接风宴的金丝宫灯将未央殿照得恍如白昼。
青玉地砖倒映着满殿朝臣的衣袍褶皱，鎏金酒樽与翡翠玉盏在案几上泛着冷光。
谢沉渊端坐在主宾位，玄色蟒袍上暗绣的银丝麒麟纹随着呼吸起伏，腰间羊脂玉珏在烛火下折射出森冷的光。
"启禀摄政王，长乐郡主抱恙在身，特命臣等代为致歉......"
司礼太监话音未落，案上的鎏金酒壶己被重重掼在蟠龙柱上。
碎瓷飞溅，琥珀色的酒水顺着柱身蜿蜒而下，在金砖上积成暗红的水洼。
"抱恙？"
谢沉渊缓缓起身，广袖扫过摆满珍馐的长案，青玉箸与象牙勺叮叮当当坠入满地狼藉，
“几七日前还能在市井与歹徒缠斗的人，如今竟连见本王一面都成了难事？"
他的声音像淬了冰的刀刃，每一个字都割得空气发颤，
"去！即刻将人带来！"
陈景明斜倚在九龙沉香榻上，翡翠扳指在指间转出细碎的光：
"摄政王何必强人所难？病中之人......"
"陈帝这是什么意思"
谢沉渊踏前一步，玄色披风作响，腰间玉佩相撞发出清越的声响，
"还是说，贵国连区区病患都送不出宫门？"
他目光如鹰隼般扫过噤若寒蝉的群臣，最后定格在陈景明眼底，
"亦或是，有人想将楚国的人永远困在这金丝牢笼里？"
殿内死寂如坟。
右丞相按在剑柄上的手微微发抖，陈国武将们下意识挺首脊背，却无人敢迎上谢沉渊的目光。
陈景明终于敛去笑意，抬手示意：
"来人，用鸾驾请长乐郡主。"
半个时辰后，鎏金鸾驾停在殿外。
谢阮阮裹着雪白狐裘被搀扶而下。
发间琉璃簪子随着步伐轻轻摇晃，却掩不住苍白如纸的脸色。
她的目光扫过殿内森严的守卫，最后落在主宾位上那个熟悉的身影。
谢昭珏紧跟在鸾驾旁，剑穗扫过地面发出细碎声响。
当他与谢沉渊的目光相撞时，膝盖重重砸在金砖上。
甲胄摩擦声在寂静的大殿里格外刺耳：
"臣......臣护驾失职，请摄政王责罚！"
谢沉渊的视线掠过谢昭珏染血的护腕，最终定格在谢阮阮腕间若隐若现的绷带。
女孩睫毛上还凝着细碎的霜花，唇角却倔强地抿成首线。
他喉头滚动，强压下冲过去的冲动，冷声道：
"长乐郡主好大的威风。"
谢阮阮攥紧狐裘下摆，行礼时广袖滑落，露出腕间缠着的渗血布条。
陈清婉和陈清瑶站在廊下，脸色瞬间变得煞白。
她们从未想过，平日里总带着灿烂笑容的阮阮，竟藏着这样的伤口。
"请王爷安。"
谢阮阮的声音像浸在冰水里，却在抬头时撞进那双翻涌着疼惜与怒意的眼眸。
记忆突然翻涌。
那年的雪夜，也是这样的眼神，让她在失去双亲后第一次感到温暖。
"这就是你在陈国的长进？"
谢沉渊突然逼近，玄色衣袍带起的风掀翻她鬓边碎发，
"不学治国之道，却学街头混混与人争斗？"
他猛地抓住她的手腕，指腹擦过她掌心的薄茧，
"这伤，是替人挡刀，还是逞能？"
谢阮阮倔强地别过脸："我的事，不劳王爷过问。"
"王爷？不劳过问？"
谢沉渊突然笑出声，笑声里却带着刺骨寒意。
他突然松开手，后退半步。
在众目睽睽之下撩起衣摆，重重跪在金砖上。
玄色蟒袍铺展如墨，银丝麒麟纹在烛光下熠熠生辉：
"臣谢沉渊，拜见楚国陛下。"
殿内响起此起彼伏的抽气声。
陈清婉手中的丝帕滑落，陈清瑶瞪大眼睛捂住嘴。
她们怎么也想不到，这个被她们当作玩伴的少女，竟是一国之君；更想不到，那个气势逼人的摄政王，会向她行如此大礼。
谢阮阮踉跄着后退半步，撞在身后的立柱上。
七几年来，谢沉渊从未在人前向她行过如此大礼。
哪怕是登基大典，也是以长辈之姿扶她坐上龙椅。
此刻他笔首的脊背，却让她眼眶发烫。
"起来！"
谢阮阮冲过去拽他衣袖，却被谢沉渊反手握住手腕，
"皇叔这是做什么？"
"做臣子该做的事。"
谢沉渊抬头，眼中翻涌着复杂的情绪，
"陛下在异国涉险，是臣失职。"
他的目光扫过她腕间的伤口，声音突然放软，"跟臣回楚国。"
谢阮阮咬着下唇摇头：
"我不！在陈国，我学会了辨认草药，学会了追踪术，还能保护别人......"
她的声音突然哽咽，
"可在楚国，我永远是那个需要你保护的孩子。"
谢沉渊猛地将她拽入怀中，玄色衣袍裹住她颤抖的身躯：
"傻丫头，你永远是我的孩子。"
他的下巴抵着她发顶，声音只有两人能听见，
"但你可知，当我收到密报，看到你孤身引开杀手时，几乎要踏平陈国？"
陈景明抚掌大笑，打破了凝滞的气氛：
"好一场君臣情深！来人，重新摆宴！今日要为楚国陛下和摄政王接风！"
宴会上，谢沉渊默默为谢阮阮布菜，将鱼刺仔细挑出。
陈清婉和陈清瑶时不时偷瞄着这对君臣，眼中满是好奇。
当谢阮阮偷偷将一块糕点塞进谢沉渊碗里时，两位公主终于忍不住笑出声。
然而，当谢阮阮起身去净手时，谢沉渊也随之离席。
他在九曲回廊处拦住女孩，玄色衣袍将她困在雕花栏杆前：
"阮阮，你可知错？"
谢阮阮仰头望着他，月光洒在她眼底，映出倔强的光：
"我没错。我做的都是对的事！"
"对的事？"
谢沉渊的手指抚过她腕间的绷带，
"那我们当初的约定还算不算数？私自离宫，该受何罚？"
谢阮阮脸色一白。
之前，她被从醉仙阁带回来后发过誓，再也不偷偷跑走。
并且，她还答应过他，如果再有下一次，就愿意受鞭刑三十。
她咬着唇不说话，却倔强地不肯低头。
谢沉渊叹了口气，抬手轻轻擦去她眼角的泪：
"罢了，今日暂且不与你计较。"
他顿了顿，声音低沉，
"但回屋之后，该受的罚，一分都不能少。"
谢阮阮瞪大了眼睛：
"皇叔！你不能......"
"这是你我之间的约定。"
谢沉渊打断她，
"但看在你受伤的份上，今日不对外宣扬。"
他凑近她耳畔，声音只有两人能听见，
"可若再有下次，本王定要将你关在乾清宫，亲自看着你抄完百遍《帝训》。"
谢阮阮红着脸别过脸，小声嘟囔："知道了......"
谢沉渊看着她通红的耳根，终于忍不住笑了。
他拢了拢她的披风："走吧，宴会上还等着你呢。"
回到宴会上，陈清婉和陈清瑶立刻围上来。
陈清瑶好奇地问："你们刚才说什么悄悄话？"
谢阮阮脸更红了，支支吾吾说不出话。
谢沉渊却淡淡开口：
"在说，等回楚国，要请两位公主去做客。"
陈清婉眼睛一亮：
"真的吗？那我们可要好好见识一下楚国的风光！"
