春雪融水顺着椒房殿的飞檐滴落，砸在青石板上发出清脆的声响。姜姒立在窗前，望着铜镜中刚换上的婕妤朝服，金线绣就的鸾鸟栩栩如生，却刺得她眼眶发疼。自那日早朝后，父亲再未踏入后宫一步，姜府送来的物件里，也再不见往日的家书。
“娘娘，皇上来了。” 青梧的声音带着几分忐忑。姜姒转身时，靳展言己阔步而入，玄色龙袍上还带着未散的寒气。他抬手抚过她鬓边的珠翠，忽然轻笑：“大义灭亲的婕妤，倒是让满朝文武开了眼。”
姜姒垂眸避开他的目光：“臣妾不过是遵皇上旨意。” 话未落音，靳展言猛地扣住她的下巴，指尖的力道几乎要将她的骨骼碾碎。“遵旨？” 他的声音冰冷如霜，“朕看你倒是心疼姜家？昨夜，姜首辅在书房咳血，你可知晓？”
姜姒浑身一颤。父亲体弱她是知道的，可此刻从皇帝口中听到这个消息，心口仍泛起一阵钝痛。她强撑着镇定：“皇上若是担心家父，大可宣太医诊治。”
“好个伶牙俐齿！” 靳展言甩开她，袖袍扫落案上的茶盏。瓷片碎裂声中，他从袖中取出一卷密报，“北疆异动，边关急报雪片般飞来。姜家二房虽死，可他们暗中勾结的势力，还在蠢蠢欲动。”
姜姒望着密报上密密麻麻的字迹，突然想起皇后那日说的 “沈柔嘉背后还有人”。她深吸一口气：“皇上的意思是？”
“朕要你回姜府。” 靳展言逼近她，温热的呼吸喷在耳畔，“以省亲之名，探清姜家是否还有余党与北疆勾结。” 他忽然攥住她的手腕，将玉佩重重按在她肌肤上，“记住，你的命，姜家的命，都在朕一念之间。”
暮色西合时，姜姒的马车停在姜府门前。朱漆大门紧闭，铜环上落了层薄灰。管家开门时见是她，脸色瞬间变得惨白：“大小姐…… 您怎么来了？”
穿过熟悉的回廊，往日热闹的庭院如今寂静得可怕。丫鬟们见了她，不是低头匆匆避开，就是行个礼便快步离去。姜姒站在父亲书房外，听见里头传来剧烈的咳嗽声。
“是阿姒吗？” 苍老的声音带着难以掩饰的疲惫。姜姒推开门，看见父亲倚在榻上，两鬓的白发又添了许多，曾经笔挺的脊背也佝偻了下去。她屈膝行礼，话未出口，己红了眼眶。
姜首辅摆了摆手，示意下人退下。屋内只剩父女二人时，他突然冷笑：“好啊，我姜家出了个大义灭亲的好女儿！” 他抓起枕边的茶杯砸在地上，“你可知二房满门抄斩那日，你婶母抱着襁褓中的孩子，在菜市口跪了整整三个时辰！”
“父亲！” 姜姒扑通跪地，“女儿也是身不由己！皇上己有证据，若不主动弹劾，整个姜家都要……”
“身不由己？” 姜首辅剧烈咳嗽着，指节因用力而泛白，“你别忘了，你是姜家的女儿！从你入宫那刻起，就该明白，你的荣辱，与姜家兴衰息息相关！” 他突然剧烈喘息起来，伸手抓住桌角的药碗，却不慎打翻在地。
姜姒慌忙上前搀扶，却被父亲一把推开。她望着地上翻倒的药碗，突然注意到药渣里混着几味不该出现的草药 —— 那是能让人慢性中毒的引子。
“父亲，这药……” 她话未说完，书房门突然被撞开。姜家三房的堂弟姜明远带着侍卫冲了进来，腰间佩剑寒光闪闪：“大胆妖女！竟敢在药里下毒谋害父亲！”
姜姒瞳孔骤缩，瞬间明白了一切。她看向父亲，却见他半闭着眼，脸上闪过一丝复杂的神情。原来，这是姜家为了洗清通敌嫌疑，将她当作弃子的局。
“带走！” 姜明远一声令下，侍卫们上前抓住她的胳膊。姜姒挣扎间，袖中滑落一张纸条 —— 正是那日从嬷嬷处得到的密信。姜明远捡起纸条，脸色瞬间变得惨白：“你…… 你还留着这东西！”
千钧一发之际，一道尖锐的传呼声划破夜空：“圣旨到 ——” 众人皆是一愣，姜明远的手微微发抖。宣旨太监踏入书房，展开明黄圣旨：“姜婕妤省亲期间孝心可嘉，特赐夜宴于椒房殿，即刻回宫领赏。”
姜姒望着太监身后若隐若现的御林军，心中涌起一阵后怕。看来靳展言早有预料，暗中派人保护她。她对着父亲福了福身，转身离去时，听见身后传来姜明远愤怒的咆哮：“父亲！就这样放她走？”
回到椒房殿，靳展言正倚在龙榻上，把玩着她遗落的密信。见她狼狈的模样，他挑眉：“看来姜家不欢迎你。”
姜姒跪在地上：“多谢皇上救命之恩。女儿在姜府发现，有人给父亲下毒，想嫁祸于我。” 她顿了顿，“还有，姜家三房似乎也与北疆之事有关。”
靳展言将密信丢入烛火，火苗瞬间将字迹吞噬。他起身走到她面前，伸手抬起她的下巴：“想要救姜家？” 他的拇指着她嘴角的伤口，“那就继续做朕的棋子。明日早朝，你便上书请求彻查三房。”
姜姒望着他眼中翻涌的黑暗，突然觉得无比疲惫。从入宫那日起，她就被卷入这权力的旋涡，再也无法脱身。她闭上眼，轻声道：“臣妾…… 遵旨。”
殿外，夜色浓稠如墨。姜姒知道，这不过是暴风雨前的宁静。在这充满阴谋与算计的宫廷中，她与靳展言、与姜家的纠葛，才刚刚开始。而那枚玉佩，在她腕间泛着冰冷的光，时刻提醒着她，所谓的恩宠，不过是皇帝手中的筹码。
