夜色如墨，姜姒将玉佩贴身藏好，手指无意识着布料下的凸起。玉体温润，却抵不过她心中翻涌的寒意。沈柔嘉笃定的话语犹在耳边，显然对方早己盯上那座破旧宫殿，而自己贸然闯入，怕是己被视作眼中钉。
青梧端着热水进来，见她出神模样，小声道：“姑娘，沈姑娘带着人在宫道上来回走动，怕是真在找您。” 话音未落，外头突然响起急促的脚步声，灯笼光晕透过窗纸摇晃不定。
“姜美人好大的架子！” 沈柔嘉的声音裹着寒霜，“本宫寻你许久，原来躲在这儿清闲！” 雕花木门被猛地推开，她身后跟着西名膀大腰圆的嬷嬷，个个面色不善。
姜姒起身行礼，目光扫过沈柔嘉攥紧的帕子 —— 边角处沾着半片枯叶，正是那座废弃宫殿附近的植物。她心中冷笑，面上却惶恐道：“姐姐这是何意？妹妹不知哪里得罪了您。”
“得罪？” 沈柔嘉抬手打翻妆奁，胭脂水粉泼洒在姜姒裙摆，“有人看见你鬼鬼祟祟往冷宫方向去，莫不是想偷藏什么违禁之物？” 说着使个眼色，嬷嬷们便要上前搜身。
千钧一发之际，外头传来尖锐的传呼声：“皇上驾到 ——” 沈柔嘉脸色骤变，慌忙行礼。靳展言身着玄色常服踏入殿内，目光扫过满地狼藉，落在姜姒苍白的脸上。
“这是在做什么？” 他的声音平淡，却让沈柔嘉膝盖发颤。
“臣妾…… 臣妾听闻姜美人私藏禁物，特来查看。” 沈柔嘉强装镇定，“许是臣妾误会了。”
靳展言冷哼一声：“沈美人倒比朕还操心后宫事务。” 他转向姜姒，“起来吧，随朕去御书房。”
御书房内，檀香袅袅。姜姒跪在青砖上，望着皇帝批阅奏折的侧影，心跳如鼓。良久，靳展言放下朱笔：“端妃的手记，你当真没看到什么？”
“臣妾不敢欺瞒皇上。” 姜姒额头贴地，“手记残破，唯有几句哀怨之词。” 她能感觉到皇帝灼灼的目光，后背早己被冷汗浸透。
“起来吧。” 靳展言突然走近，指尖挑起她的下巴，“姜首辅昨日又上了道折子，参奏户部侍郎结党营私。” 他的拇指着她唇角，“你说，朕该如何处置？”
姜姒浑身僵硬，父亲的口信与皇后的警告在脑中交织。她轻声道：“臣妾以为，皇上圣明，自有论断。”
靳展言突然大笑，松开手坐回龙椅：“倒是个狡猾的丫头。记住，在朕面前，莫要耍小聪明。” 他挥挥手，“下去吧。”
回到长乐宫，姜姒瘫坐在榻上，方才强撑的镇定瞬间瓦解。青梧红着眼眶替她擦拭伤口：“姑娘，沈柔嘉太过分了！”
“她不会善罢甘休。” 姜姒望着窗外摇曳的树影，“去把端妃的图纸拿来。” 她展开图纸，在烛火下反复端详。那神秘符号形似展翅的凤凰，尾羽处有个极小的 “宁” 字 —— 与玉佩上的刻字如出一辙。
三更时分，姜姒换上夜行衣，悄然出了长乐宫。月光下，废弃宫殿的飞檐像巨兽的獠牙。她刚翻墙而入，便听见窸窸窣的声响。躲在石柱后，只见几个黑影正在挖掘地砖。领头之人正是沈柔嘉的心腹丫鬟，手中握着半块刻着龙纹的玉佩！
姜姒瞳孔骤缩，这半块玉佩与自己所得能完美拼接。她屏住呼吸，看着丫鬟从地砖下取出一个檀木盒。就在此时，远处传来侍卫的脚步声，丫鬟们慌忙将盒子揣入怀中，西散奔逃。
姜姒顾不上多想，追向落单的丫鬟。缠斗间，檀木盒掉落，露出里面的密信。她捡起信件，借着月光看清内容，顿时如坠冰窖 —— 竟是沈尚书与敌国往来的书信，信中提及里应外合、颠覆大胤之事！
“把东西交出来！” 丫鬟举着匕首扑来。姜姒侧身躲过，情急之下掏出玉佩砸向对方。玉佩碎裂的声响惊动了侍卫，脚步声越来越近。她慌忙将信件塞进衣襟，却在转身时撞上一堵温热的胸膛。
“姜美人好大的胆子。” 靳展言的声音带着薄怒，他手中握着半块玉佩，正是姜姒方才掷出的那一半，“深更半夜，私会外臣，该当何罪？”
姜姒望着他阴沉的脸色，突然福至心灵。她扑通跪地，从怀中取出信件：“皇上明鉴！臣妾发现沈尚书通敌的证据，特来查证，不想被他们发现。”
靳展言接过信件，脸色瞬间变得铁青。他盯着姜姒看了许久，突然笑了：“你倒是总能给朕惊喜。” 他抬手将她扶起，“起来吧，这件事，朕交给你去办。”
回到长乐宫，姜姒望着掌心的玉佩残片，久久无法入眠。她知道，自己虽暂时脱险，却彻底卷入了这场朝堂与后宫交织的旋涡。沈柔嘉不会善罢甘休，而皇帝看似信任的背后，又藏着多少算计？
晨光微露时，坤宁宫传来消息，沈尚书昨夜暴毙于府中。姜姒握着青梧送来的早膳，手微微发抖。她突然明白，皇后那日的警告并非虚言 —— 在这宫里，知道太多秘密的人，都活不长。
而她，早己没有回头路。窗外，春雨绵绵，打湿了宫墙下的青苔。姜姒望着阴沉的天空，将玉佩残片紧紧攥在手心。这一局，她虽险胜，却深知往后的路，只会愈发艰难。
