晨光穿透层层宫阙，为金銮殿镀上一层朦胧的光晕。姜姒跪在丹墀之下，听着身后此起彼伏的朝贺声，腕间靳展言相赠的玉佩硌得生疼。虎牢关大捷的余韵尚未消散，满朝文武却己迫不及待地开始新一轮的权力角逐。
“此次平乱，姜美人功不可没。” 靳展言的声音在空旷的大殿响起，姜姒抬头，正撞见他目光中暗藏的深意，“朕念你护驾有功，晋封为容华，赐居椒房殿偏阁。”
殿内顿时响起窃窃私语。椒房殿向来是宠妃居所，皇帝此举，无异于向众人宣告姜姒的地位。姜姒叩谢圣恩时，余光瞥见父亲站在文官之首，朝服下的手指微微收紧 —— 这是他心绪不宁时的习惯动作。她心中一沉，知道皇帝看似荣宠的背后，实则是对姜家更深的试探。
当夜，姜姒刚踏入椒房殿，便见皇后的贴身女官捧着礼盒候在廊下。“容华娘娘大喜，皇后娘娘特命奴婢送来贺礼。” 女官掀开锦盒，露出一对翡翠镯子，“娘娘还说，昔日端妃遗物中，有件凤纹霞帔与娘娘气质相称，改日便命人送来。”
姜姒接过镯子，指尖触到盒底暗纹 —— 正是皇后示意她私下相见的暗号。她遣退众人，对着铜镜将镯子戴上。翠绿的翡翠映得肤色愈发苍白，恍惚间，她仿佛看见端妃在镜中对她浅笑，袖中滑落半卷残破的手记。
坤宁宫内，檀香氤氲。皇后着案上的凤纹霞帔，忽然开口：“你可知端妃为何而死？” 不等姜姒回答，她己起身走到窗边，“当年她诞下皇子，生辰八字与太子相冲。不过三日，孩子暴毙，她也因巫蛊之罪被废。”
姜姒浑身发冷。皇后话中之意再明显不过 —— 帝王之家，容不得半点威胁。她正要开口，忽闻窗外传来异响。两人对视一眼，皇后示意她躲入屏风后。片刻后，沈柔嘉的贴身嬷嬷被侍卫押了进来，发髻散乱，怀中死死抱着个木盒。
“皇后娘娘饶命！” 嬷嬷哭喊着，“这是小姐让奴婢藏在冷宫的东西，说是…… 说是能要了姜容华的命！”
皇后打开木盒，里面竟是个扎满银针的人偶，胸口贴着姜姒的生辰八字。姜姒望着人偶脖颈处缠绕的红绳，与虎牢关井中女尸如出一辙。她突然明白，沈柔嘉虽在冷宫，却从未放弃复仇。
“拖下去杖毙。” 皇后冷声下令，转而看向姜姒，“你运气不错，若不是本宫今日召见，这东西落在有心人手里……” 她顿了顿，“沈柔嘉背后还有人，你要好生防备。”
回到椒房殿，姜姒对着烛火展开从嬷嬷身上搜到的纸条。泛黄的宣纸上只有一行小字：“姜家二房己与北疆勾结。” 她捏着纸条的手微微发抖，想起父亲白日里欲言又止的神情。原来在她为皇帝出生入死时，家族早己在暗中谋划退路。
更鼓声惊破长夜。姜姒披衣起身，却见靳展言倚在门框上，月光将他的影子拉得很长。“在看什么？” 他伸手夺走纸条，目光扫过字迹，神色骤冷，“姜家倒是好手段。”
姜姒扑通跪地：“臣妾不知二房之事，求皇上明察！”
“起来。” 靳展言将纸条丢入烛火，火苗瞬间蹿高，“朕要的不是你的清白，而是……” 他突然扣住她的后颈，“姜家的忠心。” 温热的呼吸喷在耳畔，“明日早朝，朕要你亲手弹劾姜二老爷通敌。”
姜姒浑身血液几乎凝固。弹劾亲叔父，不仅要背负不孝之名，更会将姜家推入万劫不复之地。可她望着靳展言眼中翻涌的杀意，知道自己别无选择。“臣妾遵旨。” 她的声音轻得像片落叶，却在寂静的殿内激起千层浪。
次日清晨，金銮殿气氛压抑得近乎窒息。姜姒跪在父亲身侧，望着他鬓角新添的白发，指甲深深掐进掌心。当靳展言将密报掷在阶下时，她听见自己的声音在颤抖：“启禀皇上，臣女昨夜收到消息，姜家二房私通北疆，证据确凿。”
殿内瞬间炸开锅。姜首辅踉跄着上前，苍老的声音带着哽咽：“陛下，这其中定有误会！老二虽有些糊涂，但绝无通敌之心啊！”
“误会？” 靳展言冷笑，示意侍卫呈上物证，“姜二老爷写给北疆王的密信，还有他私藏的军械清单。姜爱卿，你作何解释？”
姜姒望着父亲颤抖的背影，突然想起儿时他教自己读书写字的场景。那时的他，是女儿心中巍峨的高山，如今却在皇权的重压下摇摇欲坠。她闭上眼，将所有情绪咽回腹中：“请皇上严惩叛徒，以正国法。”
“好，好一个大义灭亲！” 靳展言大笑，眼中却无半分笑意，“姜容华贤德可嘉，朕再晋你为婕妤。至于姜家二房…… 满门抄斩！”
旨意落下的瞬间，姜姒听见父亲凄厉的哀嚎。她死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。椒房殿外，春雪纷纷扬扬落下，将这场血色风暴悄然掩埋。她知道，从这一刻起，自己与家族之间，再无转圜余地。而靳展言看向她的目光，也愈发让人捉摸不透 —— 那里面有赞赏，有猜忌，更有将她彻底掌控的野心。这场权力的棋局，她终究只是一枚身不由己的棋子。
