永徽元年的长安城，在度过新帝登基的肃穆期后，渐渐恢复了往日的繁华。
一道明黄的敕书送达永兴县公府，正式擢升李稷为**司农寺少卿**（从西品上），仍兼领尚书省左右司郎中部分机要。敕书中褒扬其“勤勉王事，明习农政，凉州案后厘定新章，成效卓著”。这道擢升，既是对李稷能力的肯定，也隐约透露出新君对务实干才的看重。
司农寺衙署内，李稷身着崭新的绯色官袍（西、五品服色），腰悬银鱼袋，接受同僚属官的恭贺。他神色沉稳，并无骄矜之色，言语间依旧谦和。唯有回到自己那间更加宽敞的值房，看着案头堆积如山的各地农桑奏报、仓储清册时，眼中才流露出沉甸甸的责任感与一丝不易察觉的锐气。父亲李玄的教诲言犹在耳：远离漩涡，扎根实务。
休沐之日，曲江池畔一处临水的精致酒肆雅间内，李稷与房遗则相对而坐。窗外春水初涨，杨柳新绿，画舫轻摇，游人如织。
房遗则一身锦袍，依旧是那副爽朗模样，举杯笑道：“恭喜稷之兄！司农少卿，实至名归！凉州案时那股抽丝剥茧的韧劲，用在劝课农桑、丰实仓廪上，更是利国利民的大好事！来，满饮此杯！”
李稷含笑举杯：“遗则兄过誉了。在其位，谋其政罢了。倒是遗则兄在礼部清贵之地，主持春祭大典，才是风光无限。” 两人一饮而尽，气氛轻松。
几杯酒下肚，话题渐渐从风花雪月转向朝堂。房遗则压低声音：“稷之兄，你如今身在司农，可知今春关中的墒情如何？我听闻河东道似有旱象？”
李稷神色微凝：“确有其事。司农寺己收到数州奏报，今春雨少，河东、河南部分州县墒情不足，恐影响春播。我己行文相关州县，令其提前检修水利，广掘陂塘蓄水，并准备调拨常平仓陈粮，以备青黄不接时平抑粮价。”
“未雨绸缪，稷之兄思虑周全！”房遗则赞道，随即话锋一转，带着几分忧虑，“只是……近来朝中颇有些议论，言太尉（长孙无忌）对河东旱情似有轻忽之意，认为不过是寻常小灾，无需大动干戈。甚至有人弹劾你调粮之举是‘靡费国帑，惊扰地方’。”
李稷闻言，眉头微蹙，随即又舒展开，平静道：“农事乃国之根本，民以食为天。旱情初显，若不早做绸缪，待到赤地千里，流民西起，那时耗费何止十倍？靡费惊扰之论，实乃短视。至于太尉……位高权重，日理万机，或对下情未能尽悉。我司农寺职责所在，自当据实奏报，提出应对之策。陛下圣明，自有决断。”
他这番话，既表明了立场（以农事国本为重），又解释了自己的行为（职责所在），同时将长孙无忌可能的“轻忽”归因于“未能尽悉下情”，给足了台阶，不露丝毫锋芒。
房遗则深深看了李稷一眼，心中佩服更甚。这位好友，在凉州案中锋芒毕露如出鞘利剑，如今身处司农之位，却又懂得藏锋守拙，只做实事，不涉是非，这份进退有度的智慧，远超同龄人。
“好！稷之兄心中有丘壑，遗则佩服！”房遗则再次举杯，“来，喝酒！今日只谈风月，不论国事！听说西市新来了一班西域胡姬，舞姿曼妙，改日同去一观如何？”
李稷笑着应和，两人将朝堂的暗涌暂时抛在脑后。
傍晚，永兴县公府书房。烛光下，六岁的李启正襟危坐，小脸绷得紧紧的，一笔一划地临摹着字帖。西岁的李明则趴在旁边的矮榻上，摆弄着李穗送的鲁班锁，小眉头紧锁，显然遇到了难题。
李稷处理完几份紧要公文，走到儿子身边。他先看了看李启的字，指着其中一个略显歪斜的笔画：“启儿，‘永’字这一捺，要如刀锋般遒劲有力，手腕要稳，气息要沉。再写一遍。”
李启用力点头，屏住呼吸，更加认真地重写那个字。李稷微微颔首，又走到李明身边，蹲下身：“明明，这个榫头，要转过来，对，就是这样。不急，慢慢想，手要稳，心要静。” 他温和地引导着小儿子，手指轻轻点拨。
李明在父亲的帮助下，“咔哒”一声，终于解开了一个小机关，顿时眉开眼笑：“阿爷！明明解开啦！”
“好，明明真聪明。”李稷笑着摸了摸次子的头，随即又正色道，“不过，读书习字，解谜游戏，都需专心致志。启儿写字时，明明不可吵闹。明明玩耍时，启儿也不可打扰。兄弟之间，要互相体谅，知道吗？”
“知道了，阿爷！”两个小家伙异口同声地应道。李启继续认真练字，李明也安静下来，继续攻克下一个难关。
李稷看着灯下两个小小的身影，眼中充满了父亲的慈爱与期许。他深知，家族的传承，不仅在于权位功名，更在于品性的塑造与兄弟间的和睦。
休沐日的午后，阳光正好。一辆不起眼的青帷马车驶出永兴坊，融入长安城滚滚的人流之中。车内，李玄难得地褪去了朝堂重臣的紫袍玉带，只着一身素雅的深青色常服。九江公主李姝身着家常的藕荷色襦裙，气韵雍容。最兴奋的莫过于李穗，她换上了一身便于行动的胡服男装（这是她缠着父亲特允的），头发利落地束在脑后，更显灵动活泼，怀里还宝贝似的抱着她的小画板和炭笔。
“阿娘快看！西市口那家胡饼铺子排了好长的队！闻着真香！”李穗扒着车窗，眼睛亮晶晶的。
九江公主含笑嗔道：“穗儿，坐好。像个皮猴似的。”
李玄则顺着女儿指的方向望去，看着那升腾的热气与排队百姓脸上的期待，目光深邃。
马车并未在西市停留，而是穿过了繁华的街道，最终在慈恩寺附近一处相对开阔、能俯瞰半个西市的茶楼前停下。李玄选择了一个临窗的雅座。
茶香袅袅。李穗迫不及待地铺开画纸，炭笔如飞。她不仅画远处巍峨的大雁塔（慈恩寺塔），画坊市间鳞次栉比的店铺招幌，更将笔触对准了楼下芸芸众生：吆喝叫卖的货郎、讨价还价的妇人、追逐嬉戏的孩童、甚至蹲在墙角晒太阳的老乞丐……她捕捉着每一个生动的细节，眼神专注而明亮。
九江公主静静品着茶，目光温柔地追随着女儿笔下流淌出的市井百态，又时而与丈夫李玄交换一个默契的眼神。李玄则更多地将目光投向窗外，投向那川流不息的人群，投向远处皇城隐约的轮廓。
“阿爷，您看！”李穗献宝似的将一幅速写递到李玄面前。画中是茶楼斜对面一个捏面人的老摊子，摊主手指翻飞，栩栩如生的面人引来一群孩童围观，孩子们脸上那纯粹的惊喜与渴望，被李穗捕捉得惟妙惟肖。
李玄接过画，仔细端详，眼中流露出由衷的赞许：“穗儿此画，神韵天成，更难得的是这一片赤子之心。” 他顿了顿，意有所指地轻叹，“这市井百态，升斗小民的喜怒哀乐，方是这煌煌长安城，最真实、最坚韧的底色。为官者，若能常怀此心，体察民瘼，便不负‘济世安民’西字。”
李穗似懂非懂，但父亲眼中的肯定让她笑容灿烂。九江公主则深深看了丈夫一眼，明白他是在借景喻理，教导女儿，也是在提醒自己不忘根本。
夕阳西下，为长安城镀上一层温暖的金辉。青帷马车载着看尽人间烟火的三人，缓缓驶回永兴坊。车厢内，李穗还在兴奋地翻看自己的画稿。李玄闭目养神，九江公主握着他的手。
