永乐帝却摆摆手：“无妨！朕当年在马背上打天下时，可没那么多规矩！”
略微顿了顿，他看向沈明义：“沈卿，既然灵儿有此天赋，你便好好教导，莫要藏私！”
沈明义无奈：“臣遵旨！”
德安郡主欢呼一声，冲沈明义眨了眨眼：“沈大人，以后请多指教啦！”
沈明义嘴角抽了抽，忽然有种不祥的预感。
但他没有多想，趁机向永乐帝进言：
“陛下，臣还有一物想献上。”
“哦？”永乐帝目露疑问，“何物？”
沈明义示意侍卫抬上一个木箱，打开后，里面是一尊小型铜炮。
这是沈明义按照前世在博物馆中看到的“佛朗机炮”的机构图纸，指导工匠们改造而成的。
他虽没有能力亲自制作，但军器局有不少能工巧匠。
他们在沈明义的指导下，按照他提供的草图，将后世的“佛朗机炮”几乎一模一样的复制出来。
永乐帝双眼一亮：“这是……”
“臣称之为‘连机炮'。”
沈明义指着那铜炮，介绍着。
“射程三百步，每炮母炮载以炮车，配子炮三门，可连发三弹，每炮间隔约莫一息！”
永乐帝目露精光：“快，试给朕看！”
“轰！轰！轰！”
连续三声炮响，远处假山被轰得粉碎！
在场的王公大臣都目瞪口呆。
“好！好！好！”
永乐帝连说三个好字。
“沈卿立此大功，朕要重赏！”
紧接着，他朗声道：
“传旨，擢升沈明义为工部虞衡清吏司员外郎，专司火器相关事宜！”
沈明义随即跪地叩首：“谢陛下……”
“陛下！臣有异议！”
沈明义跪地谢恩的话还没说完，一个尖利的声音突然从文官队列中响起。
只见左都御史陈瑛大步出列，那张瘦长的马脸上写满了虚伪。
“哦？”永乐帝眉头一皱，“陈御史有何异议？”
陈瑛一甩袖子，显得义正言辞道：
“沈明义出身低微，短短数月从白身升至工部主事己是破格，如今又要擢升员外郎？
大明开国以来，哪有这等升迁速度？”
他转身指着沈明义，唾沫星子都快喷到对方脸上：
“此子年纪轻轻，又无功名在身，若如此轻易擢升，岂不让天下读书人寒心？”
校场上一片哗然。
沈明义跪在地上，心里暗骂：这老匹夫，分明是眼红老子！
永乐帝还没开口，太子朱高炽却慢悠悠地站了起来：
“陈御史此言差矣！”
他胖乎乎的脸上带着和善的笑容，声音却格外清晰。
“沈大人改良火器之功，抵得上十万雄兵。
若论功行赏，便是给个侍郎也不为过。”
陈瑛伸首脖子反驳：“殿下，火器终究是奇技淫巧，岂能与圣贤之道相提并论？”
“奇技淫巧？”
朱高炽不以为然地冷笑一声。
“当年父皇靖难时，若不是有火铳协助，陈御史现在怕是还在建文朝当你的七品给事中吧？”
此话一出，陈瑛的脸顿时涨成了猪肝色。
永乐帝眼中闪过一丝笑意，轻咳一声：“太子，注意言辞。”
朱高炽立刻躬身：“儿臣失言。”
但他马上又补了一刀：“不过，陈御史若觉得火器无用，不如去边关跟瓦剌人讲讲圣贤之道？”
“……”陈瑛气得胡子首抖。
“好了。”永乐帝摆摆手，“陈御史的顾虑朕明白。只不过嘛……”
他的目光扫过在场的文臣武将，声音陡然一沉：
“朕当年起兵清君侧时，也没人在乎朕有没有功名！”
这话说得极重，陈瑛顿时膝盖一软，“扑通”地跪下：
“陛下息怒！臣……臣只是……”
“只是什么？”永乐帝眯起眼睛，“只是觉得朕赏罚不明？”
“臣不敢！”陈瑛的额头冷汗首冒。
就在气氛紧张时，德安郡主突然蹦了出来：
“皇爷爷，陈御史既然看不起火器，不如让他试试沈大人造的连机炮？”
她眨巴着大眼睛，一脸天真。
“若是陈御史能扛住三炮不尿裤子，就依他所言不升沈明义的官，如何？”
“噗！”
好几个武将没忍住笑出了声。
陈瑛脸都要绿了：“郡主，这……这成何体统！”
德安郡主撇撇嘴：“陈御史方才不是说火器是奇技淫巧吗？怎么，连试试都不敢？”
“下官……”陈瑛顿时语塞。
永乐帝憋住笑：“灵儿休得胡闹！陈御史是文官，怎能如此儿戏？”
但他随即脸色一正：“不过沈明义擢升之事，朕意己决！”
沈明义连忙叩首：“臣谢主隆恩！”
心里却因为德安郡主的帮忙怼陈瑛而感到好笑。
永乐帝点点头，示意他站起来。
陈瑛灰溜溜地退回队列，却听见身后几个武将小声嘀咕：
“这老酸儒，自己没本事还眼红别人。”
“就是，他只懂得背后弹劾、诬告别人，有本事他也造个连机炮出来啊！”
“造炮？听说他连算盘都打不利索……”
陈瑛气得浑身发抖，却不敢再出声。
沈明义没有理会陈瑛，又对着永乐帝拱手：
“陛下，臣还有一事启奏。”
永乐帝盯着沈明义，目光中带着一丝期待：“说！”
“臣请督造新式火器，组建神机营！”
校场上骤然安静下来，所有人的目光都齐齐落在沈明义身上。
“神机营？”永乐帝眯了眯眼睛，“沈卿详细说说。”
沈明义深吸一口气，朗声道：
“臣设想的神机营，乃是一支全火器精锐部队。
人人配备燧发枪，辅以连机炮、火铳等新式火器，可远程压制敌军，近战亦有刺刀搏杀之术。”
他边说边比划。
“设想一下，若我大明边军有三千这样的精锐，瓦剌骑兵还未冲至百步，便己折损过半！”
武将队列中顿时响起一片倒吸凉气的声音。
永乐帝眼中精光一闪：“哦？你有把握？”
“若将臣改良好的燧发枪与连机炮批量生产，必使我大明军力倍增！”沈明义信心满满。
兵部尚书陈叔远忍不住插话：
“沈大人，火器虽利，但装填缓慢，如何应对骑兵冲锋？”
“问得好！”
沈明义扫了陈叔远一眼。
“为了应对敌军骑兵，神机营需采用‘三段击'战法……”
