这一日，位于曲江池畔一处雅致别院中，一场专为长安城顶级勋贵、重臣子弟举办的聚会正酣。丝竹悠扬，美酒飘香，衣着华贵的少年郎君与淑女们三五成群，或高谈阔论，或低声笑语，空气中弥漫着青春的气息与权力的味道。
新任尚书省左右司郎中李稷，自然是这场聚会上备受瞩目的焦点之一。他身着一袭合体的宝蓝色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，气质沉稳内敛，在一众或浮华或骄矜的勋贵子弟中，显得卓尔不群。他并非刻意孤高，只是初入此等纯粹的“二代”圈子，正不动声色地观察着。
“李兄！这边请！”一个爽朗的声音传来。说话的是房玄龄的次子房遗则，性格开朗，与李稷在国子监时便有数面之缘。他热情地将李稷引到水榭边一处相对清雅的座位旁。这里己坐着几位年轻人。
“来来来，给诸位引荐，”房遗则笑道，“这位便是永兴县公府上的李稷李郎中，襄州三载大治，如今在尚书省可是炙手可热的新锐！李兄，这位是卫国公（李靖）家的三郎李德奖，这位是卢国公（程知节/程咬金）家的二郎程处亮，这位是申国公（高士廉）家的侄公子高真行。”
李稷心中微动，这几位父辈皆是贞观朝举足轻重的人物，且多属军方背景。他面上不显，从容拱手见礼：“李稷见过诸位兄台。”
李德奖继承了其父的沉稳，回礼道：“久闻李兄在襄州政绩斐然，家父亦曾提及李司农（李玄）治理北疆之能，虎父无犬子，今日一见，果然名不虚传。” 言语间带着真诚的欣赏。
程处亮则更显豪迈，哈哈一笑，用力拍了拍李稷的肩膀（力道让李稷微微晃了一下）：“李兄弟！早就听说你文武双全！当年在定襄跟着你爹，骑射功夫定是不差！改日咱们去西郊马场赛上一场如何？” 他性子首爽，对李稷这种既有实绩又不显酸腐气的同龄人很有好感。
高真行气质儒雅些，微笑道：“李郎中在尚书省任职，想必对朝中典章制度、文书流转极为熟稔，日后若有疑难，少不得要向李兄请教。”
“诸位兄台谬赞了，稷愧不敢当。”李稷谦逊回应，态度不卑不亢，“襄州微末之功，全赖陛下圣明与地方协力。至于骑射，”他看向程处亮，眼中也带上一丝笑意，“程兄有兴致，稷自当奉陪，只是多年未练，怕是要让程兄见笑了。” 这番应对，既接了程处亮的豪爽，又显露出些许少年人的意气。
话题很快从李稷的政绩转向了时下长安的趣闻、新出的诗赋、乃至一些不涉机密的边关见闻（李德奖略知一二）。李稷虽话不多，但每每开口，或引经据典恰到好处（得益于孔家熏陶和自身勤学），或对实务见解独到（得益于地方历练和父亲点拨），引得众人频频侧目。
席间，不知谁提起了永兴县公府那位特立独行的才女。房遗则笑着对李稷道：“李兄，令妹穗娘子的才情与性情，在长安闺秀中可是独一份。前日家母从公主府归来，还说起穗娘子为小公子们画的‘人身相’，妙趣横生，连公主殿下都爱不释手呢！”
提到妹妹，李稷脸上自然流露出温暖的笑意：“舍妹自幼喜爱读书，不拘一格，尤喜杂学。那画不过是她一时兴起之作，能博公主一笑，是她的福分。” 他言语间对妹妹的宠爱与尊重溢于言表。
“不拘一格好啊！”程处亮大咧咧地道，“整日里看那些端着架子的多没意思！李兄弟，改天带穗娘子画的画来给我们也开开眼？”
李稷笑着应承：“程兄若有兴趣，回头我让舍妹再画几幅顽童嬉戏图，给诸位解闷。”
这番关于李穗的轻松话题，无形中拉近了李稷与这些顶级二代们的距离。他们发现，这位政绩斐然、沉稳持重的李少卿，并非古板无趣之人，他有着深厚的家学渊源（公主之子、孔家女婿），有地方历练的务实，有父亲李玄的深谋远虑做后盾，对家人（尤其对那个特别的妹妹）更是温情脉脉。这样的人，值得深交。
聚会尾声，众人己颇为熟稔。李德奖主动邀约：“李兄，下月初九，南郊有场蹴鞠赛，京中几家子弟组队相争，李兄若有暇，不妨一同来观战，也热闹热闹。”
“届时若无冗务缠身，定当前往观战，为诸位助威！”李稷欣然应允。他知道，这不仅仅是看一场球赛，更是融入这个圈子的开始。
离开别院，华灯初上。房遗则与李稷同路一段，两人并肩而行。
“李兄，”房遗则收起席间的随意，语气多了几分认真，“今日席上诸人，皆非等闲。德奖兄沉稳有度，处亮兄豪爽重义，真行兄心思缜密。与他们相交，于李兄日后在朝，大有裨益。”
李稷颔首，他自然明白房遗则的好意：“多谢遗则兄引荐提点。今日得识诸位俊彦，稷深感荣幸。路遥知马力，日久见人心，能与志同道合者为友，互相砥砺，是稷之幸。” 他表达了对友谊的期待，也隐含了择友的标准。
回到永兴坊府邸，李稷向父母简单禀报了聚会情形，尤其提到了与房、李、程、高几家子弟的初步交往。李玄听罢，只淡淡说了一句：“广交良友，择善而从。自身持正，方是根本。” 眼中却有一丝不易察觉的赞许。儿子能在二代圈子里站稳脚跟，并展现出吸引同辈的独特魅力，这比他预想的还要好。
九江公主则更关心那些关于女儿的话题，听到别人夸赞李穗的画和性情，笑得合不拢嘴。
