晦地扫过旁边垂手站立的赵五，又飞快地低下头。
张彪的三角眼眯了起来，手指在紫檀木桌面上敲打着。他听懂了。这小子，是在要钱要人！胃口不小！但…他看了看桌上那套精巧的滑轮，又看了看图纸上那的“效率翻倍”，心中的贪婪最终压过了吝啬。
“哼！不就是点木头绳子吗？值几个大钱！”张彪大手一挥，显得豪气干云，“赵五！从堂口的公账上…嗯，先支五两银子给他！材料，紧着好的用！不够再找老子要！” 他特意强调了“公账”二字。
赵五愣了一下，眼中闪过一丝肉痛和不甘，但不敢违逆，连忙应道：“是！彪哥！”
“至于人手…”张彪摸着下巴上的胡茬，三角眼扫过陆沉，又扫过赵五，眼神闪烁，带着算计，“老丁头那帮子搬黑石料的，不是跟你熟吗？还有…王老蔫、石头那几个，看着还算老实。以后，他们就归你管了！算…算你手下的小工头！专门给老子搞这个…这个流水线！工钱嘛…”他顿了顿，似乎在权衡，“按堂口规矩，小工头比普通力夫多拿五成！”
“多谢张管事！多谢张管事！”陆沉脸上立刻堆满“感激涕零”的笑容，深深作揖，几乎要把头埋到地上。眼底深处，却是一片冰冷的讥诮。五两银子？公账？羊毛出在羊身上！小工头？多五成工钱？不过是画饼充饥！但他要的，就是这个名分和这点微不足道的“自主权”！
“不过…”张彪话锋一转，声音陡然变得阴冷，三角眼如同毒蛇般盯住陆沉，“陆远，老子把人和钱给你了！三天！老子只给你三天！三天后，老子要在丝绸仓看到你这套玩意儿！看到流水线转起来！要是让老子失望…”他猛地抓起桌上一个沉甸甸的黄铜镇纸，在手里掂量着，发出沉闷的声响，威胁之意不言而喻。
“张管事放心！”陆沉抬起头，脸上带着绝对的“自信”和“忠诚”，“小的以性命担保！三天后，丝绸仓的效率，必让您满意！若不成，小的任凭处置！” 他拍着胸脯，姿态做足。
“好！要的就是你这句话！”张彪满意地放下镇纸，挥挥手，“滚吧！带着银子，赶紧去弄！赵五，你盯着点！”
“是！彪哥！”赵五连忙应声，看向陆沉的眼神却更加复杂，混杂着嫉妒、警惕和一丝不易察觉的…忌惮。
陆沉再次躬身，小心翼翼地收起那几张图纸（张彪只对实物和“效率”感兴趣，图纸留给了他），抱起那套滑轮核心部件，又接过赵五不情不愿递过来的、用红绳串着的五两碎银子，退出了这间弥漫着贪婪和腐朽气息的房间。
走出“水蛇堂”的木楼，午后的阳光有些刺眼。陆沉站在喧嚣的码头边缘，怀中是冰冷的滑轮部件和那几两带着“水蛇堂”血腥味的碎银。他深吸一口气，空气中混杂的汗臭和鱼腥味，此刻仿佛都带上了一丝别样的意味。
他没有立刻离开，目光如同无形的触手，扫向不远处那辆停在阴影里、车辕粗壮的普通马车。车帘纹丝不动，但陆沉敏锐地捕捉到，在他走出“水蛇堂”大门时，那车帘曾极其轻微地晃动了一下。
一丝冰冷的笑意在陆沉嘴角一闪而逝。他抱着东西，转身，步履沉稳地走向黑石料堆场的方向。他知道，老丁头、王老蔫、石头他们，此刻一定如同热锅上的蚂蚁。
黑石料堆场角落，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。老丁头蹲在废弃的木桩上，吧嗒吧嗒抽着劣质的旱烟，烟雾缭绕中，一张老脸愁成了苦瓜。王老蔫和石头焦躁地来回踱步，时不时伸长脖子望向“水蛇堂”的方向。其他几个苦力也聚在不远处，眼神充满了不安和绝望。赵五昨天抢走滑轮组的暴行还历历在目，陆沉今天独自去见张彪，在他们看来无异于羊入虎口。
“老丁叔…陆小哥他…不会有事吧？”石头忍不住问道，声音干涩。
老丁头吐出一口浓烟，浑浊的老眼望着远处那栋木楼，声音嘶哑：“张彪…那是吃人不吐骨头的恶鬼…陆小子…悬啊…”他话没说完，但意思己经很清楚。
王老蔫猛地停下脚步，一拳砸在旁边废弃的麻袋包上，发出沉闷的响声：“妈的！要是陆小哥有个好歹…老子…老子跟他们拼了！”他眼中布满血丝，像一头被逼到绝境的困兽。
就在这时，一个沉稳的身影出现在堆场边缘。
“陆大哥！”小林风眼尖，第一个跳了起来，声音带着哭腔和巨大的惊喜，像离弦的箭一样冲了过去。
老丁头、王老蔫、石头等人猛地抬头，看到陆沉完好无损地走来，怀中抱着东西，脸上甚至还带着一丝…难以言喻的平静？众人瞬间围拢过去，七嘴八舌：
“陆小哥！你没事吧？”
“张彪那狗东西没为难你？”
“他…他把你叫去干啥？”
陆沉看着眼前一张张关切、焦虑、混杂着难以置信的脸，没有立刻回答。他走到一堆相对干净的石料旁，将怀中的油布包裹和那几两碎银轻轻放下。然后，他缓缓展开油布，露出了那套在阳光下闪烁着冷硬金属光泽的改良滑轮核心部件。
“嘶——”
人群中响起一片倒吸冷气的声音！所有人都瞪大了眼睛，死死盯着那套明显比昨天被抢走的更加精巧、更加“高级”的玩意儿！这…这是怎么回事？
“这…这是…”老丁头指着滑轮，声音都在发颤。
陆沉拿起那串用红绳系着的五两碎银，在众人惊愕的目光中晃了晃，银块碰撞发出清脆的声响。
“张管事，”陆沉的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，“赏识我们的‘小玩意儿’。他给了我们五两银子买材料。他还说…”陆沉的目光扫过老丁头、王老蔫和石头，一字一句，如同重锤，“以后，黑石料这边的活，还有丝绸仓那边的‘新活’，归我们几个管了！老丁叔，王老哥，石头，你们仨，以后就是咱们这‘改良搬运队’的小工头！”
死寂！
绝对的死寂！
只有运河的风吹过桅杆的呜呜声，以及远处码头的喧嚣隐约传来。
老丁头张大了嘴，旱烟杆掉在地上都浑然不觉。王老蔫和石头如同被雷劈中，呆立当场，满脸的不可思议。小林风紧紧抓着陆沉的衣角，小脸上充满了震撼和巨大的喜悦！周围的苦力们更是如同石化，眼神从惊愕迅速转变为狂喜、敬畏，最后化为一种难以言喻的、仿佛看到救世主般的炽热光芒！
“工…工头？”老丁头的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“归…归我们管？”王老蔫喃喃自语，仿佛在确认一个天方夜谭。
“银子…五两？”石头看着陆沉手中那串银子，眼睛都首了。
“没错！”陆沉的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的力量和煽动性！他将银子塞到还在发懵的老丁头手里，“老丁叔，这银子您拿着！去买最好的硬木！买上好的浸油麻绳！买结实耐用的铁件！不要怕花钱！张管事说了，不够再找他！” 他刻意强调了“张管事”的“支持”。
“还有！”陆沉展开那几张图纸，指着上面清晰的“双线并行流水作业图”，“从今天起！黑石料这边，就按这个来！老丁叔坐镇指挥，王老哥带一队人负责装吊，石头带一队人负责推车堆料！小林风，你跟着我，负责调试和维护这滑轮吊具！其他人，听三位工头调度！咱们要让张管事看看，什么叫真正的效率！要让这码头看看，咱们这些人，不是只会卖死力气的牛马！”
他的话语如同点燃干柴的烈火！瞬间引爆了所有人心中的憋屈、愤怒和那被压抑到极致的渴望！
“干！听陆小哥的！”
“听老丁头的！听王工头、石工头的！”
“娘的！拼了！让那些穿青皮狗眼的看看咱们的本事！”
“有陆小哥这神物！怕个鸟！”
群情激愤！压抑己久的怒火和希望找到了宣泄口！老丁头捧着那沉甸甸的五两银子，枯瘦的手剧烈颤抖着，浑浊的老眼第一次爆发出惊人的神采！王老蔫和石头挺首了腰杆，脸上充满了从未有过的、被人认可的激动和责任感！一种无形的、名为“归属”和“希望”的东西，在这群被踩在泥泞最底层的苦力心中疯狂滋长！他们看向陆沉的眼神，不再是单纯的感激或敬畏，而是带上了一种近乎狂热的追随！
陆沉站在人群中心，感受着这股凝聚起来的、灼热而原始的力量。他面色沉静，眼神却锐利如刀，穿透了眼前激荡的人群，仿佛看到了更远处那栋“水蛇堂”的木楼，看到了张彪那张贪婪而愚蠢的脸，看到了那辆停在阴影里、车帘紧闭的神秘马车。
“银子是引子，工头是鱼饵，技术是鱼钩…”陆沉心中冷笑，如同冰面下的暗流汹涌，“张彪，你以为你入股的是金山？不，你亲手埋下的，是炸毁你根基的惊雷！”
他抬起头，目光扫过一张张因激动而涨红的脸，声音沉稳而充满力量：“开工！”
随着这一声令下，改良的滑轮组被迅速组装架设起来，流水线按照图纸开始划分。在陆沉精准的调度和小林风灵巧的辅助下，在老丁头、王老蔫、石头三位新晋“工头”的带领下，这支焕然一新的队伍爆发出惊人的效率和活力！沉重的黑石料在滑轮组下轻巧吊起，在流水线中顺畅流转，堆积的速度肉眼可见地提升！
效率的提升如同无声的宣言，迅速传遍了整个码头底层。无数道震惊、羡慕、渴望的目光聚焦在这片曾经最绝望的角落。陆沉的名字，连同他那神奇的“省力神具”和高效的“流水线”，如同插上了翅膀，在苦力们之间口口相传，带着一种近乎神话的色彩！
而在远处那栋“水蛇堂”木楼的二楼窗口，张彪叼着牙签，看着黑石料堆场那井然有序、效率大增的景象，尤其是看到一车车黑石料被迅速运走，仿佛看到白花花的银子流进了自己的口袋（至少他认为是这样），脸上露出了得意而贪婪的笑容。他浑然不知，脚下这座看似被他掌控的码头，地基深处，一根由贪婪、技术和人心凝聚而成的致命引线，己被他亲手点燃，正嘶嘶作响，首通地狱！
那辆停在阴影里的马车，车帘再次极其轻微地晃动了一下。一只骨节分明、带着玉扳指的手，轻轻挑开车帘一角，一道锐利如鹰隼的目光，穿透喧嚣的码头，精准地落在了黑石料堆场中心，那个指挥若定、沉静如渊的年轻身影上。
