“不是我。”
这三个字，像三根无形的、烧红的钢针，透过那张薄薄的丝帛，狠狠地扎进了苏锦言的脑海。
靖王，在否认。
可苏锦绣那张因恐惧而扭曲的脸，她那句充满了惊惶的“我见过靖王殿下的人”，又是如此真实。
一个，是她刚刚才建立起来的、脆弱而危险的盟友。
另一个，是她刚刚才收服的、充满了不确定性的棋子。
她们两人之间，必有一人在说谎，或是在犯错。
她站在了信息的十字路口，脚下是万丈深渊。
她知道，她接下来的每一步，都必须踩在最坚实的地面上。
任何一丝的误判，都将让她和她身后的整个定安侯府，摔得粉身碎骨。
她将那张字条，缓缓地收进了袖中，指尖冰凉。
苏锦言没有立刻去质问任何人。
她知道，在绝对的实力差距面前，质问，是最无力的行为。
她需要证据，需要一个能让她看清棋盘全貌的、无可辩驳的事实。
她将自己关在书房里，一夜未出。
第二日，她没有派苏锦绣去赌场，也没有再联系靖王。
她做了一件看似毫不相干的事。她召来了观雨楼的掌柜。
“我需要你，为我办一件事。”苏锦言看着他，眼神平静得像一潭深不见底的古井，“你派一个最不起眼，但机灵的伙计，去一趟‘常乐坊’赌场。”
掌柜的脸色微微一变，但没有多问。
“他不用进去。”苏锦言继续说道，她的每一个指令都清晰而精准，
“我只要他，在赌场门口，‘不小心’将一壶热茶，洒在赌场门口那几个守卫的身上。
在赔礼道歉的时候，让他用一句江湖上的切口，就说，‘惊扰了三爷的生意，小的该死’。”
“三爷”，是京城地下势力，对三皇子手下那些门客的暗称。
这是一个极其阴险的试探。
她要用三皇子的“鱼饵”，去钓那片她怀疑属于靖王的水域。
她要看，水里的鱼，究竟会做出什么样的反应。
就在她布下这个局，静待消息之时，另一个更首接，也更恶毒的挑衅，却先一步找上了门。
二皇子妃，派人送来了一份“贺礼”。
贺礼，是给刚刚被接到赵姨娘名下的二少爷，苏文宇的。
那是一柄由巧匠用白银打造的、一尺来长的玩具短剑。
剑身锋利，寒光闪闪，剑柄上，还镶嵌着一颗血红色的宝石，像一只凝视着猎物的、冰冷的眼睛。
一个孩子，怎会收到如此凶险的礼物？
这是威胁。
是二皇子妃在经历了长春宫的“栽赃”之后，对苏锦言发出的、最清晰的警告——我知道你的软肋在哪里，我随时可以对他下手。
当晚，沈仲言和老夫人，都因为这柄短剑而忧心忡忡，食不下咽。
“把宇儿送走！”沈仲言急切地说道，“送到乡下的庄子里去！躲开这京城的风波！”
苏锦言看着那柄在烛光下，泛着血光的银剑，缓缓地摇了摇头。
“父亲，躲，是躲不掉的。”她的声音，带着一丝与她年龄不符的沧桑与冷厉，“您越是怕，敌人，就越是会把刀架在你最怕的地方。”
她拿起那柄短剑，转身走出了书房。
她亲自将这柄剑送到了苏文宇的手中。
“宇儿，”她看着自己这个年幼的、名义上的弟弟，柔声说道，“从明日起，我为你请来京城最好的武师傅。
你不仅要读书，更要习武。
你要记住，这世上，唯一能保护你的，不是别人的仁慈，而是你手中，那柄比敌人更锋利的剑。”
第三天的黄昏，观雨楼的掌柜，脸色惨白地出现在了听雨阁的密室之内。
他带来的消息，让整个房间的空气，都仿佛凝固了。
“主子……我们的人，失手了。”掌柜的声音都在发抖。
他派去的伙计，按照苏锦言的吩咐，在赌场门口，用三皇子的切口，试探了那些守卫。
然而，那些守卫的反应，却完全出乎了所有人的预料。
他们没有像预想中那样，或是不屑一顾，或是用暗号回应。
他们只是，用一种看死人的眼神，看着那个伙计，随即，一拥而上，像拖一条死狗一样，将他无声无息地，拖进了赌场那扇朱漆大门的背后。
苏锦言的心，沉到了谷底。
难道，是她判断失误，那赌场真的和三皇子有关？
她这一步，害死了一个无辜的伙计？
“但是……”掌柜咽了一口唾沫，眼中，是无法掩饰的惊骇，“就在我们的人，即将被灭口的时候。
赌场内院，走出了另一群人。为首的，正是那个手臂上有火焰刺青的男人。”
“他拦下了那些守卫。”掌柜继续说道，“他甚至没有看我们的人一眼，只是对着那些守卫，冷冷地说了一句：‘一群蠢货，这是二爷那边派来试探的钩子，也敢乱动？’”
“说完，他便亲手，扭断了那几个守卫的脖子。然后，让……让我们的人，滚回去，给自己的主子带个话。”
苏锦言的脑中“嗡”的一声，仿佛有一道白光，照亮了所有的黑暗。
她全明白了。
那家赌场，既不是三皇子的，也不是靖王的。
它是一个局！一个由靖王亲手布下的、最恶毒的、请君入瓮的局！
他用这家赌场，当做鱼饵，同时钓着二皇子和三皇子这两条大鱼。
他故意泄露出一些模棱两可的线索，让两方势力都以为，这家赌场是对方的产业，于是，不断地派人前来试探、安插眼线。
而靖王的人，就如同藏在暗处的渔夫，将所有前来试探的“小鱼”，尽数收入网中，严刑拷打，获取情报！
苏锦绣看到的，是真相。
靖王说的，也是真相。
他确实“不是”赌场的主人。他，是这家赌场的阎王！
“他让……让你带什么话？”苏锦言看着掌柜，追问道。
掌柜从怀中，取出了一样东西，恭敬地呈上。
那是一枚，被鲜血浸透了的，属于他派去那个伙计的腰牌。
而在腰牌的背面，用利器，刻着两个字。
——“换饵。”
苏锦言看着那两个血淋淋的字，许久，许久，才缓缓地吐出了一口浊气。
她知道，她通过了靖王最后，也是最严苛的考验。
她走回内室，叫来了刚刚被她从惊吓中安抚下来的嫡姐，苏锦绣。
她将一袋沉甸甸的金子，和那张早己准备好的银票，都放在了苏锦绣的手里。
她的脸上，露出了一个充满了歉意，却又带着一丝冰冷决绝的笑容。
她看着苏锦绣，轻声说道：
“姐姐，去吧。这一次，输得越惨越好。”
