十日后，皇城司初具规模。岳霖将第一批骨干分成三组一组由张子羽带领，负责侦查金国动向；二组由吕文焕带领，专门分析朝中官员的动向；三组则由刘安带领，美其名曰"联络各部"，实则是岳霖故意留给秦桧的"后门"。
这天夜里，戌时三刻的梆子声刚过，王贵踩着雨洼冲进别院，铁叶片甲上的水珠在灯笼下折射出细碎的光。岳霖正在密档房核对市舶司铁料账册，见他肩头披风沾着运河特有的淤泥，立刻递过干布"怎么样？"
"漕船停在北新关第三闸口。"王贵扯下头盔，露出被汗水浸透的束发带，"船主说装的是明州丝绸，可我派水性好的弟兄潜下水探了探——船底钉着夹层，敲着声音发闷。"他从靴筒里摸出块带锈的铁屑，"这是从船板缝隙抠下来的，李若朴刚看过，说是铸剑用的精钢。"
岳霖将铁屑放在油灯下细看，金属颗粒在火焰中泛着冷光。密档房的墙壁上挂着十张漕运地图，其中北新关附近被朱砂圈了个醒目的红圈，圈中用蝇头小楷写着"绍兴十一年九月，市舶司提举王旬曾运铁器三百担由此北上"——王旬正是秦桧的小舅子。
"按计划行事。"岳霖从紫檀木匣中取出三面令旗黑旗主围、白旗主搜、红旗主撤。他将黑旗递给王贵，"让弟兄们扮成漕帮水匪，三更天动手。记住，只查货，不伤人，尤其要保住船主的舌头。"
"保他作甚？"王贵捏着令旗的手指关节发白，"这种通金的狗贼，一刀砍了干净！"
"他的舌头比脑袋值钱。"岳霖展开一幅《闸口船型图》，指着漕船尾部的暗格，"我要知道这船的货单是谁批的，沿途关卡是如何放行的，还有...下一个接货的金人是谁。"他想起现代刑侦学的"证据链"理论，却改用宋代捕快的行话解释，"就像抓偷鸡的狐狸，光打死狐狸没用，得顺着脚印找到它的窝。"
陈明远抱着一叠文书进来，最上面是李若朴整理的《铁料北运时间轴》"公子，李大人算出来了——近半年通过市舶司北运的铁料，比账面多了两千三百担。其中三成是高碳钢，足够打造五千副甲胄。"
"五千副甲胄..."岳霖低声重复，指尖划过地图上的黄河渡口，"金兀术在北岸集结的十万大军，刚好每人能分半副。"他突然抬眼，"通知胡铨，让监察科的人盯着御史台——等会儿秦府要是有人连夜递牌子求见官家，立刻报来。"
三更梆子响起时，北新关的运河面上雾气弥漫。王贵带着二十名行动处弟兄潜伏在芦苇丛中，人人脸上涂着锅底灰，腰间插着鱼叉和短刀。他望着对岸那艘黑帆漕船，船舷上"市舶司"的火漆印在雾中若隐若现，忽然想起岳霖的话"漕帮水匪劫船，讲究'三不劫'——不劫官船、不劫婚船、不劫丧船。但今晚，咱们要做'不守规矩'的匪。"
"头儿，动手吧？"旁边的弟兄握紧了鱼叉。
王贵摇头，从怀里摸出个竹筒吹响——这是岳霖特制的"水鸟哨"，模仿夜鹭求偶的叫声。对岸芦苇丛中立刻传来三声回应，那是张子羽带着另一队人绕到了船尾。
"上！"
二十条黑影如离弦之箭扑向漕船，鱼叉勾住船舷发出刺耳的摩擦声。舱内突然爆出惨叫，几个手持朴刀的护卫冲出来，却被王贵一脚踹进水里。他踢开舱门，一股浓重的机油味扑面而来，只见十几个木箱码放整齐，箱缝里露出的不是丝绸，而是油布包裹的铁条。
"找到了！"弟兄们用鱼叉撬开木箱，高碳钢的冷光映得人眼发寒。船主缩在角落瑟瑟发抖，王贵一把揪住他的衣领"说！这铁料要送给谁？"
"饶命...饶命啊大爷！"船主尿了裤子，"小的只是听吩咐...送货的单子在...在船头的防水筒里..."
就在此时，岸边突然响起铜锣声，数十个举着火把的巡河兵冲过来，为首的正是秦桧府中的护卫统领。王贵暗骂一声，想起岳霖的叮嘱"若遇官匪勾结，立刻撤，但要留下'活口'。"他使了个眼色，弟兄们迅速将几截铁条塞进船主怀里，然后如潮水般退回芦苇丛。
巡河兵登上漕船时，只看到满地狼藉和抱着铁条发抖的船主。统领踢开木箱，见里面果然是铁料，立刻吩咐"把人带回去，就说抓到了通金的水匪！"
寅时初刻，王贵带着弟兄们潜回别院，浑身湿透却满脸兴奋"公子，按您说的办了！巡河兵把船主和铁条都带回秦府了。"
岳霖正在看胡铨送来的急报，上面用密写药水写着"秦桧心腹万俟卨今夜三入皇宫，未知何事。"他将报子凑到油灯上，字迹逐渐显形，忽然笑道"秦桧这是要'贼喊捉贼'了。"
陈明远不解"船主被抓，铁证如山，秦桧如何脱罪？"
"正因为证据太'确凿'，才显得可疑。"岳霖走到地图前，用朱砂笔在秦府和御史台之间画了条线，"你想漕船被'水匪'劫了，铁料却在船主怀里被巡河兵搜到——这不是明摆着'自导自演'吗？就像卖假货的人，故意把假货塞给顾客，再喊来保甲说顾客偷东西。"
他转向王贵"你派去的弟兄，可曾在铁条上做了记号？"
"按您说的，每根都刻了'市舶司'的简写'市'字。"王贵摸出根铁条，上面果然有极细的刻痕。
"这就够了。"岳霖将铁条递给陈明远，"天亮后，你拿着这个去大理寺，就说皇城司查获了通金铁料，请求会同御史台三司会审。记住，要故意让万俟卨的人看到铁条上的刻痕。"
陈明远恍然大悟"公子是想让秦桧知道，我们手里有'市舶司'的铁证，逼他狗急跳墙？"
"不止。"岳霖想起现代博弈论的"囚徒困境"，却用宋代赌坊的术语解释，"这叫'亮底牌'。就像赌坊里的庄家，明明抓了副烂牌，却故意摔骰子砸桌子——秦桧现在就是那个庄家，他以为我们不知道铁料是市舶司批的，却不知我们不仅知道，还拿到了带刻痕的铁条。"
卯时三刻，大理寺卿的轿子匆匆抬入皇宫。岳霖站在别院屋顶，望着秦府方向升起的黑烟——那是秦桧在销毁文书。他想起李若朴算出来的两千三百担铁料，其中必有一部分进了秦府的私库。
"公子，胡铨大人派人来了！"陈明远举着密信跑上来，"说万俟卨在官家面前奏报，称'铁料乃水匪栽赃，市舶司绝无通金之事'，还拿出船主的供词，说铁料是'替海盗买的'。"
"海盗？"岳霖冷笑，"金兀术何时成了海盗？"他接过密信，见末尾附了首胡铨的即兴诗"铁证如山何惧谤，要将奸佞付炉锤"，不由抚掌大笑，"胡大人这是要把秦桧架在火上烤了！"
辰时的阳光穿透云层，照在运河面上。岳霖看着王贵带回来的铁条，上面的"市"字刻痕在阳光下格外清晰。他知道，第一次行动的目的不是抓几个小喽啰，而是要在秦桧的防线撕开一道口子——让他知道皇城司的存在，让他在销毁证据时露出更多马脚，更重要的是，让官家看到秦桧为了脱罪，不惜把通金的罪名推给"海盗"，其心可诛。
院外传来马蹄声，是冯益带着官家的口谕来了。岳霖整理好衣冠，对陈明远使了个眼色——该到了把"鱼"钓上岸的时候了。他想起昨晚在密档房画的行动流程图，每一个环节都像运河上的船闸，看似各自为战，实则环环相扣，而那根刻着"市"字的铁条，就是打开最后一道闸门的钥匙。
