春寒料峭，天刚破晓，晨光如薄刃，透过长乐宫的雕花窗棂，洒在青玉地面上，映出斑驳的花影。苏婉宁换下回门宴的明黄吉服，着一袭湖蓝常服，端坐于铜镜之前，鎏金步摇在晨光下泛着冷光。她神色沉静，眉眼间却透着一丝隐忍的锋芒。贴身嬷嬷翠环低声劝道：“娘娘，前夜回门劳累，不如多歇一刻？”
苏婉宁淡淡一笑，目光冷如寒泉，指尖轻抚腰间的玉佩，语气低沉：“歇？前日的屈辱，我一刻也咽不下。”
她的脑海中不断回荡着苏氏正堂的场景——母亲金柔孤零零地避于偏厅，泪眼婆娑；沈氏家主沈文景面沉如水，沉默如山；亲眷们的冷眼如刀，刺得她心头滴血。她虽贵为淑妃，凤仪天下，却无法让母亲堂堂正正踏入正堂。她的指甲嵌入玉佩边缘，唇角勾起一抹冷意，心底默道：“沈氏的规矩，苏临汐的高台，你们等着！早晚我要让母亲正名，让你们低头参拜！”
心腹宫女莲香轻步入内，附耳低语：“娘娘，昭贵妃宫里的李嬷嬷今早两次打探消息。太后宫人也传话，请您今日请安早些过去。昨夜宫中己有议论，传您回门时受了委屈，您看……”
苏婉宁起身，裙摆轻晃，声音柔中带冷：“守规矩才合祖训，莫让旁人有话可说。你去安排，把回门的‘遭遇’添几句闲话，婉转些，别太刻意。只要宫人自发议论，比咱们张扬更真。”
莲香会意，悄然退下。不多时，御花园、内务房、御膳房、尚衣局的宫人们便窃窃私语：淑妃回门，正堂高悬沈氏主母画像，庶母金柔只能在偏厅垂泪，沈氏家主冷面无言，苏氏只字不提庶母名分……流言如风，迅速席卷宫闱。
暖阁内，檀香袅袅，鎏金宫灯晕出暖黄光晕，映得绛纱帐幔流光溢彩。太后设宴款待妃嫔，端坐主位，凤袍上的金丝在烛光下熠熠生辉，目光慈和却深不可测。苏临汐稳坐右首，着一袭月白宫裙，袖口银丝云纹若隐若现，气度端庄如玉。她神色从容，目光却如寒泉般清冽，暗自观察着殿内众人。捷嫔垂目抿唇，静妃轻声寒暄，各宫妃嫔依次落座，笑容或真或假，空气中弥漫着一股无形的紧张。
苏婉宁步履轻盈入场，着一袭湖蓝宫服，略显憔悴，眉眼间带着几分刻意的柔弱。她屈膝行礼，动作周全，声音温柔却隐隐哽咽：“臣妾叩见太后，谢太后恩典。”
太后目光在她身上停留片刻，语气慈和却带着深意：“前日回门，家中亲眷可好？怎么瞧着有些憔悴？”
苏婉宁低头，眼中泪光一闪，声音柔弱却字字藏锋：“多谢太后体恤。臣妾无大碍，只是昨日见母亲多年漂泊，归门却只能避于偏厅，心中难过。世家门第规矩森严，臣妾只盼外祖与父亲能念旧情，早日允母亲归家。”
她的话看似孝顺，实则暗藏挑拨，点明金柔的委屈与沈氏的冷漠。殿内妃嫔神色各异，捷嫔掩唇轻笑，语气带着几分揶揄：“门第森严，家人团圆最难。苏氏的规矩，怕是旁人羡慕不来。”
静妃柔声劝慰：“世家自有世家的体面，妹妹莫要太伤心。日子长了，总有转机。”
苏临汐端坐不动，目光清冷，唇角勾起一抹淡笑，语气温润却带着深意：“妹妹孝心可嘉，家门规矩虽重，孝道更不可废。但宫中风言碎语多，妹妹还是谨言慎行，莫让流言坏了分寸。”
她的声音如春水般平静，却如一柄刀，刺得苏婉宁手指在袖中一紧，帕子被揉得皱褶不堪。她强撑笑意，低头应道：“姐姐教诲得是，臣妾自当小心。”
太后淡淡颔首，意味不明：“家规自要守，为人子女，也当念本心。哀家见惯世间冷暖，有些事强求不得，只能看天意。”
她的话如一颗棋子落盘，点到为止，殿内众人心照不宣，谁都不敢多言。宫人添汤换盏，暖阁内的气氛愈发微妙，玉盏轻响掩不住刀光剑影。
散席后，苏婉宁缓步行于宫墙回廊，春风卷起落花，拍打在朱红栏杆上，发出细碎的声响。她身后的莲香低声禀报：“娘娘，内务房、尚衣局己有宫人议论‘淑妃母亲正名’之事，奴婢按您吩咐，只顺水推舟，未加太多油彩。”
苏婉宁低笑，目光冷如寒星：“做得好。吩咐下去，让母亲近日‘偶感风寒’，递信进宫请太医看诊。风声传出去，宫里自然会有人替咱们说话。至于苏临汐那边，不必理会，看她有何动作。”
她的声音轻柔却透着狠意，心底冷笑：“苏临汐，你稳坐高台又如何？流言如水，滴滴渗骨，我倒要看你如何应对这宫闱的风波！”她低头，指尖抚过玉佩，脑海中浮现母亲在偏厅垂泪的模样，眼中燃起一抹野火般的恨意：“沈家的规矩，我定要它土崩瓦解！”
黄昏时分，苏临汐静坐于听雪阁窗前，手中握着一封刚收到的心腹婢女寄来的书信：“宅内风言日紧，金家频有动作。老爷心绪未定，众人观望，家门人心浮动，小姐万事小心。”
她看完书信，久久无言，指腹轻抚信纸，目光沉静如湖。屋外春风渐紧，天色沉闷，乌云压顶，似要酝酿一场风暴。她的心底默道：“金氏借流言兴风作浪，苏婉宁步步为营。太后与皇帝尚未表态，宫中风向难测，我若不先下手为强，恐被她们牵制。”
她缓缓吩咐婢女兰枝：“明日给太后送些家乡特产，就说老家送来的心意。再让内务房、尚衣局传话，近日宫中闲言碎语多，众人须谨言慎行，莫坏了规矩。”
兰枝应下，苏临汐沉思片刻，又命贴身嬷嬷：“叫李嬷嬷留心，查查哪些宫女小主议论最欢，记下名字，日后必有一笔账要算。”
她顿了顿，低声道：“去南院存档室取历年宫规、祖训文册，今晚我要细细过一遍。此番风声事关宫廷体面，不容半点纰漏。”
夜色渐深，苏临汐独坐案前，低头翻阅宫规文册，笔下圈点一丝不苟。烛火摇曳，映得她的侧脸清冷如霜。她心底冷静思忖：“金家借流言压我，苏婉宁借母亲博同情。太后与皇帝观望不语，我若不掌握规矩的主动权，恐被她们翻盘。沈家的底线，绝不可动摇半分！”
窗外春寒入夜，宫灯如豆，映着幽深的宫墙。苏临汐轻抬眸，目光如霜，心底一字一句，如刀刻般清晰：“今生，我凭一身清白与祖训利剑，护住家门底线。苏婉宁，你要掀风浪，我便让你见识，规矩如何杀人无形！”
与此同时，苏婉宁立于长乐宫窗前，春风卷起她的裙摆，眼中燃着不甘与野心。她低声自语：“苏临汐，你护得了沈家一时，护不了沈家一世！这后宫，我定要踩着你，登上巅峰！”
夜色深沉，宫闱暗流汹涌，两姐妹的棋局己悄然铺开，风暴即将来临。
