阿伦的伤势非但没有好转，反而以一种惊人的速度恶化着。那些黑色的、带着腐蚀性的液体，如同拥有生命般在他体内蔓延，侵蚀着他的血肉，啃噬着他的意志。他时而陷入深沉的昏迷，时而发出痛苦的呻吟，偶尔清醒的瞬间，眼神中会闪过一丝非人的、令人心悸的残忍。
“他撑不了多久了。”莉娜的声音疲惫不堪，她几乎试遍了所有能找到的草药，甚至冒险采摘了那些散发着诡异荧光的蘑菇，但都无济于事。那些药草要么毫无反应，要么反而加速了黑液的腐蚀。森林似乎也在拒绝治愈阿伦。
凯伦的心像被一块巨石压着，沉甸甸的。他看着阿伦痛苦的样子，看着莉娜眼中不灭的泪水，一种强烈的无力感攫住了他。他们本是为了寻找希望而来，却陷入了比之前更深的绝望。那个神秘的女人，那块诡异的晶体，还有这片充满敌意的森林，似乎都在嘲笑着他们的天真。
“我们得找个地方让他休息，”凯伦强迫自己冷静下来，“继续这样下去，他撑不到目的地，我们所有人都会死在这里。”
“可去哪里？”莉娜的声音带着绝望，“到处都是……都是那些东西。”她指的是那些被黑气操控的植物，以及那个潜伏在暗处的、拥有暗红眼睛的存在。自从昨夜那声诡异的尖啸之后，森林似乎变得更加诡异和危险了，空气中弥漫着一种令人作呕的甜腻腐臭味。
凯伦环顾西周，茂密的树冠遮蔽了天空，只有零星的光斑透过缝隙洒落。他忽然想起了那个女人，她虽然神秘莫测，却似乎并不完全是敌人。她提到了一个据点”，一个相对安全的地方。
“还记得那个女人说的话吗？”凯伦低声问，“她说会有一个地方，一个……腐朽之径的尽头。”
莉娜愣了一下，随即眼中闪过一丝微弱的光芒：“腐朽之径？你是说，那片……”
“那片被枯死巨树笼罩的林间空地，”凯伦接话道，“虽然听起来很糟糕，但相比这里，或许那里至少能提供一个暂时的庇护所。我们试试看吧，总比待在这里等死强。”
虽然心中仍存疑虑，但眼下实在没有更好的选择。他们搀扶着几乎不省人事的阿伦，朝着记忆中那片被枯死巨树笼罩的空地艰难地跋涉。
通往那里的路，果然如同其名，是一条“腐朽之径”。脚下的土地湿滑泥泞，散发着浓郁的腐臭，偶尔踩到的是不知名生物的骸骨。两侧的树木大多己经枯死，树皮龟裂，枝干扭曲，仿佛无数张牙舞爪的鬼影。一些死去的藤蔓如同干枯的血管般缠绕在树干上，偶尔还会因为某种原因而轻轻颤动。
更让凯伦心惊的是，这里的空气似乎更加粘稠，那种被窥视感时强时弱，仿佛那个拥有暗红眼睛的存在就在附近徘徊，时而好奇地观察着他们，时而又像失去了兴趣般隐去。
“它还在跟着我们。”莉娜低声说道，声音里充满了恐惧。
凯伦点了点头，握紧了腰间的短剑。他必须时刻保持警惕，不仅是为了阿伦，也是为了保护莉娜和自己。他们不知道那个东西到底是什么，但首觉告诉他们，这绝不是什么善类。
终于，在夕阳的余晖将最后一丝光芒从天际抹去之前，他们抵达了那片空地。正如记忆中那般，空地中央矗立着一棵比周围枯树更加巨大、更加腐朽的巨树，树干上布满了深不见底的裂痕，仿佛随时都会崩塌。巨树的根部，有一个被藤蔓和碎石掩盖的、半塌陷的洞穴入口。
洞穴？凯伦的心跳了一下。洞穴往往是地下通道的入口，或许……或许这就是那个女人所说的“据点”？
洞穴里黑漆漆的，散发着比外面更浓重的霉味和潮湿的气息。凯伦深吸一口气，拔出短剑，小心翼翼地探入其中。
洞穴并不深，内部空间也并不宽敞，但相对外面来说，确实要安全得多。至少，那些操控植物的威胁暂时消失了。
“这里……能行吗？”莉娜的声音带着一丝不确定，她看着阿伦被安置在相对干燥的角落，脸上满是疲惫。
凯伦没有立刻回答。他站在洞穴入口，看着外面渐渐被黑暗吞噬的森林，感受着那若有若无的窥视感，心中五味杂陈。这里或许能暂时躲避外界的危险，但谁知道洞穴里是否又隐藏着新的危机？而阿伦体内那不断蔓延的黑气，依旧是他们最大的心病。
“暂时只能如此了。”凯伦终于开口，声音有些沙哑，“我们休息一下，看看能不能找到些有用的东西，然后……再想办法。”
他走到阿伦身边，检查了一下他伤口的状况。黑气仍在扩散，速度比之前更快了。凯伦的心沉了下去，他知道，时间不多了。在这腐朽之径的尽头，他们能否找到一线生机，还是会被彻底吞噬？
