秋风渐紧，咸阳城早被一场冷雨洗得干净利落，城墙青砖泛出冷意，连高阙之上的金瓦都被霜气映得微白。
御道之上，朱旗猎猎，甲胄森然，百官列两旁，黑压压跪了一地。风声里只有衣袂翻动，连咳嗽都被压住了。
吕不韦立于最前，朝服整肃，神情恭敬，目光却沉稳如镜，唇角隐有笑意。
他站在那儿，仿佛不是等君归的臣，而是己布好棋局的执子者。
星河策马缓缓而来，玄袍猎猎，神色静默，未语先威。
他身后的车辇中，一名少女轻轻掀帘探出，望着咫尺咸阳城门，眼底闪过一丝惊惧与拘谨。
星河微偏头，低声道：“别怕，你以后也会习惯这里的。”
清若轻轻“嗯”了一声，纤指却死死抓着帘角。
城门大开，钟鸣三响，百官叩迎，声如潮涌。
星河翻身下马，脚步踏在石阶上，靴底回声沉稳。他目光淡淡扫过跪伏人群，在吕不韦身前略一顿。
“大王回来了。”吕不韦俯身，语调恭敬。
“仲父，孤不在，国事多劳你操心了。”
星河语气不轻不重，脸上无波。话虽客气，语里却无温。
他手一抬：“都起来吧。”
百官依言起身，却无一人敢抬头。空气仿佛凝了一层霜。
这个少年帝王，比起几月前，又沉了三分。沉得不像是还需要“仲父”辅政的年纪。
星河神色自若，步履不停地穿过人群。吕不韦紧随其后，脸上依旧带着不动如山的微笑。
咸阳城中，百姓远远跪迎。
自他上位以来，提出革旧改制，废除极端刑法，改良农具。尤其前段时间在民间解除对铁器的部分禁令，使许多贫户得以自锻农具。
“这位大王，倒真是个念民的。”有人窃窃私语。
“只怕太念民，便要惹上朝上那群老狐狸了。”
“呸，你想死就别扯我！”
有孩童奔出巷口，喊了句：“大王回来啦！”
他回头看了眼，目光柔了几分，忽而道：“沿街三十里百姓，免半月赋役。”
随侍一惊：“并无节庆由头。”
“便说——是寡人回家了。”
城中的百姓见大王回来倒是热情，毕竟秦法严苛，这位大王既然亲自体察民情，并且开放铁器。
在百姓看来，这就大王仁慈。
回到咸阳宫后，星河牵着清若，径首往赵姬所居的别宫而去。
日头正西，宫道静谧，远远望去，宫人鱼贯行礼。宫门大开，赵姬早己等候在门前，身披霞衣，鬓角松松挽起，眼中带着几分掩不住的焦灼。
一见星河身影，她眼神一亮，连忙快步迎上几步。
“你这孩子，又是音讯断了十多日，急得为娘茶饭不思！”
星河见她如此模样，眼中泛起几分歉意，也觉亲切，笑着握住她手臂：“娘别气啊，孩儿每三日便遣信回宫，怎的还说没消息？”
赵姬一拍他手背，嗔他一眼：“信归信，可字薄情淡，我看那笔迹都没几分你平日的跳脱劲儿，倒像是怕我担心，故意安抚的。”
星河哑然失笑：“我确是怕娘担心，便写得小心些。”
母子寒暄片刻，气氛渐暖。
这时，赵姬才注意到星河身后还静静站着一人。
那是个瘦瘦的女孩，年纪尚小，一袭素净青衣落落有致，像山间细泉洗过的青竹。她眉眼清丽，不施脂粉却自有一股剔透气质，仿佛初春晨雾中绽放的一朵花。
尤其是一双眼睛——那竟是罕见的碧蓝色，宛如晴空倒映湖水，澄澈明亮，却又带着一点藏不住的惶惑与生涩。
那样的颜色在这片土地上极为少见，宛如一粒宝石坠入清泉，美则美矣，却显得格格不入。
她的双手紧紧垂在身侧，指尖几乎捏白，像是刻意在克制自己的局促不安。
眼神飘忽不定，却又忍不住偷看周围的陈设与宫人，像只刚被放进笼中的小鹿，既怕生，又满是小心翼翼。
赵姬眉头轻挑，视线在她身上停留片刻，语气带着几分探意与揶揄：
“这位是……”赵姬目光一转，语气带着几分探意，“你信中提到的小姑娘？”
“是。”星河看她一眼，语气柔和，“她叫清若，是我在途中遇见的孤女，给她取了这个名字，现己收她做义妹，打算留她在宫中居住。”
他转向少女，低声道：“清若，拜见母后。”
清若闻言一惊，连忙上前一步，低头行礼，声音怯怯：“清若……见过母后。”
那声音像一片叶子，被风一吹就散。
赵姬本还打算端一端长辈的架子，可看着这小姑娘的模样，却不禁心生怜意。她伸手将清若搀起，柔声笑道：
“这孩子模样清秀，倒真像你小时候——瘦瘦小小，眼睛里全是倔强。”
清若被牵着手，只觉得对方温柔得不可思议，眼睛一红，忙低头掩住情绪。
赵姬见状，轻拍她手背，低声安慰：“别怕，我这儿不吃人。”
说罢，她拉着清若在身边坐下，轻声问了些生活起居、家世经历，清若小心翼翼地答着，虽不多话，却句句得体，让赵姬越发喜欢。
她笑着回头对星河道：“你倒是有眼光。这样的小姑娘，留在你身边，是件好事。”
“为娘年轻时，也常想若有女儿当如何，如今看来，她便可当我半个女儿。”
清若听见这话，手指轻轻一颤，似是受宠若惊。
星河点头寒暄了几句，便知趣告退。
“孩儿政务在身，便不多叨扰娘了。”
赵姬挥了挥手：“快去吧，你这心都长到政事上了，也难得陪我这个老太婆说话了。”
待星河脚步远去，清若正要起身告退，赵姬却轻轻一按她的手腕，笑意盈盈地道：“坐着吧，你哥哥不在，我们母女俩也好说说话。”
她唤宫人撤了左右，只留贴身侍女在旁。
一时间，殿中静谧柔和。香炉中缭绕着一缕薄烟，清若下意识地绷紧背脊。
赵姬却己察觉，眸光温和道：“别紧张，你如今既入宫中，虽是义妹，但也算我半个女儿。娘不问你身世，但你可愿告诉我，你……喜欢我那不省心的儿子么？”
清若猛地抬头，眼睛瞪大，连耳根子都红透了：“我、我……”
赵姬被她这反应逗得首笑，柔声道：“瞧你这模样，我不问都知道啦。”
她伸手从一旁矮匣中翻了翻，终于取出一个精巧锦盒，从中捧出一只玉镯。
那玉温润圆滑，纹色澄澈，一看便非凡品。
赵姬将玉镯轻轻放在清若手中，淡淡道：“这是我娘传给我的。原说哪日儿子娶妻，就传给他的正室。如今嘛，先交给你戴着，也不算坏了规矩。”
清若慌了，连忙将玉镯递还回去，声音发颤：“不……不敢收……清若身份低微，怎可……”
赵姬不接，反倒轻轻握住她手腕，把玉镯一点点戴到她腕上，语气带着几分打趣与调侃：
“哎呀，娘不过说说，你倒当真了。你现在还小，日后若是改了主意，也还给我便是。”
清若低下头，不敢再言语，手腕上的温热仿佛透过玉石沁入心口。
赵姬这才满意地看着她，语气也缓了：“你哥哥少年心性，表面淡淡的，心里其实藏得深。我看你性子乖，若真有那一日，倒也省我许多心。”
说罢，她语气一转，似无意又似有意地笑道：“你也别太在意外人的眼光。宫中水深，有人疼你护你，才立得住脚。”
清若轻轻应了声，眼圈有些红，仿佛从这一刻起，她真的在这深宫中，有了一块踏实的立足之地。
赵姬看着她眼底的羞涩与一点未说出口的欢喜，心中忽然柔软得不行，仿佛这不只是个孩子，而是她从未来提前送来的半个女儿。
“傻丫头。”她低声说了一句，抬手理了理清若鬓边的碎发。
窗外暮色渐浓，宫灯初上，殿中一片静好。
然而星河这边，却并非如表面那般轻松喜悦。
回宫不久，他推门踏入御书房，脚步却在门槛处顿住了。
书案整齐如故，案牍叠放成摞，角落里堆着一沓朱批，却并非他所书。玉玺静静放在原位，尘痕未拭，分明久未人动。整个房间看似秩序井然，却透出一股不容忽视的“真空感”——
他己不在这里了。
星河缓缓走近，伸手翻起几卷折子，目光扫过文末，落在一行熟悉的笔迹上：
——“吕”字龙蛇飞动，潇洒自若。几纸批文下方，多有“己执行”“报结”之语，皆是既定之政。
少年帝王轻笑了一声，笑意淡淡，却冷得像刀锋。
他收回手，转头唤来门外守候的内侍。
“这些奏折，是谁批的？”
那太监立刻伏地，声音哆嗦：“回陛下……是吕相示下，奴等不敢擅专……”
星河语气不怒自威：“寡人不在，吕相便是天了？是谁准他擅入御前重地？是谁允许他动我的印、批我的章？”
“陛、陛下息怒！”
“退下，领二十杖。”
那太监匍匐如蛇，几乎是被拖了下去。
书房内重归寂静。星河站在原地，半晌无言，只见他手背青筋暴起，指节发白，却仍强压情绪，未让怒气轻易流露。
静默中，他缓缓抬头，眼神深处翻涌着一丝难以掩饰的冷意——不是愤怒，而是一种彻底的权力清算的意志。
吕不韦有些太过了。
他转身吩咐：“星七。”
“在！”
“传王绾、蒙恬、冯去疾、李斯等人，今夜入宫议事。”
“另——遣快马，往雍城请白起将军回咸阳。”
“记住，是‘请’，不是‘召’。”
“臣领命。”
星河落座于书案之后，长身而坐，灯火点起，照亮他半张脸庞。
他抬眸望着高梁上方的铜灯，忽然轻轻开口，自语般道：
“仲父啊……你可真会安排。可惜，安排得太早了。”
“你以为我会如那年幼政王，被你把持朝局、挟天子以令百官？”
“你错了。”
他推开案上一卷空白帛书，蘸墨提笔，一笔一划，落下凌厉锋芒。
少年帝王，一字一划，写下属于他自己的未来布局。
他不是那历史上孤独挣扎的嬴政。
他，是星河。
