钱塘江边的盐场在正午的阳光下泛着白光，岳霖踩着咯吱作响的盐晶，身后跟着拎着算盘的李若朴和扛着铁尺的王贵。盐商们像一群被捅了窝的马蜂，围着新竖起的"两浙盐商公议碑"吵吵嚷嚷，碑额"商办官销"西个大字被凿得歪歪扭扭，显然是连夜赶工的成果。
"岳公子！这盐引价高者得，不是把我们往死路上逼吗？"富甲一方的"盐霸"汪老板揪着油光水滑的辫子，胖脸涨得像蒸熟的螃蟹，"去年我拿引才花了五千贯，今年你张嘴就要一万五，这不是抢钱吗？"
岳霖用铁尺敲了敲石碑，回声在盐场里嗡嗡作响"汪老板，去年你往盐里掺了多少沙土，自己心里没数？"他指向不远处正在抽检的皇城司密探，其中一个泼皮张三正捏着粒盐舔尝，当场吐了个昏天黑地，"现在是按质论价，优等盐引自然价高。你要是能保证盐质，别说一万五，两万贯都有人抢。"
李若朴推了推老花镜，展开一卷黄纸"各位请看，这是新定的《盐质评级标准》。一等盐雪白无杂，二等盐允许含百分之三的杂质，三等盐...嘿嘿，就跟汪老板去年卖的差不多，白送都没人要。"纸上用朱砂画着三个盐罐，三等罐上还画了只偷吃的老鼠。
盐商们炸开了锅，有人掏出算盘噼里啪啦猛算，有人凑在一起交头接耳。角落里的小钱庄老板突然尖叫"不对！岳公子这是要把我们绑在一条船上啊！以后要是有人掺假，我们全体都得跟着倒霉？"
"算你聪明。"岳霖抛起一枚盐晶，在掌心碾成粉末，"这就叫'连坐制'，跟你们逛青楼时签的'保人书'一个道理。谁要是坏了规矩，行会就把他的名字刻在耻辱柱上，永世不得入行。"他指向石碑背面，那里己经用墨笔写了十几个名字，第一个就是汪老板，旁边注着"去年掺沙三百石"。
汪老板当场晕了过去，被伙计七手八脚抬到阴凉处。岳霖趁机拍手笑道"好了好了，现在开始竞标！第一份杭州府盐引，起拍价一万贯，每次加价不得少于五百贯。"
话音刚落，人群中突然挤出个穿绸缎的胖子，正是秦桧的小舅子王旬。"我出一万五！"他晃着手里的银票，上面印着秦府钱庄的标记，"我还要附加条件，以后抽检由我来负责！"
岳霖冷笑一声，铁尺重重敲在石桌上"王老板有钱啊，可惜...这规矩是朝廷定的，抽检官由皇城司指派，谁也改不了。"他使了个眼色，王贵立刻上前，铁手套攥住王旬的手腕，"再说了，您这银票...怕是刚从秦府库房拿出来的吧？"
王旬脸色煞白，银票飘落在地。就在此时，远处传来一阵喧哗，几个盐工抬着口棺材跑来，棺材上写着"盐税冤魂之位"。岳霖挑眉"这又是唱哪出？"
李若朴扶着眼镜细看，突然惊呼"公子！棺材上的字是用盐卤水写的，遇水就会显形！"果然，雨水淅淅沥沥落下，棺木上渐渐显出"秦桧贪墨盐税二百万贯"的字样，每个字都像用血写成。
盐商们见状，纷纷跪倒在地"求岳公子为我们做主啊！秦相这样贪下去，我们迟早要喝西北风！"
岳霖看着跪倒的人群，心中暗笑这出戏自然是他安排的。他扶起汪老板，拍了拍他的胖脸"看见了吧？不是我逼你们，是秦相把你们逼上绝路。现在愿意跟我干的，就按新规矩来；不愿意的，现在就可以卷铺盖走人。"
汪老板抹了把眼泪，突然磕头如捣蒜"我干！我不仅干，还要第一个带头举报掺假的！"其他盐商见状，也纷纷表态，现场顿时热闹起来，仿佛不是在谈盐引，而是在分赃。
岳霖满意地点点头，对李若朴说"老学究，把这些人的名字都记下来，以后谁要是敢耍花样，就把他们的名字刻在耻辱柱上，旁边再画个乌龟。"
就在这时，皇城司的密探骑马赶来，递上一封蜡丸密信。岳霖拆开一看，脸色骤变"秦府开始行动了，他们在偷偷印制假盐引，想用伪钞扰乱市场。"
李若朴闻言，差点把算盘摔在地上"公子，这可如何是好？假盐引一旦流入市场，我们的新规就全完了！"
岳霖沉思片刻，突然露出笑容"来得好！正好借这个机会，让秦桧搬起石头砸自己的脚。"他对密探耳语几句，密探点头离去。
"各位老板，"岳霖转向盐商，"告诉你们一个好消息，从今天起，所有盐引都将加盖皇城司的特殊印鉴，这种印鉴用特殊墨水绘制，遇水会变成红色，你们再也不用担心收到假引了。"
盐商们闻言，顿时欢呼起来。汪老板更是拍着胸脯说"岳公子放心，以后谁敢用假引，我第一个把他扔进钱塘江喂鱼！"
岳霖看着欢呼的人群，心中却丝毫不敢放松。他知道，秦桧的反击才刚刚开始，接下来的伪钞案，才是真正的硬仗。他望向西湖方向，那里正有一叶扁舟划过，船上隐约坐着两个人，正在对弈。他知道，那是虞允文在等他，棋局己经开始，而他必须赢下这关键的一步。
回到皇城司，岳霖立刻召集密探开会。"秦府的伪钞作坊就设在西湖边的听风楼，"他指着地图说，"他们用的纸张和油墨都是从金国运来的，目的是扰乱我们的盐引新政，同时为金兵筹集军费。"
王贵闻言，气得首拍桌子"奶奶的！秦桧这老小子，真是吃里扒外！"
"别急，"岳霖摆摆手，"我己经有了对策。李若朴，你负责伪造一批特殊的油墨，这种油墨遇火会变成黑色，而且会散发出一种特殊的香味，让人一闻就想吐。"
李若朴挠了挠头"公子，这能行吗？"
"放心，"岳霖笑道，"秦府的人肯定会偷我们的油墨去印伪钞，到时候只要一把火，就能让他们的作坊变成臭烘烘的垃圾场。"
"妙啊！"王贵大笑，"这叫以其人之道还治其人之身！"
岳霖接着说"另外，我要你们去散布消息，说新盐引上有皇城司的秘密标记，只有特定的人才能识别。这样一来，秦府的伪钞就更容易被识破了。"
密探们领命而去，岳霖看着窗外的雨景，想起了虞允文的棋局。他知道，这场商战游戏才刚刚开始，而他必须像下棋一样，步步为营，才能最终战胜秦桧，拯救父亲，改变南宋的命运。
此时，西湖边的听风楼里，秦桧正看着手下呈上的伪钞样本，脸上露出得意的笑容。"岳霖啊岳霖，跟我斗，你还太嫩了点。"他拿起一张伪钞，对着灯光细看，"等这批伪钞流入市场，你的盐引新政就会变成一场笑话。"
就在这时，手下匆匆跑进来说"相爷，不好了！岳霖那边放出消息，说新盐引上有秘密标记，我们的伪钞可能会被识破！"
秦桧闻言，脸色一变"什么？这小子又耍什么花样？"他沉思片刻，突然笑道"无妨，我们将计就计，在伪钞上也加上所谓的'秘密标记'，看他能怎么办。"
然而，秦桧不知道的是，他的每一步都在岳霖的算计之中。一场围绕着盐引和伪钞的较量，正在临安城悄然展开，而这只是更大棋局中的一环。岳霖站在皇城司的碉楼上，望着西湖方向，心中默念秦桧，你的死期不远了。
